Oscar Piastri manteve vivas as esperanças de título de pilotos de F1 com um dia quase perfeito no Grande Prêmio do Catar, enquanto desfrutava de um triunfo impressionante da pole à bandeira quadriculada no sprint antes de conquistar a pole para a corrida principal.
Ao longo do caminho, o ressurgente australiano fez o seu melhor para pressionar o companheiro de equipe da McLaren e líder do campeonato, Lando Norris, que começará a corrida de domingo na primeira linha, mas com sua vantagem agora reduzida para 22 pontos.
“Vamos, querido!” disse Piastri exultante no rádio depois de conquistar sua primeira vitória e pole desde o Grande Prêmio da Holanda, em agosto.
O jovem de 24 anos – que parecia um pouco desanimado em meio à sua recente crise – admitiu que foi a maior diversão que já teve em um carro de F1.
Questionado se agora era ganhar ou perder no domingo para manter vivo o seu sonho, ele sorriu: “Praticamente”.
Norris continua na pole para o campeonato, sabendo se pode vencer no circuito de Lusail ou ganhar quatro pontos a mais que Piastri, ele vai comemorar o título na noite de domingo.
Piastri estava todo sorrisos (foto) depois de vencer a corrida de velocidade e depois conquistar a pole position para o Grande Prêmio do Qatar ao sair de sua terrível crise
O australiano admitiu que seu dia em Lusail foi o mais divertido que já teve em um carro de F1.
Caso contrário, mesmo dois terceiros lugares, no Qatar e a final em Abu Dhabi, seriam suficientes para ele.
Mas o britânico foi superado durante todo o fim de semana por seu companheiro de equipe, que ganhou vida na pista onde venceu sua primeira corrida de F1 no sprint de 2023, vitória que repetiu no ano passado.
Mas ao vencer a corrida de 19 voltas para o hat-trick com toda a sua antiga compostura e eficiência – um regresso perfeito à boa forma depois de seis fins de semana em que não conseguiu terminar no pódio – ele disse à história que está pronto para lutar até ao fim para se tornar o primeiro campeão da Austrália em 45 anos.
A vitória no sprint de Piastri permitiu-lhe ganhar dois pontos cruciais sobre Norris, que só conseguiu terminar em terceiro, atrás da Mercedes de George Russell.
Ele também está três pontos à frente de Max Verstappen, em segundo lugar geral, atrás do campeão da Red Bull, empatado com Piastri indo para o sprint, terminando em quarto, subindo duas posições desde o início do grid.
Verstappen então ficou em terceiro na dramática qualificação, já que Norris, que estava na pole provisória, teve que abortar sua última corrida no Q3 depois de cometer um erro de subviragem quando estava prestes a iniciá-la.
“Oscar fez uma boa volta, pilotou muito bem e dirigiu bem durante todo o fim de semana. Nada a reclamar, só não fiz a volta e ainda P2 para amanhã”, encolheu os ombros Norris.
Piastri estabeleceu um recorde de volta pelo segundo dia consecutivo, marcando 1min 19.387s para a pole, superando confortavelmente o tempo de 1m19s495 de Norris. Verstappen marcou 1:19.651 em terceiro.
O presidente-executivo da McLaren, Zac Brown (à esquerda), enfrentou alegações de que a equipe era tendenciosa contra Piastri (à direita), quando seu companheiro de equipe Lando Norris assumiu a liderança do campeonato, mas não houve sinais de tensão após a qualificação
Piastri (à direita) está agora 22 pontos atrás de Norris (centro) na classificação de pilotos, com o campeão mundial Max Verstappen (à direita) respirando em ambos os pescoços
“Tudo está ótimo durante todo o fim de semana. Então, se não está quebrado, não conserte”, disse Piastri, que liderou todas as sessões – treinos, qualificação de sprint, corrida de sprint e qualificação.
Sobre sua vitória no sprint, que terminou com o tenista Novak Djokovic recebendo o troféu, ele acrescentou: “Foi muito bom. Tem sido bom até agora e só precisa continuar rolando.
“A batida estava forte, é uma pista que gostei no passado e estou gostando de novo, claro.
“Espero que seja uma partida muito difícil. Você está puxando uma quantidade insana de força G aqui várias vezes por volta, então é um trabalho árduo – mas incrivelmente divertido.
“Vou tentar o meu melhor. Estou largando do melhor ponto, então tentarei fazer mais do que fiz hoje no sprint e veremos o que podemos fazer.”
Piastri esteve sempre no controle depois de um bom começo, afastando-se de Russell e relembrando seu melhor desempenho no início da temporada, que o viu conquistar sete vitórias em Grandes Prêmios, terminando quase cinco segundos à frente do piloto inglês.
Norris, segundo colocado, ficou 6,279 segundos atrás do vencedor, com Piastri cada vez mais confiante dizendo à sua equipe pelo rádio: “Vamos continuar”.
Fora isso, foi uma história familiar de tristeza para Lewis Hamilton, que, depois de se classificar em 18º no sprint e terminar apenas uma posição acima na corrida, terminou novamente em 18º no Grande Prêmio.
