Ben Bounce devrait rejoindre un illustre groupe de joueurs des Cardiff Devils alors que le club célèbre sa contribution lors d’un match de témoignage à la Windico Arena le samedi 20 juin (17h00 BST).
En tant que l’un des joueurs les plus anciens des Devils, le gardien de 35 ans rejoint d’autres internationaux britanniques tels que Mark Richardson, Matthew Myers et Ben Davies pour recevoir un tel honneur.
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Pour un gardien britannique, Bounce a bien performé.
“Avec le recul, ça donne la chair de poule”, dit-il.
“Je pense que si quelqu’un m’avait dit à quoi cela ressemblerait dans les 12 prochaines années, j’aurais dit : ‘Non, vous plaisantez, vous riez.’
“Vous allez avoir un témoignage. Vous allez jouer pour la Grande-Bretagne dans la première division du Championnat du Monde. Vous allez jouer en Europe et vous allez gagner tous ces trophées.
“Vivre et partager cette expérience ici avec ma femme, Jade, est incroyable.”
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Pour Bounce, né à Rotherham, l’une de ses premières expériences de sport en direct impliquait un match de hockey impliquant l’équipe qui allait éventuellement devenir son employeur.
“La première fois que je suis allé voir un match, j’avais six ans, c’était les Devils de Cardiff contre les Steelers de Sheffield, donc les Devils ont toujours eu une place spéciale dans mon cœur”, se souvient Bounce.
« J’ai toujours eu un faible pour lui, je veux qu’il réussisse.
« Ils arrivaient comme de grands méchants diables, et il y avait toujours quelques combats et tout ça, et j’adorais aussi le kit, les flammes et le logo BT et des choses comme ça.
“Tout vient du premier match.”
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Issu du hockey jeunesse à Sheffield, Bounce a joué dans la Premier Ice Hockey League anglaise pour les Sheffield Steeldogs avant de signer avec les Hull Stingrays en 2012 à l’âge de 21 ans.
Il a déménagé à Cardiff deux ans plus tard – même si le club qu’il a rejoint était pire que le grand.
« Et s’il ne veut pas de moi ?
Bounce prend sa retraite du hockey sur glace international en mai 2026 après 97 sélections en Grande-Bretagne, quatre médailles d’or, deux d’argent et cinq championnats du monde de haut niveau (Getty Images)
La saison 2013-2014 a peut-être été la pire de l’histoire des Devils, avec trois entraîneurs et plus de 40 joueurs.
L’été 2015 a amené de nouveaux propriétaires, qui ont recruté Todd Kellman des Giants de Belfast pour diriger les nouveaux Cardiff Devils.
Bounce était l’un des deux joueurs engagés pour rester avec l’organisation, mais il n’était pas immédiatement connu.
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“Lorsque le nouveau propriétaire a été annoncé, j’étais en fait à Fuerteventura, et c’était avant que les données soient gratuites”, se souvient Bounce.
“J’ai reçu un texto de ma mère disant que Todd Kelman avait emmené les Devils, et je me suis dit : ‘Oh, c’est génial – et puis tout d’un coup, je me suis dit : ‘Oh non, et s’il ne veut pas de moi ? Je suis un gardien de 23 ans qui n’a joué que deux ans dans le trou, et il a remporté un championnat au Belstfa Belnet. Alors, est-ce qu’il me veut vraiment ?’
C’était une question sur laquelle il devait réfléchir.
« Nous sommes allés à la plage ce jour-là, donc je n’avais aucun signal, rien.
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“Je n’ai pas du tout apprécié cette journée, pour le dire poliment… Nous sommes rentrés à la villa, connectés au Wi-Fi, et tout à coup, un message est apparu sur Facebook de Neil Francis disant : ‘Ne vous inquiétez pas, votre contrat est sécurisé, vous serez notre gardien la saison prochaine’.”
C’était un poids énorme sur les épaules de Bounce.
“Je pense que c’était le lendemain ou les deux jours suivants, Todd m’a appelé et nous avons dû rencontrer les fans et les propriétaires à Cardiff.
“Quand nous avons vu l’événement et que nous avons vu la foule, l’accueil que nous avons tous reçu a été incroyable, vous vous êtes dit : ‘Wow, nous sommes là maintenant’.”
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Succès, départ et miracles
Bounce a remporté deux titres de champion, trois play-offs, deux Challenge Cups et une Coupe Continentale avec les Devils et de nombreuses distinctions individuelles (James Ascinder)
Avec l’équipe constituée en quatre semaines sous la direction du joueur-entraîneur Andrew Lord, les Devils ont remporté le premier trophée du club en huit ans – et ont remporté cinq des quatre suivants.
