AJ McKee ne pense pas avoir réalisé une performance parfaite samedi, mais cela ne l’empêche pas de se situer dans la hiérarchie mondiale des poids plume du MMA.
McKee (25-2) a infligé à Salamat Isbulev (10-1) sa première défaite en carrière dans la tête d’affiche du PFL San Diego à la Pechanga Arena, non loin au sud du port d’attache de McKee à Long Beach, en Californie. Il a gagné trois fois par des scores de 30 à 27 et son troisième score consécutif par les juges.
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L’ancien champion du Bellator a désormais remporté sept des huit combats depuis qu’il a perdu cette ceinture face à l’homme qui l’a prise à Patricio Freire à l’UFC. Six de ces sept victoires ont été obtenues par décision, dont les trois dernières consécutives sur une période de près de 11 mois.
“De mon point de vue, le combat a commencé lentement”, a déclaré McKee lors de sa conférence de presse d’après-combat. “Il était rapide et il lançait un peu de chaleur. J’ai pu éviter ses tirs, mais je n’ai pas pu le connecter sur les jambes. C’est la bénédiction d’avoir un ensemble de compétences aussi diversifié : vous pouvez compter sur d’autres domaines.
“Une fois que je l’ai descendu, j’ai pensé : ‘C’est facile, je veux rester ici.’ Je l’ai fait tomber et j’ai plongé. Après le premier tour, je l’ai vu assis par terre et j’ai pensé que je l’avais.
McKee est revenu à 145 livres lors des trois derniers combats. Après avoir perdu contre Freire en 2022, il est passé aux poids légers. Après un départ 4-0 dans cette division, il a été contrarié par Paul Hughes en 2024. Après cela, il y a 11 mois, il est revenu au poids plume.
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Et jusqu’à présent, les résultats ont été parfaits.
“Je pense que je suis le meilleur poids plume au monde”, a déclaré McKee. “À mes yeux, je n’ai jamais perdu un combat à 145 livres. La PFL possède le pire chasseur de 145 livres de la planète, et quiconque est prêt à tester peut joindre le geste à la parole et voir ce que nous faisons.”
Est-ce que ça devrait être pour le titre ? La PFL n’a pas encore décerné de titre à 145 livres dans sa nouvelle itération après avoir essayé le format cette saison.
Alors peut-être que McKee pourrait combattre Alexander Shabli (25-4) pour cette ceinture après avoir gagné à San Diego ?
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“Je suis prêt à combattre quelqu’un”, a déclaré McKee. “Shabli et moi sommes cool. Nous avons échangé des mots ici et là pour aider à vendre la série et avons parlé un peu de trash sur Instagram, mais quand nous nous voyons, c’est un honneur. J’aime leurs compétences. Ils font de grandes choses. Avant la défaite contre Paul Hughes, nous cherchions à nous battre en poids léger et quelques autres choses se sont produites.
“Je veux rappeler à tout le monde qui est le meilleur poids plume au monde. C’est pourquoi je suis revenu au poids plume.”
Mais titre ou non, McKee a déclaré qu’il était à la hauteur de son surnom.
“En fin de compte, je suis un ‘mercenaire’ : tu m’appelles quand tu as besoin de travail”, a-t-il déclaré. “Je me concentre sur une chose, et c’est être le meilleur au monde. Être le champion vient avec cela. Ma concentration sera là, et jusqu’à ce qu’ils décident que je suis prêt à saisir cette opportunité, je ferai ce que je fais de mieux : botter les fesses et prendre des noms.
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“… (Je n’ai) pas de noms – juste un numéro : le n°1. Si je suis le n°2, le n°1 est devant moi et il doit partir.”
Découvrez la conférence de presse d’après-combat de McKee ci-dessus (H/T Home of Fight)
Cet article a été initialement publié sur MMA Junkie : AJ McKee : « Je suis le meilleur poids plume du monde »
