Quando a meia inglesa Lucia Kendall marcou confortavelmente aos seis minutos, parecia que a última contratação dos Campeões Europeus havia sido assinada.
Em vez disso, a Inglaterra foi forçada a obter uma vitória humilde por 2 a 0, com Alessia Russo convertendo o segundo gol da Inglaterra de pênalti no quinto minuto dos acréscimos, depois que Gana foi penalizado por handebol.
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O fato de a Inglaterra ter marcado seis gols a menos de oito, graças a uma defesa vazada, quatro dias antes, anunciou o que foi outro caso dominador e administrado com frieza – desta vez, vindo de um onze inicial pouco familiar e lentamente mudado.
Depois que a escalação de rostos conhecidos no sábado resultou nas críticas da técnica Sarina Wiegman sobre a falta de planejamento de sucessão, a holandesa fez sete mudanças no time que venceu a China, com Taylor Hinds, Lotte Wubben-Moy, Missy Bo Kearns, Kendall, Aggie Beever-Jones, Jess Park e Chloe Kelly recebendo a aprovação.
A formação é um vislumbre do futuro. Apenas quatro jogadoras (Anna Moorhouse, 30; Lucy Bronze, 34; Keira Walsh, 28; Chloe Kelly, 27) têm mais de 26 anos, enquanto Bronze, Walsh, Kelly e Park somam mais de 20 internacionalizações.
Se a iniciação primária e secundária distinta do XIS é a forma mais favorável de planeamento de sucessão, versus uma integração mais subtil de novas faces, está em debate.
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De certa forma, para um treinador que tem três títulos europeus consecutivos em seu nome e chegou a duas finais consecutivas de Copas do Mundo, há um forte argumento a ser feito de que Wiegman sabe o que está fazendo.
Por outro lado, jogadores de campo que nunca jogaram juntos e estão todos tentando provar algo podem levar a um desempenho mais desarticulado, com conexões entre jogadores aprimoradas em tempo real. Embora a Inglaterra estivesse confortável e confiante desde o início, grande parte sentiu-se apoiada por uma sensação de que ainda se sentiam.
“Espero que marquemos muitos gols”, disse Wiegman à mídia depois. “Se tivermos melhores chances, deve haver mais. Estou um pouco decepcionado. É difícil. Enfrentamos muitos outros jogadores novos. Sabemos que individualmente eles são muito bons, mas você torna as conexões mais fáceis”.
Os ritmos parecem mais convincentes com o passar do tempo.
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Kendall, apenas em sua terceira partida pela Inglaterra, mais uma vez parecia extremamente confortável sob as luzes ofuscantes da Inglaterra. O meio-campista do Aston Villa mostrou uma inteligência e força que desmentiam seus 21 anos, indo fundo para ajudar a criar o jogo ao lado de Walsh enquanto estava fortemente envolvido no ataque da Inglaterra, incluindo a abertura do gol da Inglaterra quando estava mais alerta ao cruzamento de Kelly.
As combinações entre Kendall, Beever-Jones, Bo Kearns e Walsh dentro e ao redor da grande área de Gana também aumentaram a confiança e melhoraram com a introdução de Beth Mead depois que ela substituiu Kelly, que tentou sofrer uma lesão na panturrilha aos 20 minutos marca.
A autoridade da Inglaterra, que não se traduziu directamente em golos, foi produto tanto da extravagância da Inglaterra como da teimosa defesa defensiva do Gana.
Kelly, antes de cair machucado, conseguiu errar um voleio de duas jardas, enquanto Bo Kearns, Park, Kendall e Beever-Jones arrastaram os chutes. Tanto Copper quanto Beever-Jones viram cabeceamentos acertarem o travessão. A goleira de Gana, Cynthia Konlan Fiindib, fez uma exibição forte, negando o gol a Bo Kearns antes do intervalo e, em seguida, a Russo, à queima-roupa, aos 75 minutos.
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A Inglaterra pode avaliar o facto de o Gana ter trabalhado para a incomodar defensivamente. Grande parte disto foi planeado pela própria Inglaterra: os anfitriões recuperaram rapidamente a posse de bola no meio-campo do Gana, quando perderam. A dupla de zagueiros Wubben-Moy e Le Tissier – mais uma vez é um marechal competente na defesa-central, lidando com ataques diretos e bolas longas.
“O que esperamos de Gana é que eles estejam bem, mas também possam jogar muito fisicamente”, disse Wiegman. “Eles foram rápidos, rápidos. Tivemos que tirar isso e fizemos isso bem.”
Ao intervalo, Gana não havia registrado nenhum toque na área da Inglaterra, com apenas um chute, um remate de fora da área aos 12 minutos, depois que Bo Kearns perdeu a posse de bola no meio-campo. Enquanto Gana melhorou no segundo tempo, a Inglaterra manteve sua ascensão fácil, registrando no final da partida 40 toques na área adversária com quatro ganenses, incluindo 24 chutes e 10 no alvo.
Os críticos se perguntam o que se pode aprender jogando uma partida tão unilateral, ou mesmo uma janela internacional tão unilateral.
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A insistência de Wiegman em jogar contra equipas não europeias é uma referência ao próximo Campeonato do Mundo de 2027, onde a Inglaterra irá defrontar equipas de calibre semelhante, embora com riscos mais elevados.
No entanto, existem muitas equipas competitivas para enfrentar, dado o conjunto não europeu. Na verdade, das quatro seleções que enfrentaram a Inglaterra desde a Euro, apenas Gana (67) está fora das 20 principais seleções internacionais da FIFA. Brasil, Austrália e China estão classificados em 7º, 15º e 16º, respectivamente. Mesmo assim, a Inglaterra ainda tem que jogar com o que tem pela frente e garantir que ninguém desista da diversão no processo.
“Neste campo, queremos ver muitos jogadores, ver como são as conexões e os indivíduos e como eles constroem conexões com os jogadores ao seu redor”, disse Wiegman. “Vimos isso esta noite e estamos nos dando informações.”
Talvez a maior lição da série de volta ao lar continue sem resposta. É revelador que mesmo com grandes mudanças feitas no meio-campo e na linha de frente, Keira Walsh permaneceu. Ele é um jogador que, tendo atuado pela Inglaterra em quatro grandes torneios, está se mostrando mais difícil de substituir, e muito menos de substituir.
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Novamente contra Gana, o jogador de 28 anos foi inestimável.
Mas terça-feira foi mais sobre os novos rostos e o potencial que está por baixo, disse Kendall. Embora o resultado não o tenha reflectido, foi mais uma exibição abrangente e convincente da Inglaterra, com muitas exibições individuais positivas para guardar para o futuro.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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