Acima do Pólo Norte, numa parte da atmosfera raramente notada e ainda menos compreendida, está em curso uma transformação. Nos próximos 10 dias, as mudanças na estratosfera irão impulsionar os padrões climáticos e preparar o terreno para um dezembro frio e com neve em partes do Hemisfério Norte.
Isso significa uma mudança dramática no clima em partes dos EUA que atualmente estão sob um calor recorde e podem começar a semana de Ação de Graças.
Esta pode ser uma das primeiras perturbações significativas de vórtices polares registradas desde o início da era dos satélites.
O vórtice polar estratosférico, como uma parede de ar, direciona o ar ártico ultrafrio para o Pólo Norte. Quando enfraquece, o ar frio se espalha para o sul, para lugares como Lower 48, Europa e Ásia.
Neste ponto, o ar na estratosfera – a camada da atmosfera superior onde ocorre a maior parte das condições meteorológicas – está a aquecer rápida e dramaticamente, num fenómeno conhecido como evento de aquecimento estratosférico súbito.
Mas o aquecimento repentino na atmosfera superior será tudo menos aquecimento. Isso está enfraquecendo o vórtice polar, disse Amy H. Butler, meteorologista da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, e eles podem até reverter.
Os cientistas ainda estão a tentar descobrir porque é que estes eventos de aquecimento estão a acontecer, e por uma boa razão: podem desencadear os mais intensos surtos de ar frio do tipo “vórtice polar” nos Estados Unidos.
Nas duas semanas seguintes, estas mudanças poderão ser sentidas na América do Norte, na Europa e na Ásia, à medida que o vórtice polar enfraquece e se desloca para sul, como um pião que abranda e oscila.
Uma característica incomum deste evento é o seu timing; Um súbito aquecimento estratosférico desta magnitude em novembro é quase inédito, disse o meteorologista Judah Cohen, cientista pesquisador do MIT.
Ainda não é certo que ocorrerá uma grande explosão de inverno, mas os cientistas estão prevendo que condições mais frias do que o normal se desenvolverão nas latitudes médias – onde vive a maior parte da população mundial – durante o próximo mês ou depois. Uma vez interrompido o vórtice polar, pode levar um mês ou mais para se recuperar, disse Andrea Lopez Lang, meteorologista da Universidade de Wisconsin-Madison.
O que é mais difícil de prever é onde o vórtice polar irá provocar a sua explosão de gelo, e a previsão da temperatura ainda não leva isso totalmente em conta.
“Estamos vendo trajetórias de tempestades mais ativas e mutáveis e aumento de surtos de ar frio em todo o Hemisfério Norte”, disse ele por e-mail.
Butler e López Lang afirmam que ter previsões precisas para eventos de vórtices polares pode ajudar a melhorar as previsões de 7 a 10 dias, o que pode ser benéfico para a tomada de decisões.
“Embora o vórtice polar estratosférico esteja a quilómetros acima de nós, por vezes está ligado ao nosso clima através de cordas de marionetes invisíveis que descrevemos com a dinâmica atmosférica e a termodinâmica”, disse López Lang.
Por exemplo, outros eventos de vórtices polares no início do inverno foram seguidos por dezembro frio e com neve nos Estados Unidos, disse ele. Esses eventos de vórtices polares criam alta pressão quente sobre o Alasca, o que cria um vale ou vale na corrente de jato a leste. Essa depressão pode causar um clima frio e com neve nos estados centrais e em partes do leste dos Estados Unidos.
Por mais influentes que sejam estes eventos de vórtices polares, os cientistas estão a perder parte do olhar sobre esta camada da atmosfera, disse López Lang.
Os satélites são cruciais para monitorizar a estratosfera e prever eventos súbitos de aquecimento estratosférico, disse ele, e alguns desses dados estão a desaparecer à medida que os satélites envelhecem e a NOAA toma decisões orçamentais e programáticas que afectam a disponibilidade de medições actuais e futuras. Ele citou como exemplo alguns novos dados perdidos de satélites em órbita polar.
“A única maneira de realmente monitorarmos esses eventos é através de dados de satélite”, disse ele.
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