Depois que Ethan Patz, de 6 anos, desapareceu a caminho do ponto de ônibus escolar em uma manhã de 1979, seus pais, amigos e vizinhos invadiram freneticamente as ruas e becos de Lower Manhattan.
“Lembro-me de correr naquela noite e perguntar: ‘Você viu esse carinha?’”, lembra a artista e chef Susan Meisel, moradora de longa data do SoHo. “Estávamos procurando em lixeiras. Foi um horror.”
O bairro em torno da Prince Street, no Soho, estava muito longe do que é hoje – um centro elegante de galerias de arte sofisticadas, boutiques elegantes e restaurantes da moda. Então, seus grandes edifícios industriais vazios de ferro fundido começaram a atrair jovens artistas. Carros roubados enferrujam em ruas estreitas e de paralelepípedos. Vitrines fechadas com tábuas e incêndios em lixo eram comuns.
Ethan desapareceu no Soho na manhã de 25 de maio de 1979. Foi a primeira vez que a mãe do aluno da primeira série o deixou caminhar sozinho até um ponto de ônibus a cerca de um quarteirão de distância. Seu corpo nunca foi encontrado. O desaparecimento abalou a cidade e a nação. Foi o início de uma era em que rapazes e raparigas seriam supervisionados como nunca antes e os casos de crianças desaparecidas ganharam importância nacional.
“Isso realmente atingiu duramente a vizinhança. Estávamos todos muito próximos na época. Um dia antes de acontecer, eu estava sentado atordoado. Coloquei meu braço em volta dele”, disse Miesel sobre Ethan. “Foi muito triste. E acho que ninguém jamais obterá respostas.”
Essa busca por respostas continua.
Na terça-feira, os promotores de Manhattan disseram que julgariam um homem pela terceira vez após sua condenação em julho em um caso de criança desaparecida.
“Após uma análise minuciosa, o promotor público determinou que as evidências disponíveis e admissíveis apoiam o processo do réu sob a acusação de assassinato em segundo grau e sequestro em primeiro grau”, escreveu a promotora assistente de Manhattan, Sarah Marquez, em uma carta a uma juíza da Suprema Corte do estado de Nova York.
Pedro Hernandez, 64, que foi condenado durante seu segundo julgamento pelo assassinato e sequestro de Ethan em 2017, estava agendado para uma teleconferência na segunda-feira. Ele trabalhava numa bodega perto da casa de Etan quando o menino desapareceu.
Um tribunal federal de apelações anulou a sua condenação em julho, decidindo que um juiz estava “claramente enganado” na sua resposta a uma pergunta do júri de 2017 sobre a confissão de Hernandez, informou a Associated Press.
“Estamos profundamente decepcionados com esta decisão… de repetir Pedro Hernandez pela terceira vez”, disse o advogado de defesa Harvey Fishbein em comunicado, acrescentando que seu cliente é “inocente das acusações”.
“Mas se este caso de 46 anos for realmente julgado novamente, estaremos prontos”, disse ele.
Os pais de Ethan, que se mudaram para Honolulu em 2019, não quiseram comentar a CNN.
“As pessoas adorariam ver a família finalmente conseguir – eu não acho – mas algum senso de resolução”, disse Lisa R. Cohen, autora de “After Itan: The Missing Child Case That Held America Captive”, disse à CNN.
“E acho que eles pensaram que tinham isso em 2017 e agora estão de volta.”
‘Comece toda uma ‘outra era deste caso’
Um jornal com uma foto de Ethan Patz é visto em 28 de maio de 2012 em um memorial improvisado no bairro do Soho, em Nova York, onde Patz morava antes de seu desaparecimento em 25 de maio de 1979. – Mark Lenihan/AP/File
Hernandez foi preso no caso em 2012, mais de três décadas depois do desaparecimento de Ethan. Ele confessou aos detetives, mas seu advogado manteve o réu sob pressão para fornecer detalhes de seu crime. Seu advogado disse que Hernandez é retardado mental, gravemente doente mental e incapaz de dizer se cometeu o crime.
Hernandez disse à polícia em um depoimento gravado que atraiu Ethan para um porão com a promessa de refrigerante no caminho do menino para a escola, segundo os promotores. Ele disse que matou o menino e jogou seu corpo em um saco plástico.
O ex-funcionário de uma bodega foi repetidamente diagnosticado com esquizofrenia e tem um QI “no limite da faixa de retardo mental leve”, disse seu advogado Fishbein. Hernandez foi interrogado pela polícia por mais de sete horas e confessou antes de serem lidos seus direitos Miranda.
Depois que seu primeiro julgamento terminou com um júri empatado em 2015, Hernandez foi condenado e sentenciado em 2017 a 25 anos de prisão perpétua.
“Agora eu sei como é o mal e ele finalmente foi condenado”, disse Stanley Patz em entrevista coletiva na época. Patz e sua esposa pensaram que nunca descobririam o que aconteceu com seu filho, disse ele.
Ao longo dos anos, a família Patz tem trabalhado para manter o caso vivo e aumentar a conscientização sobre crianças desaparecidas nos Estados Unidos. O aniversário do desaparecimento de Ethan, 25 de maio, é comemorado como o Dia Nacional das Crianças Desaparecidas.
O caso de Etan foi o primeiro de vários casos de grande repercussão que levaram as preocupações sobre crianças desaparecidas para o primeiro plano da consciência nacional. Fotos de Ethan e de outras crianças desaparecidas foram posteriormente exibidas em caixas de leite.
Em outro caso, em 1981, Adam Walsh, de 6 anos, foi sequestrado e morto em um shopping na Flórida.
Em 1984, o Congresso aprovou a Lei de Assistência a Crianças Desaparecidas, que ajudou a criar o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas.
Cohen disse que o desaparecimento de Ethan mudou drasticamente a forma como os americanos monitoram seus filhos.
“Antes disso, havia uma maneira diferente de os pais encararem as questões de segurança infantil e criarem seus filhos”, disse ele. “As crianças brincavam nas ruas, as crianças voltavam para casa depois de escurecer. Houve um rastreamento incrível. Depois de Etan, não foi necessariamente o momento em que aconteceu, mas gradualmente o movimento se espalhou onde os pais ficaram mais preocupados.”
Stanley Patz era um fotógrafo profissional, e Ethan costumava sentar-se para iluminar o apartamento que servia de estúdio fotográfico, disse Cohen. Fotos do rosto angelical sorridente de Ethan circularam amplamente durante os anos de busca pelo garoto loiro de olhos azuis.
“O pai dele imediatamente correu e pegou essas folhas de contato com as fotos que tirou de Ethan e começou a fazer cópias”, disse ela. “A comunidade imediatamente os colocou no pôster. Acho que as imagens são uma grande parte disso… elas demonstram o poder de suas imagens visuais.”
De acordo com a decisão do tribunal federal, informou a AP, a seleção do júri para o novo julgamento de Hernandez deve começar até 1º de junho, ou ele deverá ser libertado da prisão.
“Não existe uma resolução tão incrível”, disse Cohen. “Certamente não agora, porque eles estão prestes a começar toda a coisa da ‘outra era deste caso’ agora.”
Crie uma conta em CNN.com para mais notícias e boletins informativos da CNN
