Un officier de police de Miami Beach qui a déjà fait l’objet d’une enquête fédérale sur la pédopornographie envisagerait une promotion au poste de chef de la police du département.
Steven Feldman serait l’un des meilleurs choix du chef de la police Wayne Jones pour remplacer Jones, qui devrait prendre sa retraite en 2028.
Cependant, Feldman a fait l’objet d’une enquête du FBI pour possession de pornographie juvénile en 2023 après que Dropbox ait signalé trois fichiers qu’il aurait téléchargés comme contenant du « matériel d’abus sexuel sur des enfants », selon le Miami Herald.
Il a été mis en congé administratif au moment où des agents fédéraux ont effectué un mandat de perquisition à son domicile, selon trois personnes proches du dossier.
Le FBI a finalement refusé de porter plainte contre Feldman, tout comme le bureau du procureur de l’État de Miami-Dade.
Pendant ce temps, une enquête interne se poursuivait au sein du département de police de Miami Beach.
Les enquêteurs ont découvert que Feldman et trois autres policiers avaient échangé des centaines d’images et de vidéos sexuellement explicites sur WhatsApp, parfois pendant qu’ils étaient en service.
Selon le Miami Herald, certains de ces messages contenaient de la pédopornographie, mais aucun d’entre eux ne provenait de Feldman.
Le policier de Miami Beach, Steven Feldman, a fait l’objet d’une enquête du FBI en 2023 pour possession de pornographie juvénile.
Il est désormais mentionné comme l’un des principaux candidats au remplacement du commissaire de police Wayne Jones (photo).
L’enquête fédérale sur les messages de Feldman a commencé en septembre 2021 lorsque Dropbox a identifié un dossier contenant du « matériel d’abus sexuel sur des enfants », comprenant au moins une vidéo et une image, selon un rapport du ministère de l’Intérieur obtenu par le Herald.
Dropbox a ensuite transmis l’affaire aux forces de l’ordre, au Centre national à but non lucratif pour les enfants disparus et exploités.
Les enquêteurs fédéraux ont rapidement découvert que le contenu en question avait été téléchargé par un compte nommé « Steven Feldman », qui s’est ensuite avéré associé à la police.
On ne sait pas pourquoi les enquêteurs fédéraux ont finalement décidé de ne pas inculper Feldman.
Cependant, l’enquête du ministère de l’Intérieur a conclu que les fichiers signalés par Dropbox avaient été envoyés à Feldman via WhatsApp par d’autres agents en 2016 et 2018.
Les enquêteurs affirment que Feldman et trois autres policiers ont fréquemment échangé des photos et des vidéos sexuellement explicites sur la plateforme de 2016 à 2021.
Selon le rapport, Feldman a envoyé du contenu sexuellement explicite à au moins 11 reprises, dont six alors qu’il était en service et deux en dehors de son service.
La nature exacte de ce qu’il a échangé ne ressortait pas clairement du rapport.
Feldman a été promu à un poste de direction à la suite d’une enquête du ministère de l’Intérieur sur des allégations de pornographie.
Néanmoins, le commandant qui a initialement supervisé l’enquête sur les affaires internes a déclaré au chef de la police Wayne Jones que Feldman devrait être rétrogradé ou licencié, ont déclaré au Herald deux sources proches des discussions.
Peu de temps après cette conversation, selon des sources, Jones a fait quitter le commandant du ministère de l’Intérieur avec plusieurs autres personnes qui participaient à la propre enquête du FBI, suscitant des spéculations selon lesquelles Jones essayait de protéger Feldman d’une discipline sérieuse.
“Tous ceux qui sont au courant de l’incident ont été transférés au ministère de l’Intérieur”, a déclaré une source. “C’est sans précédent, non seulement pour le ministère de l’Intérieur mais aussi pour les enquêtes criminelles en général.”
Feldman et trois autres agents qui ont échangé des messages ont finalement dû accepter une « lettre de réprimande » pour avoir violé la politique du ministère en matière de médias sociaux.
Quelques mois plus tard, Jones a promu Feldman au grade de major, faisant de lui un membre de l’équipe du PDG.