Cela a amené la compétition européenne puisque Bounce est devenu le premier gardien britannique à jouer dans la Ligue des champions de hockey.
Cela a attiré l’attention des clubs continentaux sur l’Anglais – avec ses performances pour la Grande-Bretagne – qui ont été promus au plus haut niveau du Championnat du monde en 2019.
“C’est difficile en tant que gardien britannique, c’est déjà assez difficile en tant que gardien britannique d’être gardien de but dans la ligue britannique, encore moins en Europe, mais mon objectif a toujours été de jouer en dehors de la Grande-Bretagne”, explique Bounce.
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Deux jours après avoir perdu contre les Steelers de Sheffield lors de la finale de la Challenge Cup 2020, Bounce est allé voir Lord et Kellman, qui ont annoncé qu’il quitterait les Devils pour rejoindre l’équipe autrichienne des Graz 99ers dans l’ICEHL transfrontalier d’Europe centrale.
“Todd et Lardo sont incroyables”, ajoute Bounce.
“Je me souviens d’être arrivé et d’avoir dit : écoutez, il n’y aura jamais de bon moment, mais l’année prochaine, j’ai un contrat à Graz et je dois déclencher une clause de sortie dans mon contrat avec les Devils.
“Je m’attendais à ce que Todd soit un peu en colère contre moi, mais il s’est levé et m’a fait un gros câlin, et je pense que cela a montré le genre de gars que sont Todd et GM.”
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Le rebond a coïncidé avec Graz avec Covid – où le hockey britannique a été arrêté mais le hockey européen a continué – et avec une blessure potentiellement dévastatrice.
Après avoir déchiré plusieurs ligaments du genou, on lui a dit qu’il aurait « besoin d’un miracle » pour éviter une intervention chirurgicale, mais il était de retour sur la glace au bout de 15 semaines avec l’aide de sa femme physio, Jade.
Cependant, lorsque les 99ers de Graz n’ont pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale des barrages, il a décidé de rejoindre l’équipe slovaque de Dukla Trencin, où il a déclaré qu’il devait “parler avec un accent nord-américain”.
“Même à Graz”, se souvient Bounce, “les derniers mots lors de la réunion de clôture ont été : ‘Tu es un excellent gardien de but, un coéquipier incroyable, ton éthique de travail est sans égal mais nous avons besoin d’un passeport un peu exotique’.”
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«C’est dans notre sang maintenant. Cela existe dans notre famille. C’est notre part’
Bounce a affiché les meilleures statistiques en carrière la saison dernière avec un pourcentage d’arrêts de 93,19 et huit blanchissages, un sommet dans la ligue (James Ascinder).
À mi-saison en Slovaquie, Bounce a commencé à chercher un retour au Royaume-Uni et s’est vu proposer un contrat par Cardiff, qui a annoncé qu’il rentrerait chez lui en mai 2022.
Un an plus tard, le départ de Pete Russell a provoqué de nouvelles retrouvailles avec l’arrivée de Paul Thompson comme nouvel entraîneur-chef.
L’ancien patron des Steelers de Sheffield – qui a rendu les choses simples en 2016 en disant qu’il était mystiquement autorisé à quitter le système d’alimentation des Steelers rebondi – a entraîné des gardiens sur la scène internationale.
“C’est génial. Évidemment, la première fois qu’il a été entraîneur de Grande-Bretagne, c’était quand j’étais très jeune”, explique Bounce.
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“Et tout au long de ma carrière, il y a eu quelques opportunités où j’ai pu jouer pour ses équipes, que ce soit quand il était à Coventry ou quand je traversais une période difficile en Slovaquie et qu’il était aux Bulldogs d’Odense, mais certaines choses sont arrivées, mais cela ne s’est pas produit suffisamment.
“Donc, c’était vraiment bien de pouvoir enfin travailler à nouveau avec lui la saison dernière.”
Après avoir annoncé quelques jours avant son témoignage qu’il reviendrait pour sa 11e campagne avec les Devils, Bounce n’a pas l’intention de quitter à nouveau le club.
« Cardiff en tant que ville et le Pays de Galles en tant que lieu et pays comptent tellement pour nous et nous l’adorons.
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“C’est dans notre sang maintenant. C’est dans notre famille. Cela fait partie de nous. Les Gallois sont fantastiques, ils sont très passionnés, très fidèles.
“La façon dont le club m’a traité, ma femme Jade et ma famille a été incroyable.
“C’est quelque chose pour lequel je serai toujours reconnaissant.”
