O Colton produzido por rebeldes armados no leste da República Democrática do Congo está a ser contrabandeado através do Ruanda e alimentado em cadeias de abastecimento globais, disse quarta-feira uma investigação de uma ONG.
A Global Witness descobriu que centenas de toneladas de minerais essenciais utilizados em smartphones, computadores portáteis e outros produtos eletrónicos importantes foram retirados de minas controladas pelo grupo antigovernamental M23 e transportados através da fronteira para o Ruanda.
Desde o ressurgimento no final de 2021, as milícias apoiadas pelo Ruanda assumiram o controlo de grandes partes do leste da RDC, uma região rica em minerais, mas devastada por décadas de violência.
Em Abril de 2024, a M23 assumiu o controlo de Rubia, um importante centro mineiro que produz 15% do carvão mundial. Desde então, gerou receitas através da tributação da mineração e do comércio.
Especialistas da ONU estimam que entre Maio e Outubro de 2024, 120 toneladas de coltan foram exportadas para o Ruanda por mês.
Após uma investigação que durou um ano, a Global Witness disse que o tráfico atingiu “níveis sem precedentes” e afirmou ter estabelecido “o envolvimento de autoridades ruandesas”.
Diz-se também que as exportações de coltan do Ruanda mais do que duplicaram nos últimos três anos.
Segundo a ONG, no Ruanda “o coltan em conflito é frequentemente misturado com produtos locais”, rastreando a sua origem antes de ser exportado.
A partir daí, os carregamentos passam por portos na Tanzânia e no Quénia para fábricas de processamento na China e no Cazaquistão, onde o coltan é convertido em tântalo.
O tântalo é um componente importante na eletrônica, bem como em equipamentos aeroespaciais, de defesa e médicos.
“O conflito Colton pode ter inadvertidamente chegado a marcas globais, incluindo Microsoft, Vodafone, Sony, Amazon, Nvidia, LG Display, Ericsson, Toyota e Apple, e aos produtos que usamos todos os dias”, disse a ONG.
Soma-se a isso a atual disputa de “falha na leitura” da segurança da indústria em relação aos minerais, levantando recentemente questões sobre como as empresas podem rastrear a origem das matérias-primas em seus produtos.
clt/rh/pdw
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