Mas ambos enfrentam questões sobre se o seu estatuto de herói nacional é agora mais um fardo do que apoiar as esperanças dos seus países de avançarem na competição.
Antes deste torneio, apenas Roger Milla, dos Camarões, havia jogado como defensor externo na Copa do Mundo, após completar 40 anos.
Ronaldo e Modric, que venceram quatro Ligas dos Campeões em seis temporadas juntos no Real Madrid, há muito desafiam o Pai Tempo, mas mostraram a sua idade no seu mais recente apogeu no cenário mundial.
Aos 41 anos, Ronaldo gritou “estou de volta” depois de marcar dois gols contra o Uzbequistão e se tornar o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo.
Mas nenhum dos lados da 60ª seleção mundial perdeu por 5 a 0 contra a República Democrática do Congo e a Colômbia, de Portugal, e como resultado caiu para a parte mais difícil do sorteio.
“Sou profissional há 23 anos e se as coisas não vão bem é ‘Cristiano, acabou, ele está velho'”, disse ele no início do torneio. O avançado jogou todos os minutos da fase de grupos e o seleccionador de Portugal, Roberto Martinez, não deu sinais de ser demasiado arrogante para vencer a Bola de Ouro no 5º lugar.
“No jogo de hoje, não há problema para Cristiano, física ou mentalmente, jogar 90 minutos”, disse Martínez depois que Ronaldo deu apenas dois toques na área colombiana.
Protegendo o ego de Ronaldo
Depois de um início lento na Copa do Mundo há quatro anos, Ronaldo acabou sendo dispensado por Fernando Santos em favor de Gonçalo Ramos.
O atacante do Milan marcou prontamente um hat-trick na goleada de 6 x 1 sobre a Suíça, mas o tempo de Ronaldo na equipe foi interrompido na derrota nas quartas de final para o Marrocos por 1 x 0 e Santos foi demitido do cargo de técnico.
A ideia de que Martinez está desperdiçando uma geração rica em talentos apenas para proteger o ego de Ronaldo fica mais forte a cada jogo pedestre.
A profundidade do talento de meio-campo de Portugal começou com João Neves, do Paris Saint-Germain, e agora Bernardo Silva, do Real Madrid, no banco contra a Colômbia.
Apesar de ser um dos meio-campistas mais fortes da Copa do Mundo, o gol de Ronaldo contra o Uzbequistão foi seu primeiro gol sem pênalti nas últimas 14 partidas em grandes torneios.
Modric, de 40 anos, mostrou idade semelhante na estreia do torneio da Croácia, que terminou com uma derrota por 4-2 para a Inglaterra, em Dallas.
Atrás dele, Modric sofreu o primeiro gol da Inglaterra de pênalti após desarme de Noni Maduke e Zlatko Dalic foi a vítima pouco antes da hora marcada.
A Croácia comemorou o 200º aniversário de Modric com uma vitória por 1 a 0 sobre o Panamá.
Ao fazê-lo, Modric juntou-se a Ronaldo como o quarto homem a atingir dois séculos em jogos internacionais.
O meio-campista do Milan deu assistência ao gol da vitória de Nikola Vlasic na vitória da Croácia sobre Gana por 2 a 1.
A Croácia, que chegou à final em 2018, também chegou às meias-finais há quatro anos.
Modric tem sido a força motriz por trás de algumas corridas incríveis em um país com menos de quatro milhões de habitantes.
Um encontro nos oitavos-de-final com a Espanha e uma final para a glória aguardam os vencedores em Toronto.
Mas para um dos maiores nomes do futebol de todos os tempos, a cortina da Copa do Mundo cairá no Canadá.
