Si vous déclarez les Braves d’Atlanta la meilleure équipe de baseball à l’approche de la mi-juin, vous n’en trouverez pas beaucoup pour contester cela. Les Braves, 45-23 avec une avance de huit matchs dans l’Est de la NL vendredi, sont l’équipe la plus constante du sport jusqu’à présent en 2026. Pendant la majeure partie de cette saison, Atlanta a le meilleur bilan de toute la MLB ou de la Ligue nationale.
Avec des lanceurs solides et une attaque robuste, le succès des Braves en 2026 ressemble à ce que nous attendons de leur équipe talentueuse au cours des dernières saisons. Mais l’année dernière, en raison d’une combinaison de blessures et de mauvaises performances de certaines stars locales, Atlanta a raté les séries éliminatoires pour la première fois en huit saisons.
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Jusqu’à présent cette année, malgré les blessures des principaux contributeurs Spencer Strider, Drake Baldwin, Sean Murphy, Spencer Schwelenbach, Hurston Waldrep et maintenant Ronald Acuna Jr., Atlanta a mis une distance significative entre elle et les Phillies de Philadelphie, deuxièmes, et est désormais à plus de deux chiffres derrière leur division.
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La résilience a été un marqueur des équipes des Braves au cours des dernières saisons. Et même avec leur succès au début de 2026, ils devront en profiter à nouveau cet été, car le voltigeur superstar Acuna est sur la liste des blessés pour le deuxième mois consécutif en raison d’une élongation aux ischio-jambiers gauche. La superstar de 28 ans s’est blessée aux ischio-jambiers alors qu’elle courait vers le premier but contre les White Sox mardi et a immédiatement quitté le match. Il s’est également blessé aux ischio-jambiers il y a un mois, de la même manière.
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“C’est la première année”, a déclaré le manager des Braves Walt Weiss cette semaine. “Ce n’est donc pas terrible, mais nous avons dû le mettre en IL. Si nous jouions en désavantage numérique, nous aurions attendu un peu plus longtemps et laissé cette chose guérir. Alors (nous) avons décidé de le mettre en IL. Je ne pense pas que ce soit aussi grave que le dernier, mais cela va encore prendre du temps.”
Même si ce n’était pas grave, la tension aux ischio-jambiers est un coup dur pour Acuna, qui commençait vraiment à s’échauffer dans l’assiette. Au cours de ses 11 derniers matchs, l’ancien MVP de la NL a affiché une ligne oblique de .316/.458/.737 avec cinq circuits et sept buts volés. Ainsi, même si les Braves croient avoir esquivé une balle avec une souche de niveau 1, une autre blessure du meilleur joueur de l’équipe est indéniablement une mauvaise nouvelle et leur attaque devra surmonter.
“C’est décevant (pour Acuna)”, a déclaré Weiss. “C’est frustrant quand un athlète se blesse, vous savez, tout cela en fait partie. Malheureusement, Ronald a dû faire face à cela plus que sa juste part, vous savez. Mais je pense qu’il est très important que nous surmontions cela – pas d’effets à long terme depuis le début. Il a couru à 100 pour cent. Il est de retour sur le terrain et nous a aidés à gagner des matchs.
Les Braves pourront-ils rester la meilleure équipe de la Ligue nationale sans Ronald Acuna Jr. ?
(Grant Thomas/Yahoo Sports)
Au-delà d’Acuna, la production de l’alignement d’Atlanta provient de deux sources principales : le joueur de premier but Matt Olson, qui mène l’équipe pour les coups sûrs et les circuits, et le voltigeur de centre Michael Harris II, qui a retrouvé la forme qui a fait de lui la recrue de l’année de la NL en 2022. Mais le niveau de production à Atlanta a juste besoin de plus d’étoiles.
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Exemple concret : le frappeur désigné Dominique Smith a eu un impact inattendu jusqu’à présent cette saison, atteignant 0,291 avec six circuits en 55 matchs. Et récemment, l’utilitaire vétéran Mauricio Dubon a fourni un bâton de .360 avec un OPS de 1,189 et trois circuits au cours de ses sept derniers matchs. Si les Braves veulent rester l’une des meilleures équipes de la MLB sans Acuña, Smith et Dubon devront suivre le rythme.
Le droitier des Blue Jays Max Scherzer a 41 ans, mais s’il y a une chose qu’il sait encore, c’est le retrait des frappeurs sur prises. Scherzer a frappé un air raréfié contre les Phillies mercredi, devenant ainsi le 11e lanceur de l’histoire de la MLB à enregistrer 3 500 retraits au bâton en carrière. Le droitier des Blue Jays a trompé le cogneur des Phillies Kyle Schwarber, le frappant à la recherche d’un changement pour atteindre la marque historique.
Le droitier des Tigers de Détroit Justin Verlander est devenu le premier lanceur de la MLB à dépasser les 3 500 retraits au bâton depuis qu’il a atteint ce cap en 2025. Scherzer, qui aura 42 ans le mois prochain, est actuellement 11e sur la liste des retraits au bâton de tous les temps de la MLB. Il n’est qu’à 12 retraits au bâton de dépasser Walter Johnson, membre du Temple de la renommée, et Gaylord Perry, membre du Temple de la renommée, pour la neuvième place de tous les temps.
