Por Nandita Bose e Tim Reed
WASHINGTON (Reuters) – O presidente Donald Trump não estará nas urnas nas eleições intercalares de novembro próximo, mas está mergulhando nelas, arriscando sua própria presidência. De acordo com nove republicanos envolvidos na estratégia de campanha, ele está a telefonar aos candidatos, a dar apoios primários, a elaborar estratégias e a enviar mensagens económicas para tentar manter o Congresso nas mãos dos republicanos.
No início deste verão, 18 meses antes do dia das eleições de 2026, Trump instou os congressistas republicanos a procurarem candidaturas ao Senado ou ao governo para evitar lutas nas primárias do partido, em vez de concorrerem à reeleição, de acordo com um funcionário da Casa Branca, um conselheiro sênior de Trump e um agente do partido.
É sem precedentes nos tempos modernos que um presidente se envolva tão cedo nas eleições intercalares.
“Os presidentes normalmente tornam-se activos mais tarde na época da campanha”, disse Bill Galston, conselheiro sénior da Casa Branca do antigo presidente democrata Bill Clinton. “É altamente incomum.”
Roda Trump no início da guerra
A urgência de Trump aumentou depois das eleições estaduais e locais de 4 de novembro, quando as pesquisas de saída mostraram que os eleitores criticaram os republicanos pelo aumento do custo de vida.
Numa série de reuniões imediatamente após a votação, Trump disse furiosamente aos assessores que os republicanos deveriam assumir a mensagem de acessibilidade, disse um funcionário da Casa Branca à Reuters sob condição de anonimato para discutir a resposta de Trump.
O presidente lembrou à sua equipe que voltou à Casa Branca com a promessa de combater a inflação. Os republicanos não deveriam ceder terreno aos democratas nesta questão, mas deveriam destacar onde a sua administração conseguiu baixar os preços, disse o funcionário informado sobre a reunião.
O funcionário da Casa Branca disse que Trump “deixou absolutamente claro que a acessibilidade é fundamental para a nossa agenda económica”.
Os custos nos EUA continuaram a aumentar, em parte devido às tarifas de Trump sobre as importações estrangeiras. Trump cancelou algumas tarifas este mês para reduzir os preços da carne bovina, café, frutas e outros alimentos.
“Ele certamente colocará mais pressão sobre o governo para que avance mais rapidamente nas soluções políticas”, disse um conselheiro sênior de Trump.
O funcionário da Casa Branca disse que o envolvimento de Trump incluiu consultas frequentes com conselheiros seniores, uma enxurrada de ligações para aliados políticos e sessões regulares onde assessores o orientaram em pesquisas sobre pesquisas, números de arrecadação de fundos e sentimento dos eleitores.
Pólo deslizante
Trump viu os seus números nas pesquisas caírem nas últimas semanas, impulsionados pela insatisfação dos eleitores com a forma como lida com a economia. Seu índice de aprovação caiu para 38%, o mais baixo deste ano, segundo pesquisa Reuters/Ipsos divulgada em 18 de novembro.
“A realidade é que, quando um presidente é impopular, ele tira assentos ao seu partido”, disse Doug Hay, um estratega republicano que tem sido crítico de Trump.
Trump teve uma verificação da realidade de sua influência sobre os legisladores republicanos na semana passada, quando foi forçado a reverter sua oposição à divulgação dos arquivos do Departamento de Justiça sobre o criminoso sexual condenado recentemente, Jeffrey Epstein, após uma reação de seus apoiadores e dos republicanos da Câmara.
Os baixos índices de aprovação de Trump aumentam a incerteza sobre se ele conseguirá manter os republicanos unidos nas eleições intercalares, se os eleitores continuarem frustrados pela inflação e pelo custo de vida.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse em comunicado à Reuters que Trump tem um histórico forte que continuará a enfatizar.
“Só neste mês, o presidente Trump entregou outro acordo de preços de medicamentos, cinco novos acordos comerciais, um acordo comercial e de investimento recorde com a Arábia Saudita, novos máximos no mercado de ações e um relatório de emprego de grande sucesso”, disse Desai.
Mensagens de redução de impostos
Trump quer que os candidatos do partido sigam seu pacote de redução de impostos, que foi aprovado pelo Congresso controlado pelos republicanos em julho, disseram seis agentes republicanos à Reuters.
O objetivo é impressionar os eleitores de que eles receberão maiores restituições de impostos da Receita Federal quando apresentarem suas declarações em abril próximo, colocando mais dinheiro em seus bolsos e aliviando a raiva com o aumento dos preços.
