Vimos o novo assassino de drones da OTAN entrar em ação com quase 2.000 vitórias em combate. Aqui está o que ele pode e o que não pode fazer.

• As forças da OTAN estão treinando para usar um drone interceptador barato que já deu provas na Ucrânia.

• A Polónia e a Roménia estão a implementar sistemas Merops em resposta às recentes incursões de drones russos.

• O Business Insider observou soldados treinando em Merope esta semana e aprendeu o que pode e o que não pode fazer.

NOWA DĘBA, Polónia – Comprovado nos céus da Ucrânia, um drone assassino barato que matou quase 2.000 russos está agora nas mãos das tropas ocidentais.

A Polónia e a Roménia compraram e estão a implementar sistemas Merops para melhor proteger o espaço aéreo da Europa de Leste, depois de uma série de ataques de drones russos há alguns meses, um alerta que levou os aliados da NATO a adotarem uma defesa aérea de baixo custo.

Esta semana, o Business Insider observou o treinamento das forças dos EUA, da Polônia e da Romênia no sistema anti-drone fabricado nos EUA, que lança um drone interceptador chamado “Surveyor” para interceptar ameaças inimigas, atacando-as ou detonando nas proximidades.

Num campo de treinamento no sudeste da Polônia, oficiais militares dos EUA disseram que os Merops foram projetados para interceptar e atacar drones, incluindo variantes novas e mais rápidas movidas por motores a jato.

“Este sistema aqui é muito confiável”, disse o sargento do Exército dos EUA. Riley Hainer, um piloto interceptador que ajudou a treinar tropas da OTAN, disse ao Business Insider.

No entanto, embora o sistema Merops tenha um histórico de sucesso em combate, ele tem suas limitações.

O que é Merops:

Os drones interceptadores emergiram como uma das principais ferramentas de defesa aérea da Ucrânia nos últimos meses, permitindo-lhes caçar e destruir um grande número de drones baratos do tipo russo Shahed, a um custo relativamente baixo por combate.

O Merops, desenvolvido pela iniciativa americana Project Eagle, é um dos vários sistemas anti-drones utilizados pela Ucrânia.

A indústria de defesa da Ucrânia está a construir centenas de drones interceptadores por mês, e os líderes militares ocidentais estão a tomar nota do seu sucesso enquanto procuram adquirir sistemas de defesa aérea baratos para a Europa, para fazer face à crescente ameaça dos drones.

O interesse tornou-se urgente em Setembro, depois de um drone russo ter violado o espaço aéreo polaco. Os aviões de guerra da NATO lançam mísseis ar-ar dispendiosos para disparar armas que custam uma fracção do seu custo.

A Polónia e a Roménia, esta última que enfrentou o seu próprio ataque de drones russos poucos dias depois, decidiram adquirir e implantar Merops como parte de uma nova iniciativa da NATO para proteger o flanco oriental da aliança contra possíveis ataques futuros.

O Brigadeiro General Curtis King, chefe do 10º Comando de Defesa Aérea e de Mísseis do Exército dos EUA, descreveu o sistema anti-drone como “muito letal”, “muito eficaz” e “acessível”.

Merops consiste em uma estação de controle terrestre, interceptador topógrafo e plataforma de lançamento. Tripulado por uma tripulação de quatro pessoas composta por um comandante, um piloto e dois técnicos, pode ser implantado em local fixo ou em movimento, o que o torna um recurso flexível.

O Business Insider viu soldados poloneses, romenos e americanos trabalhando com sistemas Merops na terça-feira, enquanto os soldados se aproximavam do final do curso de treinamento de duas semanas. Falando aos repórteres, King disse que o sistema é fácil de usar, para que os soldados possam aprender rapidamente como operá-lo.

O Exército dos EUA para a Europa e África disse que o treino Merops reflecte os esforços da Polónia e da Roménia para desenvolver rapidamente sistemas de campo de batalha comprovados e reforçar a nova Linha de Dissuasão do Flanco Oriental da NATO, que visa proteger a aliança com uma mistura de drones de baixo custo e defesas em camadas.

Que ameaças isso pode prejudicar?

Durante uma manifestação, soldados poloneses lançaram o inspetor da carroceria de uma caminhonete. O drone interceptador tentou atingir diretamente seu alvo – um drone que imitava Shahed – mas depois de várias tentativas e quase acidentes, ele abriu um pára-quedas e flutuou até o chão.

O recurso de pára-quedas permite que os soldados reutilizem o Surveyor, economizando dinheiro no ciclo de treinamento.

Oficiais militares dos EUA disseram que o drone Surveyor estava desarmado durante a demonstração de terça-feira, mas em uma situação real de combate ele carregaria uma pequena ogiva que poderia destruir um drone inimigo detonando seu lado em vez de exigir um ataque direto.

O drone interceptor topógrafo movido a hélice pode ser pilotado remotamente ou operar de forma autônoma, rastreando seu alvo usando radiofrequência, assinatura térmica ou sensores de radar. É capaz de atingir velocidades de 280 quilómetros por hora e é imune à guerra electrónica, que se tornou uma ameaça sempre presente às operações de drones na Ucrânia.

Oficiais militares disseram que o Surveyor foi projetado para derrotar drones de ataque unidirecional de alto vôo, como o notório Shahed, projetado pelo Irã, bem como drones de reconhecimento. A Ucrânia já o utilizou para registrar mais de 1.900 interceptações bem-sucedidas em combate.

Eles enfatizaram que o Surveyor Interceptor também poderia abater drones a jato, que viajam mais rápido do que drones movidos a hélice. A Rússia começou a colocar em combate essas variantes avançadas no início deste ano.

Hiner, o piloto americano, disse que os Merops tiveram uma taxa de sucesso de cerca de 95%, especialmente na interceptação de drones do tipo Shahed. “Acho que por mais móvel e versátil que seja, é muito fácil de usar”, acrescentou.

Quais são as limitações?

Merops não é a defesa definitiva contra drones. Ele foi projetado para uma ameaça específica, não para todas as ameaças de drones. Por exemplo, provavelmente terá dificuldades contra o tamanho e o perfil dos drones de visão em primeira pessoa (FPV) que voam baixo, disse Hiner.

A maioria dos drones FPV são pequenos quadricópteros que se conectam aos pilotos por meio de sinais de radiofrequência ou cabos de fibra óptica. Esses drones geralmente carregam pequenas cargas explosivas e podem realizar ataques de precisão por apenas algumas centenas de dólares. Eles dominam os campos de batalha da Ucrânia.

Merops é construído para grandes drones de ataque e reconhecimento unidirecionais. Com seu interceptor topógrafo de US$ 15 mil, ele foi projetado para ser muito mais barato do que as ameaças de caça. Por exemplo, o preço da antiga variante Shahed é estimado em US$ 35.000. A sua implantação na OTAN dá à aliança uma nova capacidade que não tinha antes.

As autoridades militares esperam que o Merops forneça à NATO uma alternativa mais barata à utilização de caças e mísseis ar-ar avançados para defesa de drones na Europa de Leste, o que pode custar dezenas de milhares de dólares.

“Esse é o nosso principal objetivo”, disse King. “Precisamos encontrar custos mais baixos – tanto sensores quanto efetores”.

Leia o artigo original no Business Insider