Pourquoi « tomber sur les selles » est toujours une stigmatisation persistante – même si toutes les redditions à mi-combat ne sont pas les mêmes

Il a remporté des titres dans quatre catégories de poids différentes, a remporté plus de 100 combats professionnels et a passé plus de 30 ans de sa vie sur le ring. Mais à ce jour, ce qui est le plus célèbre est la nuit où Roberto Duran a déclaré qu’il en avait assez lors de son combat pour le titre en 1980 avec “Sugar” Ray Leonard.

Les gens appelaient cela “pas de messe”, Duran a nié plus tard avoir prononcé ces mots. Ce qu’il n’a pas nié, c’est qu’il a arrêté ce soir-là – et les fans de boxe ne l’ont jamais laissé oublier.

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Ils se sont rencontrés il y a cinq mois, Duran remportant le titre WBC des poids welters de Leonard dans une surprise. Le combat retour a eu lieu plus tôt que prévu par Duran, et il a dû se démener pour prendre du poids à temps après que les célébrations de son championnat aient eu des conséquences néfastes sur son physique.

“J’ai battu Leonard, puis je suis devenu vraiment gros”, a déclaré Duran plus tard. “J’ai dû perdre tellement de poids, j’avais des crampes… Je n’avais aucune énergie pour quoi que ce soit.”

Mais à la fin du huitième round de leur match revanche, quelque chose d’étrange s’est produit. Lorsque l’arbitre s’est déplacé pour séparer les combattants aux prises après un échange houleux, Duran s’est retourné et lui a fait signe de partir. Leonard, voyant une ouverture, attaque le corps avant d’être repoussé par l’arbitre. Duran fit juste un signe de la main et secoua la tête. Il avait fini, a-t-il déclaré à l’arbitre, bien qu’il ait toujours insisté sur le fait que c’était le diffuseur du ring, Howard Cosell, qui avait ajouté le détail “pas de masse”.

“Quand j’ai perdu le combat sur le ring, je me suis dit : ‘Non, vas-y, vas-y, non, vas-y'”, a déclaré Duran. “Et Howard Cosell, qui était sur le ring, a semblé commencer à dire : ‘Non, messe.’ C’est lui qui a apporté “Pas de messe”.

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La différence est une question de degré plutôt que de nature. Que ce soit « no mas » (pas plus) ou « no cigo » (je n’irai pas plus loin), le résultat est le même. Duran appelait à la fin du combat. Il rendrait volontiers le titre à son rival détesté, Leonard. Sa pensée à l’époque, a-t-il déclaré plus tard, était que cela marquerait également un but dans un combat entre eux. Un troisième combat est inévitable et il peut se concentrer sur sa bonne forme pour ce match en caoutchouc.

Ce qu’il n’avait apparemment pas réalisé, c’était à quel point les sports de combat méprisaient ceux qui abandonnaient. Vous pouvez essayer et échouer – même lorsque l’échec signifie l’inconscience – et selon les circonstances, vous pouvez être considéré comme courageux et noble même dans la défaite. Mais et si vous abandonniez ? Alors aucun art d’explication ou d’excuse ne peut être effacé.

Les sports de combat détestent tellement ceux qui abandonnent que même le moindre coup de capitulation entraîne mépris et condamnation. En témoigne le cas de l’ancien champion de l’UFC en deux divisions, Ilya Topuri, qui est essentiellement aveugle des deux yeux à cause d’une combinaison de sang, d’enflure et de traumatisme contondant, qui a accepté de défendre son titre contre Justin Gaethje après le quatrième tour lors de l’événement de l’UFC à la Maison Blanche plus tôt ce mois-ci.

Attention, Topuria n’a pas abandonné au milieu d’un tour. Il n’a pas (d’après ce que nous avons pu constater à l’émission) demandé à son entraîneur d’arrêter le combat. Mais lorsque son frère l’arrêta entre les rounds, Topuria resta assis là, ensanglanté, aveugle et épuisé, n’offrant aucune protestation visible. Et c’était suffisant.

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“Il est parti sur le tabouret”, a expliqué plus tard Gaythe à Joe Rogan pourquoi il n’avait pas prévu de donner à Topuria une revanche immédiate. “Il a arrêté deux fois. Je l’ai arrêté deux fois. Que dois-je faire d’autre ?”

L’UFC a vendu aux enchères un tabouret du coin rouge ce soir-là – le même tabouret utilisé par Topuria – en souvenir de cet événement historique. Il n’a pas fallu de temps aux fans pour l’identifier comme étant les « Fèces abandonnées d’Ilya Topuria » lorsqu’ils ont enchéri sur le stylo utilisé pour signer les documents de reddition.

Il existe de nombreuses façons de mettre fin à un combat. La plupart d’entre eux passent inaperçus. Un combattant mange un coup dur puis descend et se couvre, attendant que l’arbitre le sauve. Ou peut-être qu’il plonge dans le désespoir et expose délibérément son cou à l’étouffement. Il n’a peut-être pas l’air de brandir le drapeau blanc, mais il sait ce qu’il fait. La raison est sans espoir et à cause des dommages, de la fatigue ou du simple découragement, il se jette sciemment dans les mâchoires de la défaite.

