Quando os EUA e Israel iniciaram a sua guerra em 28 de Fevereiro, era amplamente esperado que o Irão bloqueasse a navegação no Estreito de Ormuz. Poucos teriam previsto que, menos de dois meses depois, Donald Trump imporia o seu próprio bloqueio, visando o tráfego de e para os portos e zonas costeiras do Irão. Entrou em vigor em 13 de abril. Trump espera que a crise económica possa forçar o Irão a abrir o estreito onde os bombardeamentos falharam. É uma aposta perigosa que poderá agravar a crise energética global e conduzir a um novo crescimento.
A lógica da América é simples. As ameaças iranianas reduziram drasticamente o tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz. Mas o Irão continuou a exportar o seu petróleo, embora em níveis mais baixos. Também permitiu a passagem de alguns navios mediante pagamento de uma taxa. Em 11 de Abril, dois grandes petroleiros estatais chineses que transportavam petróleo iraquiano e saudita passaram pelo Estreito, tal como um petroleiro de bandeira liberiana. A mensagem de Trump é que, se os bens neutros não podem passar sem impedimentos, o Irão também não o pode. O aspecto militar do plano é “absolutamente viável”, diz Mark Montgomery, contra-almirante aposentado. A América pode embarcar e capturar navios com relativa facilidade. Apreendeu dez petroleiros com destino à Venezuela entre dezembro e fevereiro. “Você não precisa pegar todos os barcos”, acrescenta. “Existem navios suficientes para enviar uma mensagem.”
Os aspectos económicos e políticos são mais difíceis. O objectivo, presumivelmente, é cortar a linha de vida económica do Irão e forçar o regime a fazer concessões nas conversações de paz, particularmente no que diz respeito ao seu programa nuclear. Em teoria, o Irão é fraco. Dados os actuais níveis de stocks de petróleo bruto, um encerramento total e eficaz poderia forçá-la a interromper a produção no prazo de 20 dias – e possivelmente no prazo de dez, de acordo com Ernest Censier da Vortexa, uma empresa de dados. “À medida que as exportações de petróleo do Irão cessarem, não haverá dinheiro para as importações, pelo que a actividade cessará, a moeda desvalorizar-se-á e resultará em hiperinflação”, argumenta Robin Brooks, da Brookings Institution, um think tank. “Não tenho dúvidas de que isso levará o Milan à mesa de negociações de boa fé.”
Outros têm menos certeza. O Irão presumiu que as suas exportações de petróleo seriam interrompidas, disse Esfandiar Batmangaledaj, executivo-chefe da Bourse and Bazaar Foundation, um think tank. Quaisquer exportações durante a guerra, como para a Índia, são um “bônus”, diz ele. As exportações de petróleo iraniano caíram para menos de 400.000 barris por dia (b/d) em 2020, enquanto Trump procurava reforçar a economia do país, abaixo dos 2,2 mb/d em 2018. O Irão foi poupado. Poderia suportar seis meses de pressão imprimindo dinheiro, vendendo 100 milhões ou mais de barris de petróleo em armazenamento flutuante na Malásia e na China e garantindo empréstimos informais de fornecedores de importação.
O Irão depende de algumas importações marítimas. Um quinto das suas compras de trigo – a cultura básica – veio dos Emirados Árabes Unidos. A maior parte do seu milho vem do Brasil e da Ucrânia através de portos no Golfo ou perto dele. Alguns cereais podem ser trocados com mercadorias russas e cazaques através dos portos do Cáspio ou por via terrestre através da Turquia ou da Ásia Central, embora a um custo mais elevado. Batmanghelidj diz que a maior ameaça é a soja: quase toda a alimentação animal e o óleo vegetal do Irão são produzidos a partir de factores de produção importados. Qualquer perturbação irá turbinar os preços dos alimentos. Já eram 110% mais em março do que há um ano.
