Um petroleiro que transportava petróleo bruto da região do Curdistão do Iraque (KRI) descarregou a sua carga num porto dos EUA no final do mês passado – o primeiro desde a reabertura do crítico Oleoduto Iraque-Turquia (ITP), há cerca de dois meses. De acordo com números da indústria, muito mais cargas desse tipo são esperadas nos próximos dias, semanas e meses. de petróleo, e na sequência do recente ataque com foguetes ao campo de gás Khor Mor do KRI, o momento da retoma das exportações de petróleo para os EUA parece particularmente auspicioso.
O ataque a Khor Mor foi o mais significativo desde uma série de ataques de drones em Julho contra alguns dos campos petrolíferos do KRI, que reduziram a produção em cerca de 150.000 barris por dia (bpd). Este campo de gás na região de Sulaymaniyah, no Curdistão iraquiano, não afetou a produção petrolífera da região ou as exportações de petróleo, mas é um importante fornecedor de energia para a geração de eletricidade da região, pelo que o ataque causou cortes generalizados de energia. Embora não tenha havido reivindicações oficiais sobre a responsabilidade pelo ataque, fontes seniores de segurança próximas do ministério do petróleo iraquiano apontam para o envolvimento do Irão – através de um dos seus muitos oleodutos iraquianos – como sendo, em última análise, por trás dele por duas razões. Em primeiro lugar, como um aviso para o futuro, se o KRI continuar a desenvolver o seu potencial de gás ainda largamente latente, o que permitiria ao Iraque como um todo reduzir mais facilmente a sua dependência de longa data do Irão para 40%. as suas necessidades de electricidade através de importações de gás e electricidade. Em segundo lugar, reforçar o fosso entre o Iraque e os EUA centrado na relação contínua entre Bagdad e Teerão, que parece estar a diminuir com o recente afluxo de empresas ocidentais de volta ao país.
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Várias dessas empresas trabalharam para permitir que o Iraque capturasse mais gás que surge como subproduto da perfuração de petróleo (‘gás associado’) e que durante décadas foi simplesmente queimado. Os números brutos destas operações sempre pareceram convincentes, com estimativas oficiais de que as reservas comprovadas de gás natural convencional do Iraque totalizam 3,5 biliões de metros cúbicos (tcm) ou cerca de 1,5% do total mundial, colocando-o em 12º lugar.o’ entre os detentores de reservas globais. Contudo, aproximadamente três quartos destas reservas comprovadas consistem em gás associado. Contudo, o Iraque não alterou o valor das reservas comprovadas de gás em 2010, na altura da revisão em alta das reservas comprovadas de petróleo, e também não foram fornecidos números razoáveis para o gás não relacionado na altura – ou desde então – pelas autoridades iraquianas do petróleo e do gás. No entanto, a Agência Internacional de Energia (AIE) estima que os recursos recuperáveis em última análise serão muito maiores do que as estimativas oficiais de 3,5 tkm – a sua estimativa é de 8,0 tkm, dos quais cerca de 30% são considerados gás não associado. Isto significa que se espera que quase 40% dos recursos não descobertos estejam em campos de gás não relacionados.
Apesar disso, tem havido algum progresso nos últimos anos, sendo o mais notável os esforços do gigante energético britânico Shell em relação à Basra Gas Company, que se concentrou na conversão do gás associado dos campos petrolíferos do sul do Iraque em combustível para energia e exportação. Recentemente, a francesa TotalEnergies lançou o seu próprio projecto de produção de gás com um objectivo semelhante, como parte do acordo mais amplo de 27 mil milhões de dólares com o Iraque. Tal como analisado detalhadamente no meu recente livro sobre a Nova Ordem Mundial do Mercado Petrolífero, uma série de tentativas anteriores lideradas principalmente por empresas norte-americanas não conseguiram fazer progressos significativos na queima do gás do Iraque – e na redução da sua dependência energética do Irão – principalmente devido à resistência profundamente enraizada a esta mudança em Bagdad, apoiada por Teerão. No entanto, a região do Curdistão foi mais visível para o Ocidente durante muito tempo, antes de a influência russa se expandir dramaticamente com a aquisição efectiva do sector petrolífero da região pela Rosneft no final de 2017, como também detalhado no meu livro recente.
