Entre novembro de 2019 e setembro de 2022, Virat Kohli passou 1.020 dias sem cem internacionais. Era impossível aceitar isso; a máquina de corrida que vinha dando batidas de três dígitos por diversão nos últimos cinco anos se foi, substituída por um indivíduo desajeitado, oprimido pela pressão de suas próprias expectativas.
O século que pôs fim à seca prolongada veio no formato mais improvável, a T20 Asia Cup em Dubai. Não era como se Kohli não produzisse há mais de 20 séculos, mas todos eles vieram para o Royal Challengers Bengaluru no IPL. Sua única centena internacional no formato T20 contra o Afeganistão foi um meio inesperado de lhe dar fôlego.
Na época, a estrela em ascensão do T20 era Mumbaikar, de 31 anos, que personificava o destemor e a absoluta falta de medo de sair. Suryakumar Yadav desafiou as convenções, desafiou a física, muitas vezes desafiou a gravidade, superou a oposição e se tornou o batedor mais temido, embora não tivesse a mesma aura de rebatidas de Andre Russell ou Glenn Maxwell.
Então, um retardatário em um mar de profissionais experientes, Suryakumar recebeu licença para se divertir, licença que ele tirou ao ponto de se estabelecer como o número um do mundo em rebatedores T20I. Ele ocupou essa posição de elite por quase dois anos, o que é extraordinário quando se considera o quão baixas podem ser as chances de sucesso com uma abordagem de alto risco. O CÉU, como o chamam, e para ele naquela época o céu era mesmo o limite.
Agora, Suryakumar se encontra no meio de um longo deserto no formato que governou há não muito tempo. O capitão indiano do T20I, encarregado de liderar a defesa na Copa do Mundo do próximo ano em casa, está há 389 dias sem marcar mais de 50 pelo país. Seu maior recorde nas últimas 17 entradas foi 47, não eliminado; Ele cruzou 20 apenas três vezes e três de seus patos de carreira ocorreram nos últimos nove meses. Compreensivelmente, houve um declínio não só na sua eficácia, mas também nos seus ataques, embora a Índia tenha descoberto outros recursos para ajudá-la a superar as inconsistências do capitão.
Atribuir sua perda de forma ao capitão do prefeito não sustenta muita coisa. Antes de ser nomeado capitão em tempo integral em julho do ano passado, Suryakumar liderou o país sete vezes como interino. Ele acertou 80 (42 bolas) em sua primeira partida e acertou 100 (56b) contra a África do Sul, em Joanesburgo, na última. Ele começou seu papel como líder de pleno direito com 58 em seu primeiro jogo e acrescentou 75 quatro entradas depois, contra Bangladesh, em Hyderabad, em outubro passado. No entanto, esta continua sendo sua última pontuação de mais de 50.
Da vanglória à dúvida
Depois que o brilhantismo de Tilak Varma levou a Índia a ultrapassar o Paquistão em uma emocionante final da Copa da Ásia em Dubai, há cerca de seis semanas, Suryakumar descartou os temores de sua queda, dizendo que não estava “fora de forma, apenas fora de forma”. Como um juiz é formado? Nas corridas, certo? Isto significa que o jogador de 35 anos não está apenas fora de corrida, mas também fora de forma. E embora seja verdade que a permanência da classe supera a temporalidade da forma, já é tempo de a classe de Suryakumar começar a reafirmar-se.
As três entradas da Austrália – as equipes se enfrentam na quarta partida em Gold Coast na quinta-feira – tiveram pontuações de 34 não eliminadas, 1 e 24. Na primeira e terceira partidas, houve sinais do surgimento mais precoce de Suryakumar, marcado pela determinação nos movimentos, o sinal mais claro de que ele está resolvido em sua mente. Na melhor das hipóteses, Suryakumar confia no instinto, embora haja também uma sugestão da inevitabilidade da deliberação. Em vários momentos ao longo do ano passado, ele apareceu entre si e lutou para acertar a cobertura da bola, o que realmente não é seu forte.
A Índia precisa de seu capitão a todo vapor faltando 12 partidas para o final da Copa do Mundo. Suryakumar sabe que deve muitas corridas a seus meninos. Três de seus quatro T20I centenas ficaram em quarto lugar, mas isso foi num momento em que a confiança não era um problema. Suryakumar pode não admitir isso publicamente, nem precisa fazê-lo, mas está claro que sua confiança, se não sua fé, sofreu um golpe ultimamente. Pode não ser uma má ideia ocupar o terceiro lugar semipermanentemente, de onde ele pode comandar as entradas e ter tempo para se instalar, mesmo que isso vá contra o mantra da equipe de uma ordem de rebatidas flexível atrás dos abridores Abhishek Sharma e Shubman Gill.
À primeira vista, não há nenhuma lacuna gritante, nenhuma razão específica para a secagem das encostas. Mas isso dificilmente é um consolo. Talvez uma primeira visita à Gold Coast dê início a outra corrida do ouro. E você, Surya?
