Les résidents locaux de Floride sont indignés après que les autorités municipales ont décidé de quitter une rue publique et de la céder à l’Église de Scientologie, malgré des mois d’opposition.
Des milliers d’habitants de Clearwater ont signé une pétition le 18 juin pour empêcher qu’un pâté de maisons de South Garden Avenue ne soit repris par un groupe religieux après un vote serré de 3 contre 2.
La route est au centre d’une controverse depuis plus d’un an après que l’Église de Scientologie a révélé son intention d’utiliser le bloc pour un grand lieu événementiel nommé en l’honneur de son fondateur, L. Ron Hubbard.
Mais Save The Garden, un groupe créé par des habitants de la ville, s’est regroupé pour contester la récente décision après avoir affirmé que l’acquisition n’était que la dernière mesure visant à renforcer l’emprise du groupe sur Clearwater.
L’Église de Scientologie possède déjà plus de 200 propriétés dans tout le centre-ville, selon l’WUSF.
Les résidents locaux se plaignent du fait que bon nombre de ces bâtiments sont vides, transformant cette ville autrefois animée en une ville fantôme.
La partie la plus importante du bâtiment de l’ordre religieux est son grand siège, qui est l’un des plus grands bâtiments de Clearwater et fait face à South Garden Avenue.
Le centre événementiel semble être un ajout formidable à un site déjà immense, et les fidèles ont souligné que la fermeture permanente de la rue rendrait l’auditorium plus sûr.
Un pâté de maisons de South Garden Avenue à Clearwater, en Floride, a été approuvé pour fermeture et remis à l’Église de Scientologie après des mois d’opposition de la part des résidents locaux.
Le groupe religieux possède plus de 200 propriétés à Clearwater, dont un grand siège social face à la route.
Mais la bataille pour le bloc n’est qu’une partie d’un débat fondamental sur l’avenir de Clearwater alors que la Scientologie élargit sa compréhension de la ville.
“Nous ne sommes pas ici pour discuter des rues ou débattre des politiques, nous sommes ici pour décider ce qu’est Clearwater et à qui elle appartient”, a déclaré Tonatiuh Tello, propriétaire d’un bar du centre-ville, lors de la réunion du conseil municipal.
“Pendant trop longtemps, les villes ont été façonnées par des mains cachées, des accords discrets et des systèmes qui prospèrent grâce au secret.”
Save The Garden a mis à jour sa pétition sur Instagram il y a environ deux semaines avec plus de 9 000 signatures.
Le conseiller Ryan Cotton, qui a voté en faveur des fermetures de rues, estime que les combats doivent cesser pour revitaliser le centre-ville.
“Je pense qu’il est temps pour nous de nous rassembler dans notre ville, d’accepter nos différences, d’y trouver de la beauté et de trouver des moyens de construire des points communs et des intérêts partagés”, a déclaré Cotton.
“Et faire de Clearwater la ville la plus incroyablement belle que nous connaissions tous.”
Lorsque l’Église de Scientologie a initialement tenté d’acquérir South Garden, elle a payé 1,3 million de dollars et a demandé à quitter la zone.
Mais Save The Garden a proposé une contre-offre de 1,6 million de dollars, promettant de construire un monument honorant les entreprises appartenant à des Noirs qui ont contribué à la construction de la zone, et promettant d’achever la construction en deux fois moins de temps.
Après qu’un procès Save the Garden ait été intenté pour obtenir une injonction préliminaire pour arrêter le projet, un tribunal fédéral a rejeté la demande.
Dans une déclaration au Daily Mail, l’église a démenti les affirmations selon lesquelles elle envahirait les rues.
« L’Église est propriétaire de la propriété sous-jacente depuis des décennies », ont-ils déclaré. “Ce projet a été approuvé après de nombreuses audiences publiques, des mois d’examen et un vote du conseil municipal de Clearwater.”
L’Église de Scientologie a dévoilé son intention d’utiliser le bloc comme un grand lieu événementiel nommé en l’honneur de son fondateur L. Ron Hubbard, soulignant au conseil municipal que cette zone contribuerait à rendre l’auditorium plus sûr.
La bataille pour le bloc n’est qu’une partie d’un débat fondamental sur l’avenir de Clearwater alors que la Scientologie gagne une plus grande présence dans la ville (Photo d’un habitant s’adressant au conseil municipal en avril 2025)
Ils ont ajouté : « Un procès fédéral ultérieur visant à bloquer le projet a été rejeté parce que les plaignants n’ont pas réussi à démontrer une perspective réaliste de succès dans leurs réclamations. »
Selon le Wall Street Journal (WSJ), le représentant David Allbritton, qui était initialement sceptique quant à la décision du groupe religieux de fermer les rues en 2025, a écrit une lettre au procureur général de Floride, James Usmeyer.
Allbritton a demandé si la rue appartenait à Clearwater ou à Church.
Usmeyer, dont le comité politique a reçu un don d’un million de dollars de la riche scientologue de Floride Patricia Duggan, a déterminé que l’église possédait probablement un terrain sous South Garden, selon les dossiers de financement de la campagne cités par les médias.
Un porte-parole d’Uthmeier a déclaré au Journal qu’Uthmeier avait pesé sur le différend parce qu’il pensait que les fonctionnaires s’étaient livrés à une discrimination en vertu du premier amendement.
Plusieurs anciens procureurs généraux de Floride ont emboîté le pas en évitant de peser sur les fonctions des agences gouvernementales locales à moins que la majorité des membres ne leur demandent de le faire.
Selon le média, les lignes directrices ont été publiées sur le site Web du bureau du procureur général au plus tard en novembre 2025, puis supprimées.
Une porte-parole d’Uthmeier a déclaré que les lignes directrices élaborées par l’ancien procureur général ne s’appliquaient pas à Uthmeier et avaient été supprimées dans le cadre du nettoyage du site Web.
Le Daily Mail a contacté Save The Garden, le conseiller Cotton et le procureur général Uthmeier pour commentaires.
