A chegada do presidente russo, Vladimir Putin, a Pequim, na terça-feira, marcará um momento decisivo para o líder chinês Xi Jinping, algo que ele tem perseguido desde que assumiu o poder em 2012 – e que aposta no futuro do seu país.
As boas-vindas do governante de Moscovo dias após a carreata do Presidente Trump fora da capital chinesa representaram, para Xi, uma afirmação de 14 anos de competição económica implacável com os Estados Unidos e a sua adesão estratégica ao Kremlin durante a guerra na Ucrânia. Nenhum líder chinês alguma vez fez uma visita de Estado a um presidente dos EUA em exercício e a um presidente russo em exercício no mesmo mês.
Com os períodos de duelo, “Xi está a enviar a mensagem de que ‘eu fui sincero com Trump. Não fiz concessões a Trump e continuo a manter a minha política externa central, que apoia a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte'”, disse Stephen Hadley, conselheiro de segurança nacional do ex-presidente George W. Bush.
É uma vitória no cenário mundial que teve um preço em casa. As políticas económicas que impulsionaram as exportações deram à China uma vantagem sobre os EUA, mas também a deixaram com muitas fábricas e desencadearam uma resposta dos EUA que reduz a procura norte-americana por produtos chineses. O seu apoio à Rússia alienou outro grande mercado europeu, onde poucos países estão dispostos a desempenhar o papel de amigo.
O número de indústrias onde a China domina mais de metade das exportações globais entre 2021 e 2024 quase duplicará, passando de 192 para 315 – uma medida da estratégia que o mundo em crescimento está pronto para absorver, de acordo com um novo estudo da Câmara de Comércio dos EUA e do Grupo Rhodium.
Ao mesmo tempo, Pequim estabeleceu a sua meta de crescimento anual mais baixa em mais de três décadas, visando um crescimento do PIB entre 4,5% e 5% este ano, em comparação com cerca de 5% nos anos anteriores e 7% a 8% há uma década.
Para Xi, competir com os EUA é a única competição que torna importantes quaisquer mudanças económicas, e Trump faz o que os analistas acreditam que colocará a economia da China numa base estável. Ele rejeitou o incentivo ao consumismo ao estilo americano e alertou os subordinados contra a criação de uma geração de “pessoas preguiçosas”.
Xi tirou uma lição do colapso da União Soviética: a economia de Moscovo era demasiado estreita – dependente de indústrias de topo como o aço, a energia e as armas para sustentar uma potência global.
“A China, na sua opinião, deve produzir tudo o que é importante, dominar todos os elos-chave e evitar fraquezas em todas as principais cadeias de abastecimento”, disse Robert Hormuts, que foi conselheiro económico sénior do antigo secretário de Estado Henry Kissinger na década de 1970 e que se reuniu várias vezes com Xi.
O resultado é um país que pode permanecer forte com os Estados Unidos como uma superpotência económica e apoiar o seu antigo patrocínio em Moscovo – mas também um país que tem uma fraqueza estrutural, ganha mais do que pode vender internamente e tem de vender no estrangeiro.
A chegada de Putin na terça-feira será o seu nono encontro cara a cara com Xi desde o início da guerra contra a Ucrânia em fevereiro de 2022. É uma cadência incomum para um líder russo e uma medida de quão dependente Moscou se tornou de Pequim.
Putin chega num momento em que a sua imagem poderosa em casa está a desgastar-se e contra um livro estratégico que só se tornou mais distorcido. A Rússia não conseguiu salvar Bashar al-Assad na Síria. Isso não impediu Israel e os EUA de atacarem o Irão. E viu os Estados Unidos assinarem um tratado de paz entre a Arménia e o Azerbaijão na sua fronteira sul com a Rússia.
Xi receberá Putin esta semana como um colega e não como um parceiro júnior.
Analistas dizem que Putin deve convencer Xi de que ele ainda é o líder forte que Xi originalmente apoiou; Confirmar que não existem entendimentos não divulgados entre Xi e Trump, especialmente um em que Xi pressionaria o Irão para dar a Washington uma vitória clara. E garantir a manutenção do apoio material de Pequim à guerra da Rússia – incluindo compras de petróleo e componentes militares.
