Un district scolaire a accepté de payer près de 300 000 dollars pour régler un procès intenté par une professeure d’anglais qui prétend avoir été licenciée de son emploi en raison de commentaires qu’elle a tenus sur les réseaux sociaux après le meurtre du militant conservateur Charlie Kirk.
Le district scolaire du comté d’Oglethorpe, en Géorgie, versera à l’ancienne enseignante Michelle Mickens 270 420 $ pour des accusations de détresse émotionnelle et 17 000 $ supplémentaires en honoraires d’avocat, selon le règlement obtenu par l’Atlanta Journal-Constitution grâce à une demande d’archives publiques.
Le paiement marque la fin d’une bataille juridique de plusieurs mois qui a commencé après que Mickens, finaliste de l’enseignant de Géorgie de l’année, a affirmé que le district avait violé ses droits constitutionnels à la liberté d’expression lorsque les administrateurs l’avaient forcée à démissionner à cause des publications qu’elle avait publiées sur son compte Facebook personnel après la mort de Kirk en 2025.
Aux termes de l’accord, Mickens démissionnera de son poste, ne cherchera plus jamais d’emploi dans le district et recevra une recommandation d’emploi positive.
Le règlement stipule également que le système scolaire rejette toutes ses allégations et n’admet aucun acte répréhensible.
L’affaire a attiré l’attention nationale après que Mickens soit devenu l’un des nombreux éducateurs à travers le pays à faire face à des mesures disciplinaires pour des publications sur les réseaux sociaux liées à la mort de Kirk.
Kirk, co-fondateur de Turning Point USA, a été tué par balle alors qu’il parlait lors d’un événement à l’Université de l’Utah Valley en septembre 2025.
Son assassinat a suscité une large condamnation dans l’ensemble du spectre politique, mais a également déclenché un débat en ligne acharné, plusieurs responsables publics faisant l’objet d’une enquête pour leurs commentaires après la fusillade.
Michelle Mickens, une ancienne professeure d’anglais au lycée de Géorgie, a conclu un accord avec le conseil scolaire du comté d’Oglethorpe dans le cadre d’un procès découlant de ses publications sur les réseaux sociaux concernant la mort de Charlie Kirk.
Mickens, finaliste pour le prix Enseignant de l’année, a affirmé dans le procès que les actions de « représailles » de l’école contre lui violaient les premier et 14e amendements.
Dans son commentaire sur Facebook, Mickens a déclaré que même s’il « ne tolère aucune forme de violence », Kirk, qui a été assassiné en septembre dernier, était « une personne horrible remplie de haine ».
Selon le procès de Mickens, elle a utilisé son ordinateur personnel après les heures de travail pour publier l’une des citations de Kirk sur les droits des armes à feu sur sa page Facebook personnelle.
La citation dit : « Je pense que ça vaut le coup. Malheureusement, je pense que cela vaut le prix des morts par arme à feu chaque année. Parce qu’alors nous pourrons adopter le deuxième amendement pour protéger d’autres droits donnés par Dieu.
Le message original n’incluait pas les commentaires de Mickens, selon le procès.
Mais lorsque des amis ont répondu aux commentaires, Mickens s’est joint à la discussion, écrivant que même s’il ne soutient pas la violence politique, il est fortement en désaccord avec les opinions de Kirk.
«Je ne tolère aucune forme de violence et je ne tolère certainement pas cela. “Mais c’était une personne terrible, un fasciste rempli de haine”, a-t-elle déclaré.
“C’est triste que nous vivions dans un pays où la violence armée est endémique, mais le monde est un peu plus sûr sans lui.” Je n’avais aucun respect pour lui, et il fait partie du langage haineux et au vitriol que nous entendons tant maintenant. Je prie pour que sans lui, les gens soient plus gentils et plus généreux les uns envers les autres », a-t-elle poursuivi.
