Há cinco anos, ao final de um jogo contra o Indiana, o Penn State se viu em um cenário praticamente impossível para um técnico.
Com uma vantagem de 21-20, a bola dentro da linha de 20 jardas do Indiana e um adversário executando todos os tempos limite, a Penn State só precisou se ajoelhar três vezes nos 1:47 finais para escapar com a vitória.
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Deveria ter sido um não-evento.
Então, contra toda a lógica do futebol, Penn State marcou. Indiana empatou o jogo e depois venceu com uma conversão de dois pontos na prorrogação, causando uma das derrotas mais esmagadoras – e sem dúvida o pecado de treinador mais flagrante – da gestão de Franklin.
Mas essa última parte está em debate. Quando se trata do gerenciamento de situações de jogo, táticas e do relógio de Franklin, escolher apenas um companheiro é como perguntar por onde começar em um bufê de Las Vegas.
Depois de um longo namoro neste outono, Virginia Tech finalmente contratou Franklin na segunda-feira para ser o próximo técnico dos Hokies.
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É uma contratação que será comemorada em todo o setor: para a Virginia Tech, uma chance de restaurar competências essenciais para um programa que teve uma década difícil. para Franklin, uma chance de ressuscitar sua carreira depois que a temporada da Penn State fracassou de forma espetacular, levando à sua demissão sem cerimônia em outubro.
Talvez seja um casamento perfeito.
Mas não é tão certo quanto as líderes de torcida de Franklin querem que você acredite.
James Franklin teve um recorde de 104-45 como técnico do Penn State Nittany Lions. (Isaías Vázquez/Getty Images)
(Isaías Vazquez via Getty Images)
Num mercado difícil de coaching, onde a Virginia Tech era, na melhor das hipóteses, o quinto melhor emprego disponível, foi esse o caso da gestão dos Hokies?
Com base no currículo, é difícil argumentar. Não há muitos agentes livres que venceram 68 por cento de seus jogos em 15 temporadas na Penn State e Vanderbilt e treinaram um time para as semifinais do College Football Playoff há apenas 10 meses e meio.
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Não há dúvida de que Franklin sabe montar um bom programa. Isso fez dele um sangue azul e um dos tradicionais tristes sacos do esporte.
Mas o ponto principal desta temporada de futebol universitário em geral é como algumas das coisas que mais importavam no passado não são tão relevantes agora. Alguns programas adaptaram-se, outros tiveram dificuldades, e o resultado final é um desporto comprimido, onde até as equipas que parecem destinadas ao PAC participam num jogo do quarto período quase todas as semanas.
E quando a paridade toma conta do futebol universitário como aconteceu este ano, nunca houve tanta preponderância do que acontece nos bastidores em jogos disputados.
Quando as margens são tão estreitas, cada quarta decisão de descida, cada jogada situacional, cada tempo limite perdido pode ser a diferença entre a vitória e a derrota.
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E a Virginia Tech acaba de contratar um treinador cujo histórico mostra que ele está entre os piores do país na gestão de jogos.
Ano após ano, era uma questão importante para Franklin. E isso remonta ao seu primeiro jogo na Penn State contra a UCF, quando sua estranha recusa em usar o tempo limite durante um treino de dois minutos quase custou aos Nittany Lions a chance de marcar um field goal vencedor.
Daquele momento até seu jogo final contra o Northwestern, Franklin esteve na defensiva, coletiva após coletiva, sobre suas jogadas, tomada de decisões e como lidou com diversas situações.
As críticas e questionamentos também não foram injustos.
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Franklin geralmente acertava nas grandes coisas. Mas paralelamente, quando um treinador principal é chamado a tomar decisões táticas importantes no meio da batalha, ele muitas vezes se saiu muito mal e nunca melhorou.
Um recorde de 4-21 contra adversários do top 10 não acontece por acaso.
No final das contas, custou-lhe um dos melhores empregos no futebol universitário. Agora terá que fazê-lo num programa com menos recursos e vantagens naturais. Penn State era geralmente o segundo ou terceiro time mais talentoso do Big Ten. Será necessário um esforço monumental de recrutamento e NIL para colocar a Virginia Tech neste nível de talento no ACC.
E mesmo que Franklin faça isso, em algum momento ele será julgado novamente pela capacidade de vencer os jogos mais importantes.
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A menos que sua mudança 370 milhas ao sul tenha melhorado sua capacidade de controlar o relógio ou decidir uma jogada sob pressão, não demorará muito para que os fãs da Virginia Tech comecem a sentir a frustração que Penn State tem suportado nos últimos doze anos.