Isso deixa duas grandes questões. Um deles é o impacto nos mercados energéticos, incluindo nos Estados Unidos, onde Trump enfrentará eleições e eleições intercalares dentro de sete meses. A perda da produção iraniana por si só não é devastadora. Mas recolhe uma grande quantidade do abastecimento do Golfo, que fica retido nos estreitos, em grande parte bloqueados. Visto que o cessar-fogo está em vigor, o Irão tem poucos incentivos para reabrir o corredor. Isto quase certamente reiniciará os ataques a navios neutros.
Tais ataques representariam um problema sério para países como o Iraque, que em 5 de Abril enviou um avião através de Ormuz para a Malásia pela primeira vez desde o início da guerra. Os importadores serão forçados a retirar stocks já limitados, possivelmente empurrando os futuros do petróleo Brent para 150 dólares por barril até ao final de Abril. Tendo em conta o risco de ataques iranianos às instalações de produção, oleodutos e portos da Arábia Saudita, dos Emirados e outras instalações do Golfo – que o Irão já ameaçou se o bloqueio entrar em vigor – bem como a possibilidade de ataques aos navios do Mar Vermelho pelos aliados Houthi do Irão no Iémen, e a estimativa parece pouco provável que sobreviva por mais do que algumas semanas a um custo elevado.
Outra questão é quais países podem ser bloqueados. A Índia, por exemplo, recusou-se a pagar taxas para passar pelos seus aviões, o que, segundo Trump, desencadearia a proibição em 12 de Abril. Mas no mesmo dia o Comando Central dos EUA (CENTCOM) disse que o bloqueio seria aplicado de forma imparcial – uma exigência do direito internacional – contra navios de todos os países que passassem pelos portos ou águas costeiras iranianas.
Cobrirá a frota indiana. O petróleo com destino à China, Paquistão e Tailândia também saiu de Ormuz nos dias seguintes ao cessar-fogo. A França e a Turquia, ambas aliadas dos EUA, já tinham enviado os seus navios, com o consentimento do Irão. Os EUA só precisam de embarcar num punhado de aviões para evitar que outros tentem escapar. Mas também poderá irritar alguns países amigos no processo. Pelo menos oito contratos de navios-tanque para exportações de petróleo não iraniano estiveram em discussão na semana passada – todos eles fracassados quando as negociações estagnaram, diz John Ollett da Argus Media, uma agência de relatórios de preços. E embora algumas autoridades dos EUA acreditem que a China não contestará a proibição, aceitá-la abriria um precedente perigoso. A China há muito que se preocupa com a possibilidade de um bloqueio em torno do Estreito de Malaca no caso de uma guerra no Pacífico.
Se Trump conseguir congelar a moeda forte do Irão e criar uma crise económica, ao mesmo tempo que reduz os efeitos sobre os preços do petróleo e os fluxos de matérias-primas, limita a escalada militar que se segue e gere a diplomacia tensa do bloco contra o transporte marítimo multinacional, poderá regressar à mesa de negociações em melhores condições. Mas os governantes do Irão acreditam que venceram a primeira disputa de vontades com os Estados Unidos, evitando a guerra, mantendo o seu arsenal nuclear e mantendo um controlo firme sobre Ormuz. Há razões para acreditar que poderá destituir Trump novamente. “É longo ou nada”, diz Kevin Rowlands, que até o ano passado dirigiu um think tank da Marinha Real e agora edita o jornal RUSI, uma publicação militar. “Você não para por uma semana.”
De forma mais ampla, a decisão de Trump de impor o bloqueio, que ocorreu depois de ter brincado com a ideia de que poderia controlar “conjuntamente” o Ormuz com o regime iraniano, um exercício segundo o qual o direito internacional governaria essas vias navegáveis, mostra que o princípio da liberdade de navegação está sob forte pressão. É, diz Rowlands, “mais um prego no caixão para qualquer pretensão de que existe uma ordem baseada em regras ou direito internacional”.
