ATLANTA – Les Knicks savaient que les Hawks d’Atlanta se battaient pour leur vie en séries éliminatoires.
Ils n’ont pas laissé Atlanta s’essouffler.
Dans une démonstration historique de domination, les Knicks ont percé pour la première fois et ont remporté le sixième match contre les Hawks à la State Farm Arena, 140-89, lors de la série du premier tour de jeudi soir.
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Les Knicks menaient 40-15 après le premier quart-temps avec 51 points en première mi-temps et menaient jusqu’à 61 points avant que les deux équipes ne retirent leurs titulaires.
Leur avance de 47 points à la mi-temps était la plus importante de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA.
Si les Hawks, outsiders, avaient le moindre espoir d’égaliser cette série de premier tour et de forcer un match 7 gagnant-gagnant au Madison Square Garden, les Knicks ont écrasé ces rêves en quelques minutes.
OG Anunoby a mené les Knicks avec 29 points sur 11 tirs sur 14 et sept rebonds, tandis que Michael Bridges – dans une performance de rebond – a marqué 24 points et a terminé 10 sur 12 sur le terrain.
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Karl-Anthony Towns a réalisé son deuxième triple-double de la série, contribuant 12 points, 11 rebonds et 10 passes décisives.
Jalen Brunson a ajouté 17 points et huit passes décisives.
“Un match difficile à gagner met fin à la saison de quelqu’un”, a déclaré Towns avant le sixième match. “Nous devons être super disciplinés, nous devons exécuter au plus haut niveau que nous avons dans cette série.”
C’est exactement ce que les Knicks ont fait, gagnant pratiquement toutes les phases du match.
Il a cherché à plusieurs reprises des occasions de sortir et de courir, transformant chaque chiffre d’affaires, bloc et rebond long en opportunités de pause rapide.
Un lay-up de Towns sur Dyson Daniels au milieu du premier quart-temps s’est rapidement transformé en un panier de Bridges à l’autre bout. Lors de la possession suivante, Anunoby a éliminé Nikhil Alexander-Walker, puis a trouvé Josh Hart pour un lay-up alors que les Knicks menaient 21-11.
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Anunoby a marqué 14 points sur 6 tirs sur 7 au cours de ce premier quart-temps qui a donné le ton, contribuant ainsi à alimenter une première séquence de 14-0 au cours de laquelle les Knicks ont pris l’avantage pour de bon.
Les Knicks ont tiré 18 sur 26 au premier quart – à la grande joie des supporters tapageurs et considérables de New York qui ont fait sentir leur présence de plus en plus à mesure que le match devenait incontrôlable.
Et cela ne s’est pas arrêté là. Les Knicks ont commencé le deuxième quart-temps sur une séquence de 22-4, dans laquelle Bridges a trouvé Mitchell Robinson pour un dunk alley-oop pressant à une main ; Et dans ce cas, le lob à longue portée de Brunson a conduit à une série de ponts dignes d’être soulignés.
Lorsqu’Anunoby a réussi un jeu à trois points avec 4:39 à jouer avant la mi-temps, les Knicks ont pris l’avantage 72-22.
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À partir de là, la frustration a commencé à bouillonner. Lorsqu’Anunoby a réussi son lancer franc, Robinson et Daniels se sont emmêlés alors qu’ils se disputaient leur position.
Cela a dégénéré en un match dévastateur en marge, incitant les joueurs des deux équipes à intervenir. Robinson – qui a marché sur Daniels lors d’un échange difficile lors du deuxième match – a accusé des fautes techniques et les deux ont été expulsés.
Mais ce fut une soirée exceptionnelle pour les Knicks, troisième tête de série, qui ont tenté 28 de leurs 40 premiers tirs, aidé 21 d’entre eux et converti 14 revirements en première mi-temps en 20 points.
Les Knicks mènent 101-40 avec 8 :21 à jouer. À 2 min 45 s de ce quart-temps, les deux équipes se sont tournées vers l’arrière de leur banc pour le reste du match.
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C’était une grande performance bien méritée pour Bridges, qui n’a récolté en moyenne que 7,2 points dans la série, y compris un troisième match sans but et une séquence de deux matchs.
Après que Trae Young et Kristaps Porzingis aient été échangés à la mi-saison, Atlanta est entré en séries éliminatoires comme l’une des équipes les plus chaudes de la NBA, le n°19 de la Conférence Est ayant remporté 19 de ses 24 derniers matches pour assurer le classement n°6.
Les Hawks, renaissants, ont poursuivi cette séquence en séries éliminatoires, remportant des victoires consécutives d’un point lors des matchs 2 et 3 pour prendre une avance de 2-1 dans la série.
Mais les Knicks – alimentés par une physique implacable, l’avantage de l’expérience et l’accent mis par Towns sur le jeu – sont devenus l’équipe supérieure au fur et à mesure que la série avançait, remportant les trois derniers matchs de manière de plus en plus écrasante.
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Après leur déplacement en finale de la Conférence Est l’année dernière, les Knicks se sont qualifiés pour le deuxième tour des séries éliminatoires pour la quatrième année consécutive et leurs aspirations sont bien plus élevées.
En janvier, le propriétaire des Knicks, James Dolan, a déclaré à WFAN dans une rare interview : “Nous voulons aller en finale et nous devons gagner la finale.”
Considérez la première étape comme terminée.
