Pendant plusieurs minutes, les joueurs de Mauricio Pochettino ne savaient que croire. C’était dimanche matin et ils étaient assis dans le bus de l’équipe, traversant Seattle jusqu’à l’Université de Washington. Ils s’entraînaient avant le grand match de Coupe du monde de lundi contre la Belgique.
L’équipe a commencé un peu tard. Le bus se dirigeait vers une tempête.
Personne ne le savait. Certains joueurs faisaient jouer de la musique à fond. D’autres jouaient au jeu mobile Clash Royale. Folarin Balogun dit qu’il apprécie la “célébration post-4 juillet” de l’équipe. Et puis des chuchotements ont commencé à circuler à l’intérieur du bus.
«Un gars a dit quelque chose, l’autre a dit autre chose», a déclaré le défenseur Chris Richards. Puis leurs téléphones se sont mis à sonner.
La famille de Richards a continué à lui envoyer des messages. Ils parlaient tous du même sujet. À cette époque, des informations ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux selon lesquelles la FIFA avait suspendu la suspension d’un match imposée à Balogun suite à son carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine.
Soudain, il semblait que le maillot numéro 9 de Pochettino pourrait enfin affronter la Belgique. Cependant, Richards a décidé de ne pas répondre à ses SMS. Pas encore. Pas quand il n’était pas clair si le rapport était simplement une connerie d’IA. “Personne ne voulait vérifier cela”, a déclaré l’avocat.
La FIFA a suspendu la suspension d’un match imposée à l’attaquant de l’USMNT Folarin Balogun.
Donald Trump a critiqué le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour avoir donné un carton rouge à Balogun.
L’attaquant a été expulsé pour tacle lors de la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine.
Et la FIFA a répondu à cette question. C’était vrai.
La Fédération de football a pris la décision inhabituelle d’invoquer l’article 27 de la loi disciplinaire et d’autoriser Balogun à jouer au Lumen Field lundi soir. Quelques minutes seulement après la déclaration, les portes du stade de football Husky se sont ouvertes.
Plusieurs fans rassemblés à l’extérieur ont accueilli le bus de l’équipe américaine alors qu’il descendait la colline. La bonne nouvelle est arrivée au moment même où les joueurs de Pochettino descendaient les escaliers.
Christian Pulisic a regardé autour de lui et a vu un immense sourire sur le visage de Balogun. Il a touché l’attaquant. Un membre de l’équipe de football des États-Unis a serré Balogun dans ses bras. “Je pense qu’il garde son sang-froid en ce moment”, a déclaré Richards. “Je pense qu’il était toujours nerveux quant à savoir si c’était vrai ou non.”
Puis, un par un, l’USMNT s’est rendu de l’autre côté du stade de football Husky pour se préparer à l’entraînement. Tout le monde sauf Richards, Pulisic et le défenseur Alex Freeman. Ils ont été conduits à travers un champ jusqu’à deux tentes blanches et un mur avec des caméras et des microphones.
Il leur a ensuite été demandé de passer une matinée spéciale ensemble. “Nous ne l’avons découvert que lorsqu’il est arrivé ici”, a confirmé Pulisic. “Au début, vous vous dites : “Oh, vraiment ? Est-ce réel ?”
US Soccer a confirmé qu’il était « impliqué » dans le processus disciplinaire. Mais quand et comment ? À ce moment-là, ce n’était pas comme ça. Et les joueurs ? «Je n’en avais aucune idée», a déclaré Freeman. Richards a ajouté : « Personne ne nous a dit à l’avance que cela se produisait. »
Trump est apparu sur Truth Social dimanche matin et a félicité la FIFA pour avoir “fait la bonne chose”.
Le sélectionneur belge Rudi Garcia et le gardien Thibaut Courtois se sont adressés aux médias dimanche.
Les joueurs de Pochettino ont souligné à quel point cette décision était inhabituelle. Depuis l’introduction des cartons jaunes et rouges lors de la Coupe du monde 1970, aucun joueur n’a été expulsé ni joué lors du prochain match de l’équipe.