A Lei One Big Beautiful Bill tornou permanentes muitos dos cortes de impostos aprovados por Trump em 2017, incluindo um crédito fiscal alargado para pais com filhos e deduções adicionais em impostos estaduais e locais.
De acordo com uma análise do projeto de lei feita pela Tax Foundation, apartidária e sem fins lucrativos, com sede em Washington, o corte médio geral de impostos para um contribuinte individual em 2026 seria de US$ 3.752.
“As pessoas terão dinheiro de volta nos bolsos em abril por causa dos cortes de impostos”, disse um conselheiro de Trump. “Ainda não se conectou com os eleitores.”
Kyle Condick, analista eleitoral apartidário do Centro de Política da Universidade da Virgínia, disse que os cortes de impostos podem não ser uma questão vencedora para os republicanos.
“Os cortes de impostos não significam que os preços sejam mais baixos. As pessoas estão muito pessimistas em relação à economia”, disse Kondik.
Construindo um firewall contra o impeachment
Para Trump, manter o controle republicano do Congresso em novembro próximo também é uma autopreservação, disse um assessor da Casa Branca.
As maiorias republicanas na Câmara e no Senado diminuíram. Se perderem apenas uma câmara, os democratas poderão provavelmente frustrar muitas das agendas de Trump nos últimos dois anos da sua presidência.
Perder o controle da Câmara também daria aos democratas o poder de impeachment de Trump para um terceiro mandato. Os democratas da Câmara acusaram Trump duas vezes durante seu mandato de 2017-2021, mas em ambas as vezes o Senado controlado pelos republicanos não votou para destituí-lo do cargo. No entanto, o processo de impeachment sobrecarrega um presidente e pode inviabilizar os objectivos políticos.
“Isso tem tanto a ver com ele (Trump) quanto com o futuro do partido”, disse um agente republicano focado na corrida ao Senado. “O Senado é a última linha de defesa antes que um ataque ao presidente possa levar ao impeachment”, disse ele.
Trump e os agentes do partido concentrar-se-ão em incentivar os eleitores pouco frequentes – uma estratégia que funcionou para Trump nas eleições presidenciais do ano passado. “Os republicanos precisam de ser eleitores não-intermédios para terem sucesso”, disse um conselheiro de Trump.
Durante o verão, Trump conversou com três congressistas republicanos – Bill Huizenga de Michigan, Jack Nunn de Iowa e Mike Lawler de Nova York – encorajando-os a desistir de suas candidaturas a cargos mais altos e concorrer novamente a seus assentos na Câmara, para reduzir o risco de uma tomada de poder pelos democratas na Câmara, disseram funcionários da Casa Branca e conselheiros de Trump. Todos os três anunciaram que estão concorrendo à reeleição.
Um porta-voz de Nunn enviou um comunicado divulgado ao congressista em 11 de julho, agradecendo a Trump por seu apoio e dizendo que concorreria novamente à sua cadeira na Câmara. Os escritórios de Huizenga e Lawler não responderam aos pedidos de comentários.
Trump já apoiou pelo menos 16 candidatos ao Senado, incluindo disputas acirradas para o Senado na Carolina do Norte e no Michigan, e pelo menos 47 candidatos à Câmara, um número invulgarmente elevado neste início de ciclo eleitoral, de acordo com um lobista com laços estreitos com a Casa Branca.
Os republicanos estão lutando sem Trump nas urnas
Trump disse publicamente que acredita que uma das razões pelas quais seu partido teve um mau desempenho nas eleições deste mês foi porque ele não estava nas urnas.
Como resultado, Trump estará na frente e no centro da campanha intercalar, abrindo caminho para falar sobre os seus cortes de impostos. “O envolvimento prático do presidente Trump é uma vantagem decisiva rumo a 2026”, disse a secretária de imprensa do Comité Nacional Republicano, Kiersten Peles.
Os democratas adoraram a ideia de um Trump mais visível, dizendo que ele ajudaria a atrair eleitores entre os membros do seu partido.
“Cada parada em sua campanha de meio de mandato irá lembrá-los de como ele tornou a vida difícil para os americanos comuns”, disse à Reuters a porta-voz do Comitê Nacional Democrata, Kendall Whitmer.
(Reportagem de Nandita Bose e Tim Reed, edição de Ross Colvin e Suzanne Goldenberg)