Se Jay é o líder claro na sua parceria com Putin, o seu encontro com Trump foi uma tentativa de mostrar que ele era um parceiro igual. No final do ano passado, foi Trump, e não Xi, quem classificou o seu encontro na Coreia do Sul com o líder chinês como um dos “G-2”, um endosso ao grupo mundial de sete potências económicas que não inclui a China.
Trump chamou novamente a sua reunião em Pequim de “G-2”. Embora a China goste do estatuto de parceiro igualitário, não aceitou publicamente o rótulo. Os conselheiros políticos chineses dizem que isso alienaria o público global do Sul, que se tornou fundamental para o objectivo de Xi de remodelar a ordem mundial em favor de Pequim.
Xi aproveitou a reunião com Trump na semana passada para tentar prender a administração num quadro mais previsível. O veículo foi uma frase que Pequim cunhou através dos seus relatos da reunião: uma “parceria estratégica construtiva”.
As palavras têm uma história por trás, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center. Quando o secretário de Estado, Marco Rubio, se encontrou com o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, no ano passado, à margem de uma conferência de nações do Sudeste Asiático na Malásia, Rubio disse que o objectivo era a “estabilidade estratégica”. O lado chinês acrescentou “construtivo”, um eco deliberado da fórmula do antigo Presidente Bill Clinton e Jiang Zemin em 1997. Na altura, a posição de Washington em relação a Pequim ainda era de parceria e não de rivalidade, baseada na condição – já abandonada – de que a integração económica acabaria por abrir politicamente a China.
Num folheto informativo sobre a cimeira de Pequim, divulgado no domingo, a Casa Branca adoptou o enquadramento de uma “parceria estratégica construtiva”, embora tenha acrescentado “numa base justa e recíproca”.
Ainda assim, nenhuma das principais disputas – sobre tecnologia, Irão ou Taiwan – foi resolvida.
“Teremos estabilidade estratégica e rivalidade estratégica”, disse Hadley. “O desafio é: conseguiremos gerir a rivalidade estratégica para manter a estabilidade estratégica, para não acabarmos em conflito ou guerra com a China?”
Xi usou o poder económico da China contra os Estados Unidos como arma pela primeira vez em resposta às novas tarifas impostas por Trump no ano passado, indicando que poderia cortar o acesso a minerais essenciais de que o mundo necessita para produzir tudo, desde computadores portáteis e telemóveis a chips e caças a jacto. Mostrou que, apesar de todos os problemas internos causados pelas políticas industriais de Xi, a China pode exercer o seu peso em torno do país mais poderoso do mundo e ganhar vantagem nos seus principais alvos geopolíticos.
Nestes contextos, os itens da agenda não são mais importantes para Xi do que Taiwan, a democracia autónoma que a China está determinada a colocar sob a sua alçada. Trump sinalizou uma postagem que Pequim acolhe com satisfação. Numa entrevista à Fox News uma noite após a cimeira, Trump culpou Taipei pela escalada das tensões no estreito, dizendo que “não permitiria que ninguém anunciasse ou pensasse livremente que tem o apoio dos Estados Unidos”, e deu a entender que trataria o pacote de armas pendente para Taiwan como moeda de troca.
O teste ao compromisso dos EUA com Taiwan é saber se Trump aprova o pacote de armas pendente ou, em vez disso, utiliza a venda de armas para extrair concessões de Taiwan. Tal medida violaria o compromisso dos EUA de não consultar Pequim sobre as vendas de armas à ilha desde 1982.
Subjacente à encenação diplomática de Xi está uma única estipulação: que a concorrência com a América acabará por ser decidida nas fábricas e nas cadeias de abastecimento – e que qualquer dificuldade em vencer a concorrência a nível interno criará uma cadeia que será difícil para a América manter e sem a qual o resto do mundo viverá.
Escreva para Lingling Wei em Lingling.Wei@wsj.com