Selon des documents judiciaires, les commentaires n’étaient initialement visibles que sur le compte Facebook personnel de Mickens jusqu’à ce qu’un ancien camarade de classe du lycée prenne une capture d’écran et la republie publiquement sur les réseaux sociaux.
Le procès affirme que l’image a ensuite été amplifiée par le compte X, qui comptait plus de 600 000 abonnés, qui identifiait l’employeur de Mickens et incluait les coordonnées du directeur.
Mickens n’a jamais déposé de plainte au cours de ses 20 années d’enseignement, selon la plainte.
Le jour où Charlie Kirk a été assassiné, Mickens a partagé l’une de ses citations précédentes sur le droit aux armes à feu, puis l’a décrit comme un « fasciste rempli de haine » tout en notant qu’il ne tolérait pas la violence.
Mickens, qui enseigne depuis plus de 20 ans et a été reconnue comme finaliste pour le prix Georgia Teacher of the Year en 2022, a affirmé que les dirigeants du district l’avaient rapidement expulsée de la classe.
Dans la plainte déposée en octobre dernier, elle affirmait que ses commentaires avaient été faits pendant son temps libre, en dehors des heures de travail, et n’interféraient pas avec le fonctionnement de l’école ou ses tâches éducatives.
Elle a également fait valoir que les administrateurs avaient effectivement scellé son sort avant qu’un examen significatif ait lieu, et que le district disposait déjà d’un enseignant suppléant avant qu’on lui annonce officiellement qu’elle ne reviendrait pas.
La poursuite affirmait également que son compte Facebook personnel était distinct de son profil professionnel et n’incluait aucun étudiant, parent ou employé de l’école autre que des amis proches.
Les avocats de Mickens ont également fait valoir que le district manquait de politiques claires régissant l’activité des enseignants sur les réseaux sociaux en dehors de leurs heures de travail et que les autres employés qui exprimaient publiquement leur soutien à Kirk n’étaient pas sanctionnés.
Parmi les réparations qu’elle avait initialement demandées figuraient la réintégration, la suppression des dossiers disciplinaires de son dossier personnel, une compensation pour la perte de salaire et des dommages-intérêts pour détresse émotionnelle et diffamation.
Au lieu de cela, les deux parties ont finalement convenu de régler le problème.
Aux termes de l’accord, Mickens recevra une compensation pour sa détresse émotionnelle et ses honoraires d’avocat.
Michelle Mickens, 55 ans, a poursuivi le district scolaire d’Oglethorpe pour licenciement inconstitutionnel suite à des commentaires qu’elle a publiés sur son compte Facebook à propos de Charlie Kirk.
“Nous sommes heureux d’être parvenus à un accord à l’amiable sur cette question”, a déclaré Sam Boyd, avocat superviseur principal au Southern Poverty Law Center et membre de l’équipe juridique de Mickens.
“Comme les tribunaux de tout le pays l’ont reconnu dans d’autres affaires impliquant des licenciements pour des commentaires sur Charlie Kirk et de nombreux autres sujets, ‘les employés des écoles publiques, y compris les enseignants, ont un droit à la liberté d’expression protégé par la Constitution.”
Ce règlement fait suite à plusieurs affaires très médiatisées impliquant des fonctionnaires qui ont été sanctionnés pour avoir commenté la mort de Kirk.
Dans des litiges similaires liés au Premier Amendement, un professeur de l’Université du Tennessee a reçu 1,9 million de dollars en règlement, un employé de l’Université de l’Indiana a reçu 225 000 $ et un enseignant de l’Iowa a reçu plus de 200 000 $, selon des rapports publiés cités par l’AJC.
À la suite du meurtre de Kirk, au moins deux enseignants du comté de Cobb, en Géorgie, ont perdu leur emploi en raison de messages célébrant ou tolérant sa mort.
Un professeur de l’Université Emory et une hôtesse de l’air de Delta Airlines ont également subi des conséquences liées à leur emploi en raison de commentaires en ligne.