Cela arrive tout le temps, que les fans ordinaires le reconnaissent ou non. Mais ces méthodes de capitulation sont généralement suffisamment insidieuses pour échapper à notre colère. Nous avons l’occasion de voir de près l’abandon, la résignation claire et visible qui entraîne la damnation éternelle.

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Par exemple, vous vous souvenez du combattant Max Rohskopf ? Il a fait ses débuts à l’UFC en 2020, aurait pris le combat environ une semaine plus tôt en remplacement tardif. C’était son sixième combat professionnel de MMA et après deux rounds contre Austin Hubbard, il a été éliminé. Rohskopf a dit à son coin qu’il avait fini. Son entraîneur, Robert Drysdale, a tenté de l’en dissuader. Mais Rohschoff a insisté et une bagarre a été déclenchée. C’était la fin de sa carrière à l’UFC. Un et c’est fait.

Et le fait est que les fans attendaient vraiment avec impatience ce combat entre Rohschoff et Hubbard. C’était un combat préliminaire sur une carte UFC Fight Night oubliable à Apex. La plupart des fans ne connaissaient pas ces combattants et ne pouvaient donc pas dire que leurs attentes n’avaient pas été satisfaites.

Mais la colère et le mépris ne proviennent pas seulement de la déception. Comme rompre une alliance importante. Nous attendons des guerriers prêts à se battre jusqu’au bout. Au lieu de cela, si un combattant nous donne un calcul raisonnable basé sur d’autres circonstances, la physique du corps et les chances de victoire, nous avons le sentiment que le contrat sacré a été violé.

C’est extrême et parfois injuste. Le cas de Topuri en est un bon exemple. Un round avant que son corner n’arrête le combat, l’arbitre Mark Goddard a recommandé au médecin de faire de même – et pour les mêmes raisons. La vue de Topuri était affectée. La situation devient désespérée et extrêmement dangereuse. Si l’arbitre avait accepté de l’arrêter, Topuria n’aurait probablement pas subi la même chaleur de la part des supporters. Peut-être qu’il n’y a pas de vente aux enchères pour les excréments. Peut-être encore plus d’indignation des fans envers les médecins et les officiels pour avoir refusé une arrivée décisive à un combat pour le titre dans l’événement principal.

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Topuria aurait pu exagérer les problèmes oculaires et provoquer ce résultat. Au lieu de cela, il voulait continuer. Son coin lui a donné un tour, puis l’a sagement arrêté. Pourtant, pour beaucoup, c’était trop près d’arrêter. C’est peut-être juste ça scie à la même distance. Nous sommes tellement allergiques à cette espèce de défaite que nous nous sentons obligés de la rejeter au moindre indice.

Mais cet accord tacite entre les combattants et les fans est une chose délicate. En 2022, l’ancien champion de l’UFC TJ Dillashaw s’est lancé dans un combat pour le titre des poids coq contre Aljamaine Sterling, dont il savait qu’il était un handicap. Alors qu’il s’entraînait pour le combat, il l’a déplacé environ 20 fois, selon sa propre estimation. Effectivement, cela est ressorti au premier tour, et au cours du deuxième cadre, il a essayé de se défendre alors que Sterling lui prenait le dos et le frappait jusqu’à ce que l’arbitre en voie assez.

Plus tard, Dillashaw s’est excusé. Il savait qu’il était probablement grillé à cause de cette blessure, a-t-il dit, et il savait qu’il tiendrait la division en restant dans le combat et en gênant les autres combattants en bonne santé. Mais ils devaient être payés et ça valait le coup, non ? Cependant, il n’a pas été trop sévèrement blâmé pour avoir abandonné – ou pour avoir violé le contrat d’attentes en sachant (ou du moins en sachant le plus) qu’il n’avait aucune réelle chance de gagner avec un seul bon bras.

Arrêter de fumer ne donne pas toujours l’impression d’arrêter. Et donner l’impression d’abandonner n’est pas la question en soi. Mais en tant que fans, nous avons le droit de juger. Nous avons payé cela avec notre argent et notre attention et nous exigeons un remboursement par le sang. Rien de moins et nous ne laisserons jamais un combattant l’oublier. Demandez à Duran.

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Maintenant, vous vous demandez ce qui se serait passé s’il avait eu la chance de terminer le tour et de discuter davantage avec son entraîneur. Les cornermen d’un combattant ont parfois plus de facilité à maintenir la perspective nécessaire. Même si le combattant est trop découragé pour le reconnaître à sa propre souffrance, il sait ce que signifie abandonner.

On a un jour demandé à Teddy Atlas, entraîneur et commentateur de boxe de renom, ce qu’un combattant comme Duran aurait dit s’il avait eu l’occasion de parler avant le moment “no go” contre Leonard.

“Je disais juste, tu ferais mieux de réfléchir à ce que cela signifie demain”, a déclaré Atlas. “Cette chose à laquelle vous devez faire face pendant encore quelques minutes va disparaître comme une flaque d’eau en été, elle va finir, pas disparaître. Vous l’avez fait ici. Si vous laissez tomber, elle sera avec vous pour toujours, vous devez d’abord vivre votre vie avec vous-même.”

Et d’ailleurs, le reste de votre vie pourrait être très, très long.