O grande aposentado da NBA, Michael Jordan, tomou posição no caso histórico antitruste da NASCAR e testemunhou na sexta-feira que ele era um fã da série stock car desde que era criança, mas sentiu que não tinha escolha a não ser tentar forçar mudanças em um modelo de negócios que ele vê mudando de equipe e pilotos arriscando suas vidas para preservar o esporte.
Cobertura de testes anteriores: presidente da NASCAR testemunha que família francesa se opõe ao novo modelo de receita
Anúncio
Jordan testemunhou perante um tribunal lotado por uma hora. Suas piadas de celebridade do juiz e até mesmo de um advogado de defesa enquanto ele descreve por que a equipe que ele é co-proprietário, 23xi, se juntou à primeira fila do automobilismo ao ir a tribunal contra a principal série de automobilismo dos Estados Unidos.
“Alguém tem que dar um passo à frente e desafiar a criatura”, disse Jordan, de fala mansa, ao júri. “Participei dessas reuniões com proprietários que foram espancados durante anos tentando mudar. Eu era uma pessoa nova, não tinha medo. Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que, no que diz respeito ao esporte, precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
A tão esperada aparição de Jordan seguiu-se ao testemunho dramático de Heather Gibbs, nora do proprietário da corrida Joe Gibbs, sobre o tumultuado período de seis horas em que as equipes devem assinar uma extensão ou perderão os gráficos que garantem receita semanal durante a temporada de 38 corridas da NASCAR.
“O documento é algo nos negócios que você nunca assina”, diz Heather Gibbs, que é corretora imobiliária licenciada. “É como uma arma apontada para sua cabeça: se você não assinar, você não existe.”
Anúncio
Os fretamentos equivalem ao modelo de franquia utilizado em outros esportes e na NASCAR garante a cada carro fretado uma vaga em cada corrida, junto com um pagamento específico da série. O sistema foi criado em 2016 e, durante mais de dois anos de negociações acirradas, uma equipa de extensão procurou que cartas renováveis se tornassem permanentes para a estabilidade das receitas.
Quando a NASCAR se recusou a torná-los permanentes e deu às equipes seis horas em setembro de 2024 para assinar a extensão de 112 páginas, a 23xi e a Front Row Motorports foram as únicas duas organizações entre as 15 a recusar. Em vez disso, eles abriram um processo antitruste e abriram um julgamento na segunda-feira para ouvir suas alegações de que a NASCAR é um monopólio monopolista. A 23xi é propriedade de Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, e a Front Row é propriedade do franqueador de fast food Bob Jenkins.
Jordan confirmou que 23XI comprou um terceiro afretamento no final de 2024 por US$ 28 milhões, mesmo com toda a incerteza.
“Tenho certeza que eles sabem que adoro vencer”, disse o seis vezes campeão da NBA. “Denny me convenceu de que conseguir um terceiro piloto aumentava nossas chances de vitória, então fui em frente.”
Anúncio
Como outras testemunhas esta semana, Jordan descreveu uma NASCAR que se recusou a discutir opções ou possíveis mudanças no sistema de fretamento, que ele apoia. Ele foi questionado por que o 23xi não assinou extensões no outono passado.
“Primeiro, não achei que isso fosse economicamente viável. Segundo, dizia que você não pode processar a NASCAR, isso é uma violação antitruste, eu achava. Terceiro, eles nos deram um ultimato que não considerei justo para a 23xi”, disse Jordan, acrescentando: “Eu queria uma parceria e um lado permanente, mesmo que fosse acordado. conversa, então foi aqui que acabamos.”
Jordan apontou para o modelo de negócios da NBA, que compartilha quase metade de sua receita com os jogadores, mais do que a NASCAR.
“A divisão é menor do que qualquer negócio em que participei. Não pensávamos que chegaríamos ao que o basquete está conseguindo, mas queremos avançar nessa direção”, disse ele. “O que vejo na NASCAR e não creio é que haja uma responsabilidade compartilhada de crescer e também de perder.”
Anúncio
Jordan disse que possui 60% da 23xi e investiu de US$ 35 milhões a US$ 40 milhões na equipe. Jenkins confirmou no início desta semana que não obteve lucro desde o lançamento de sua equipe NASCAR no início dos anos 2000 e estimou que teria perdido US$ 100 milhões mesmo se vencesse o Daytona 500 em 2021.
Heather Gibbs contou anteriormente ao júri como ela se tornou coproprietária das corridas de Joe Gibbs um dia depois que seu marido, Coy, morreu inesperadamente durante o sono, na mesma noite em que seu filho, Ty, venceu o campeonato de segundo nível da Xfinity Series em 2022. Coy Gibbs assumiu um cargo de liderança na JGR após a morte de seu irmão mais velho, JD, em 2019.
Como Gibbs perdeu os dois filhos e construiu a equipe como um legado para sua família, sua nora assumiu um papel ativo na organização e participou pessoalmente das negociações para prorrogações do estatuto. Quando a NASCAR fez sua oferta final às 18h. em uma noite de sexta-feira com apenas algumas horas para assinar, o acordo não incluía o gráfico permanente. Gibbs prova que a organização está destruída.
“Tudo foi tão rápido, o legado de Coy, o legado de JD, todos na JGR ficaram com muita raiva”, disse ele ao júri. Ele disse que seu sogro ligou para o presidente da NASCAR, Jim France, pedindo uma resolução.
Anúncio
“Joe disse: ‘Jim, você não pode fazer isso'”, disse ele. “E Jim terminou de falar.”
Heather Gibbs disse que teve que sair para levar o filho a um jogo de beisebol em Chapel Hill e saiu preocupada com a sogra, que tinha 84 anos na época.
“Eu o deixei sentado no escuro, ouvindo os monitores de açúcar no sangue dispararem”, testemunhou ele. “Decidimos assinar. Não podemos perder tudo. Não achei que fosse um acordo justo para as equipes.”
Joe Gibbs é proprietário do Hall da Fama da NASCAR e treinador do Hall da Fama da NFL. Ele liderou o time de futebol americano de Washington a três títulos do Super Bowl e o JGR ganhou cinco campeonatos da série Cup. A JGR tem 450 funcionários, está disputada em quatro copas automobilísticas e depende exclusivamente de patrocínios e investidores externos para manter a equipe. A equipe marcará sua 35ª temporada no próximo ano e Gibbs disse ao júri que a JGR precisava de uma carta permanente para proteger seu investimento na NASCAR.
Anúncio
“Este é o ponto mais importante, um lugar permanente nos seus livros de história”, testemunhou. “É muito importante para as equipes sabermos que temos segurança, ela não pode ser removida, saber que o que investimos é nosso”.
VÍDEO: Executivo da NASCAR retorna para participar de julgamento antitruste de alto risco