No momento da última grande análise feita pela AIE em 2012, estimou-se que a região KRI detinha 25 biliões de pés cúbicos (tcf) de reservas comprovadas de gás e até 198 tcf de recursos de gás não comprovados, cerca de 3% do total dos depósitos mundiais. Os números pareciam realistas, considerando o facto de o Serviço Geológico dos EUA acreditar que os recursos não descobertos apenas na cintura dobrada de Zagros no Iraque, muitos dos quais ficam na região do KRG, ascendiam a cerca de 54 tcf de gás. Contudo, as reservas descobertas equivalem a menos de 10 tcf de reservas provadas mais prováveis e menos de 30 tcf de recursos contingentes. A maioria deles são depósitos de gás não relacionados localizados nas áreas centro e sul da região, especialmente aqueles nos campos de Bina Bavi, Hor Mor, Hormela, Miren e Kamamal. Além disso, a AIE enfatizou que, a julgar pela taxa de sucesso de 65% da actividade de perfuração na sua actividade petrolífera, é provável que haja um elevado nível de prospectivo na actividade de gás, e isso deveria ter empurrado o gás para uma previsão próxima de 1.300 milhões de pés cúbicos/d até ao final de 2025.
Neste momento, dada a relativa falta de foco na sua economia do gás, o Curdistão ainda não tinha uma infra-estrutura de gás totalmente desenvolvida. Para além de um gasoduto que ia de Khor Mor através do então relativamente subdesenvolvido campo de Chemchemal e da central eléctrica de Bezian até à central eléctrica de Erbil, e de um pequeno gasoduto que liga o campo de Sumail à central eléctrica de Duhok, as instalações de processamento e os gasodutos para a transmissão doméstica de gás para as centrais eléctricas ainda precisam de ser concluídos. Esta falta de infra-estruturas internas e externas tendeu a dissuadir o investimento no passado e deixou vários campos – principalmente Miren e Bina Bavi, que em conjunto detêm 12 Tcf de gás recuperável – efectivamente encalhados e oferecendo aos operadores pouco valor pela exposição ao gás no mercado, dada a falta de infra-estruturas de exportação. Era esta falta de desenvolvimento que o Irão há muito queria manter em jogo, tanto ao tentar impedir as tentativas de investimento do Ocidente como no caso de algo continuar a tentar perturbá-los no terreno através dos seus activos de milícias por procuração no país.
Como resultado, o investimento contínuo no sector do gás do KRI por parte de empresas estrangeiras, especialmente directamente do Ocidente, tem sido um alvo para operações de desestabilização apoiadas pelo Irão. Nos últimos meses, estas transformaram-se, de forma mais ampla, em ações semelhantes também no setor petrolífero do KRI, como se viu nos ataques de drones em julho. Tal como sublinhado exclusivamente ao OilPrice.com há algum tempo por uma importante fonte de energia que trabalha em estreita colaboração com o Ministério do Petróleo iraniano, a visão do Irão é que: “Ao manter o Ocidente afastado dos acordos energéticos no Iraque, o fim da hegemonia ocidental no Médio Oriente tornar-se-á o capítulo decisivo no desaparecimento final do No outro lado da equação do poder, os EUA e os seus principais aliados querem que a região do Curdistão (e o Iraque de forma mais ampla) ponha fim a todos os laços com empresas chinesas, russas e iranianas associadas à Guarda Revolucionária Islâmica”. A longo prazo, os EUA e Israel também têm um interesse estratégico adicional em utilizar a região do Curdistão como base para operações de vigilância contínuas contra o Irão. Uma vez compreendidos estes elementos básicos, então tudo o que aconteceu, está a acontecer e irá acontecer, faz todo o sentido.
Como tal, a importação contínua da fonte norte-americana de petróleo iraquiano através do KRI deve ser vista neste contexto. Esta é uma clara declaração de intenções por parte dos EUA e dos seus principais aliados de que estão lá para ficar, não só no KRI mas no Iraque, e que isto envolve não só um aumento nas transacções de exploração e desenvolvimento em todo o país, mas também apoio financeiro ao Norte e ao Sul durante todo o processo de petróleo e gás – desde a perfuração até à entrega. Além disso, a presença no terreno de pessoal de segurança ocidental continuará tanto no norte como no sul, tal como é permitido pelo direito internacional relativo à salvaguarda de bens valiosos em jurisdição estrangeira. Em suma, como enfatizou uma importante fonte jurídica de Washington ligada ao Tesouro dos EUA exclusivamente ao OilPrice.com na semana passada: “Isto (o último carregamento de petróleo do Iraque para os EUA) é apenas parte do todo que diz: ‘Estamos aqui novamente agora, e desta vez não vamos embora.'”
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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