Il n’a fallu qu’un seul coup pour rappeler à l’UFC et aux fans de combat que les tensions entre Ilya Topuria et Justin Gaethje restent réelles.
Dimanche, Topuria a mis son championnat des poids légers de l’UFC en jeu pour la première fois depuis qu’il a remporté le titre vacant l’année dernière avec un KO au premier tour de Charles Oliveira à l’UFC Freedom 250. Contre le champion par intérim Gaethje, qui a gagné sa place avec des victoires consécutives impressionnantes contre Rafael Fiziev et Paddy Pimblett, Topuria trouve un adversaire naturel.
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Les deux hommes se sont échangés des coups verbaux et des coups méchants avant leur combat d’unification sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington, DC, et rien n’a changé lors de la conférence de presse finale vendredi devant les marches du Lincoln Memorial.
Topuria a mis la main sur Gaethje, bousculant l’Américain pendant la rencontre – au grand désarroi du patron de l’UFC, Dana White.
Après que la sécurité ait séparé les 155 livres, Gaethje a fait un geste avec ses mains : “Regarde ce magnifique spectacle, et tu veux agir comme un animal ?”
“Tu es un petit animal émotif”, a répété Gaethje.
S’exprimant plus tard dans l’émission Paramount+, Topuria a expliqué pourquoi il avait poussé Gaethje.
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“Je lui ai dit de ne pas s’approcher et il m’a dit : ‘Quoi, tu vas me frapper ?’ Et j’ai dit : « Oui ». Et il s’en est approché », a déclaré Champ.
“J’ai dû le pousser, parce que si je le frappais, il ne pourrait pas entrer dans le combat.”
La réponse de White suggère qu’il n’a pas vu la poussée venir, mais la façon dont ils se sont affrontés tout au long de la campagne n’a jamais été remise en question.
Après tout, le combat dure depuis longtemps.
Topuria a été l’une des stars de l’UFC pour la façon dont il a matraqué la compétition dans deux catégories de poids, battant Alexander Volkanovsky pour remporter le titre poids plume de l’UFC avant de répéter la faveur contre Max Holloway dans la course du combattant de l’année 2024.
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En 2025, l’Espagnol-Géorgien est passé au niveau des poids légers, y remportant également un titre, mais sa carrière a été suspendue en raison de problèmes conjugaux avec son ex-femme.
Alors que l’UFC créait une ceinture intérimaire dans la division qui a conduit au trône de Gaethje, le joueur de 37 ans a gagné facilement en dominant Pimblett lors d’une meilleure victoire en carrière en janvier qui l’a préparé à un affrontement avec Topuria.
Même si la rivalité a commencé par respect, il n’a pas fallu longtemps pour que les esprits s’échauffent.
Gaethje avait précédemment qualifié Topuria de “gimmick” et avait ridiculisé le divorce de son adversaire : “Je comprends pourquoi quelqu’un le quitterait”.
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Selon Topuri, cela a « franchi une ligne ». “Ce qui s’est passé entre mon ex-femme et moi ne regarde que nous”, a déclaré Topuria en début de semaine. “Nous ne sommes peut-être plus ensemble, mais c’est la mère de ma fille. Montrez un peu de respect à tous ceux qui l’insultent ou parlent de choses qu’ils ne connaissent pas.”
Gaethje est resté sans excuse, qualifiant plus tard Topuria de “petit garçon **** intolérable”, Topuria jurant de “coucher (Gaethje) au premier tour” lorsqu’ils se sont finalement imposés la main dimanche.
Vendredi, ils ont refusé de céder du terrain, se disputant pour savoir qui avait le meilleur entraîneur.
“Tu seras seul dans cet octogone avec moi”, a déclaré Topuria à Gaethje. « Personne ne va t’aider.
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“Vous n’êtes même pas champion du monde”, a-t-il ajouté. “(Votre coach) qu’est-ce qu’il y a de mieux ?”
La réponse de Gaethje a été simple. “Son succès”, a-t-il déclaré à propos de l’entraîneur de longue date Trevor Whitman. “Ses réalisations.”
Topuria a expliqué : “Cela fait donc de mon entraîneur le meilleur parce que j’ai remporté le titre mondial chez les poids plume, je l’ai défendu avec succès, puis je suis passé dans la division des poids légers et j’ai remporté le titre (là aussi), donc mon entraîneur est le meilleur du monde.”
Cependant, le coup le plus faible n’est pas venu de Gaethje, mais du poids lourd Josh Hokit, qui a expliqué sur scène pourquoi il pense que Topuria est “tellement fou”.
“Il est si jeune qu’on ne peut pas le voir dans le miroir de la salle de bain”, a déclaré Hokit, qui a pris plusieurs photos de Topuria un mois après la confrontation virale lors de la conférence de presse de lancement de l’UFC Freedom 250. “Et elle a épousé une strip-teaseuse de Miami.”
On pourrait peut-être pardonner à Topuria de se sentir émue lorsqu’elle y est confrontée.