“Je pense que c’est un peu étrange”, a déclaré Freeman à propos de la décision de la FIFA concernant Balogun. “Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé.”
Pulisic, Freeman et Richards parlaient encore lorsque Trump parlait. “Merci à la FIFA d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir réparé une énorme injustice !” il a écrit sur les réseaux sociaux.
Attendez-vous à plus de confusion, à plus de confusion et à des affirmations plus inhabituelles. Il a été affirmé que le président Trump avait appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, au sujet du carton rouge de Balogun. Soudainement, les inquiétudes concernant les procédures disciplinaires de la FIFA se sont propagées jusqu’à la Maison Blanche, dégénérant en un scandale plus vaste.
Lumen Field a été fermé jusqu’à dimanche midi. À la porte 5, les agents de sécurité ont ouvert les portes à une longue file de journalistes. Il restait encore une heure avant que le sélectionneur belge Rudi Garcia et son gardien Thibaut Courtois ne s’adressent aux médias.
Avant de monter sur le podium, la Fédération belge a publié une déclaration cinglante affirmant qu’elle était “surprise” par la décision de la FIFA. Ils ont affirmé que la décision était « directement contradictoire avec les dispositions du Règlement de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ».
“Afin de protéger les droits légitimes de toutes les équipes participantes à cette Coupe du Monde de la FIFA et aux tournois à venir, et de sauvegarder les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, l’URBSFA étudie toutes les options possibles.”
Balogun et Christian Pulisic étaient tout sourire à l’entraînement dimanche après avoir appris la nouvelle.
La décision de donner un carton rouge à Balogun a suscité une indignation généralisée sur les réseaux sociaux.
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino a insisté sur le fait que le football devrait célébrer la décision de la FIFA.
Garcia a ajouté de l’huile sur le feu. L’entraîneur belge a déclaré : “Je ne savais pas que le 5 juillet était le 1er avril et le poisson d’avril en Coupe du monde”. “Nous protégeons l’éthique et l’histoire du football.”
Quelques minutes plus tard, une source a déclaré au Daily Mail que les dirigeants du football belge envisageaient d’engager une action en justice et de porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport.
Peut-être que la seule personne qui n’avait pas son mot à dire à ce moment-là était le patron de l’USMNT, Pochettino. Peu après 14 heures à Seattle, l’Argentin a pris place dans le même fauteuil que Garcia avait quitté une heure plus tôt. Il a adopté un ton légèrement différent.
“Nous félicitons cette décision”, a déclaré Pochettino. “C’est une bonne chose pour le football. C’est une célébration de la possibilité d’annuler la décision si quelque chose d’injuste se produit lors du prochain match.
Pochettino a insisté sur le fait qu’il n’était pas impliqué dans la lutte pour faire annuler le carton rouge de Balogun. Plutôt? “La fédération travaillait très dur”, a déclaré Pochettino lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« JT (Batson, directeur général du football américain) et toute la fédération ont tenté de défendre notre situation. “Je n’étais pas impliqué ni concentré sur la préparation de l’équipe nationale belge.”
L’équipe juridique de l’US Soccer aurait déposé une plainte auprès de la FIFA, centrée sur l’allégation selon laquelle les arbitres auraient utilisé une répétition au ralenti avant que Balogun ne reçoive un carton rouge.
Pendant que Pochettino parlait, une source proche du dossier a confirmé au Daily Mail que Trump avait parlé à Infantino plus tôt cette semaine de la possibilité d’annuler la suspension de Balogun.
Quoi qu’il en soit, l’horloge indiquait à peine 15 heures. Il semblait qu’une semaine s’était écoulée depuis que Balogun était venu sur le terrain pour s’entraîner. Lors de sa première séance d’entraînement, l’attaquant a été hué et hué par son coéquipier Weston McKennie. ‘Content de te revoir!’ il a plaisanté. Tout le monde n’a pas fait écho à ces sentiments.