Mais le porte-parole du département de police de Miami Beach, Christopher Bass, a insisté sur le fait que les policiers avaient agi de manière appropriée.
Il a déclaré que la décision du directeur de réaffecter les enquêteurs de l’IA faisait partie d’un réalignement plus large que Jones avait entamé sept semaines après être devenu directeur en septembre 2023. Il a déclaré que cela n’était pas lié à l’enquête sur la pornographie.
« Ces missions ont été mises en œuvre dans le cadre d’une stratégie organisationnelle plus large axée sur le développement professionnel, l’exposition au leadership et la continuité opérationnelle, non seulement au sein du ministère de l’Intérieur mais entre les départements », a déclaré Bess.
La police de Miami Beach a photographié en train de surveiller les Spring Breakers 2024.
Il a également noté que même après que le FBI et le bureau du procureur américain ont clos l’affaire fin 2023, Jones a ordonné au bureau du procureur de l’État de Miami-Dade de procéder à un examen plus approfondi, « concluant qu’aucune conduite criminelle n’avait eu lieu en vertu de la loi de l’État et recommandant que l’affaire soit traitée administrativement ».
“Malgré le fait que les deux agences extérieures ont conclu qu’aucune activité criminelle n’avait eu lieu, le département de police de Miami Beach a mené une enquête interne approfondie pour déterminer si des politiques du département avaient été violées”, a déclaré Beth au Herald.
“L’enquête a conclu que le major Feldman avait violé la politique du département et que des mesures disciplinaires avaient été prises conformément aux procédures établies.”
Bobby Hernández, président de l’Ordre fraternel de la police de Miami Beach, qui représentait trois autres policiers dans le scandale de la messagerie, a également déclaré qu’il considérait l’enquête des Affaires internes comme un « coup politique ».
“Ce qu’ils lui ont fait était complètement mal”, a déclaré Hernández.
Il a reconnu que les accusations portées contre Feldman semblaient au départ « horribles », mais a souligné qu’aucun acte criminel n’avait été élucidé.
Hernandez a également déclaré qu’il connaissait Feldman depuis qu’il était adolescent alors qu’il participait au programme “Explorateurs” du département pour les jeunes intéressés par les carrières des forces de l’ordre, et que Feldman est aujourd’hui “probablement le type le plus intelligent aux commandes”.
“Je pense que c’est probablement pour cela qu’ils ont essayé de le faire tomber”, a suggéré Hernández.
Feldman a rejoint la force pour la première fois en 2000 et a gravi les échelons au cours de ses plus de 20 années au sein du département.
Il n’a fait l’objet d’aucune mesure disciplinaire autre qu’une réprimande en 2024 et un avertissement écrit lors d’un incident distinct en 2017.
Mais il y a dix ans, un policier arabe a accusé Feldman et d’autres policiers d’avoir recours à des insultes racistes et de faire des commentaires désobligeants.
Feldman a nié ces allégations et l’affaire du ministère de l’Intérieur a été rejetée comme étant « sans fondement ».
En 2015, plus d’une douzaine de courriels de Feldman ont été signalés comme inappropriés lors d’une vaste enquête interne sur les messages racistes et sexistes de nombreux policiers, mais il n’a pas été sanctionné.
Mais deux ans plus tard, Feldman a reçu un avertissement écrit pour avoir laissé une arme à feu fournie par la police, une arme à feu personnelle, un drone du poste de police et un ordinateur portable dans un véhicule de police non sécurisé. Une voiture de police a été volée devant une maison dans la nuit.
Lorsque Feldman a été promu major quelques mois seulement après l’enquête sur la pédopornographie, cela était « basé sur le mérite et les qualifications établies », a déclaré Bess.
Une porte-parole de la police a refusé de commenter la possibilité que Feldman remplace le chef Jones, déclarant : “Cette décision relève de la seule autorité du directeur municipal de Miami Beach.”
Le Daily Mail a contacté Feldman, Jones, le département de police de Miami Beach et le FBI pour obtenir leurs commentaires.
