CINCINNATI — Chega de provocações. Não há mais expectativas irrealistas. Chega de orar aos deuses Who Dey por aquele vislumbre de esperança nos playoffs.
Os Bengals foram oficialmente eliminados dos playoffs da NFL após a humilhante derrota de domingo por 24 a 0 para o Baltimore, no gelado Paycor Stadium, em Cincinnati.
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Nas últimas semanas, torcedores leais e delirantes do Bengals quebraram a cabeça para encontrar qualquer esperança substancial e possibilidade de uma sequência nos playoffs.
“SE os Bengals vencerem e SE os Steelers e Ravens perderem este ou aquele jogo, eles poderão chegar aos playoffs”, pensaram muitos seguidores de Cincinnati. “SE a defesa conseguir manter os times com menos de 25 pontos e SE Joe Burrow voltar e não lançar cinco interceptações em três jogos e SE seu animal de estimação começar a falar com você enquanto você recebe uma entrega Fed Ex para um ano de bacon grátis, os Bengals PODEM chegar aos playoffs. SÓ PODEM.”
Mas depois de domingo – puf! Toda a esperança para 2025 se foi.
A triste verdade é que os Bengals são apenas um time ruim no momento.
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Eles não mereciam chegar aos playoffs e não o farão este ano – e isso é oficial.
Duas semanas atrás, o Bengals (4-10) venceu o Baltimore (7-7) no Dia de Ação de Graças no Thursday Night Football e estava incrível.
Duas semanas depois, os Ravens se vingaram e derrotaram os Bengals por 24-0. Foi a primeira vez na era Joe Burrow que o Bengals não marcou.
Burrow lançou duas interceptações, uma das quais foi uma escolha de seis, pela segunda semana consecutiva, e a derrota eliminou o Bengals da disputa dos playoffs pela terceira temporada consecutiva.
“Foi um esforço de equipe”, disse Burrow após o jogo. “Sabe, no final das contas, os jogadores têm que jogar melhor em campo. Agora sou eu. Tenho que ser melhor.”
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Burrow terminou o dia com 225 jardas de passe e completou 25 de 39 passes com duas interceptações e nenhum touchdown.
O encontro com membros da mídia já se tornou um confessionário – mas não um padre – apenas repórteres.
“Gosto de tudo no meu prato”, acrescentou. “Essa é a posição que eu quero.
Não há time na NFL que venceria um jogo hoje se eu fosse quarterback.
Burrow não culpa ninguém além de si mesmo – o que às vezes é revigorante. Ele não culpou o clima, nem os árbitros, nem seus companheiros de equipe, nem seus treinadores.
Isso é o que os fãs fazem. Eles procuram alguém para culpar.
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“Acho que é um dos piores jogos que já joguei”, disse ele. “Sou honesto comigo mesmo e com meu jogo e mantenho um alto padrão e hoje não cheguei nem perto.”
O que essa derrota significa para o resto da temporada? A equipe pode voltar?
Eles podem se recuperar?
Alguns torcedores podem se consolar com a reação de Burrow e ficar motivados porque o líder é o responsável pela derrota e o time não se recuperará após a temporada.
Cada vez que Burrow ficou de fora devido a uma lesão grave, ele voltou com força total e cabeludo na temporada seguinte.
O Bengals QB ganhou o prêmio de Jogador do Ano da NFL Comeback duas vezes – em 2024 e 2021.
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No ano passado, ele jogou no nível de MVP e liderou a liga em touchdowns (43) e jardas de passe (4.918) após uma cirurgia no pulso. Mas eles ainda não chegaram aos playoffs.
Mas depois da derrota de domingo, algo deve mudar na diretoria.
A defesa é simplesmente terrível. O moral no vestiário está em baixa.
“Sim, é decepcionante”, disse novamente o técnico do Bengals, Zac Taylor. “Esta é uma equipe que considero muito talentosa e que terá a chance de fazer grandes coisas este ano.”
Taylor tem usado a palavra frustrante todas as semanas, ao que parece, nas últimas 11 semanas ou mais.
As expectativas de todos são altas.
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As expectativas são boas e podem ser um motivador. Mas os Bengals não chegaram perto. Taylor usa muito a frase “acabamos de terminar”.
Isso é um eufemismo.
Quando um time tão talentoso como o Bengals tem um recorde de 4-10 quando deveria ser 10-4, há outro problema.
O time não está pronto para jogar. E esse é o trabalho do treinador principal.
“Apenas fique conosco”, implorou Taylor aos fãs. “É frustrante. Ainda estamos investindo nossos corações nisso e encontrando uma maneira de vencer, e tem sido uma temporada frustrante. Eu entendo isso.”
Essas palavras estão caindo em ouvidos surdos para os fãs que viram os preços dos ingressos de temporada continuarem a subir.
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“Eles são profissionais. Você sabe, é por isso que você monta o vestiário dessa maneira, para não precisar se preocupar com caras assim”, disse Taylor sobre a tentativa de motivar seus jogadores para o jogo da próxima semana contra o Miami. “Vá lá e dê o seu melhor e estou muito confiante de que esses caras farão isso.”
Mas por que os fãs deveriam comparecer aos dois últimos jogos em casa contra Arizona e Cleveland em janeiro? Vai fazer frio e os Bengals, Cardinals e Browns são todos terríveis.
Os fãs querem UM motivo para se assumir – apenas UM. Dê-lhes um. Neste momento, não precisa de uma vitória — mas sim de um esforço. E uma vitória também seria bom. Mas não sejamos gananciosos.
