A imposição por Israel de uma “zona tampão de segurança” no sul do Líbano que se estende até às águas do Mediterrâneo alarmou os especialistas que afirmam tratar-se de uma tentativa de ocupar o território marítimo do Líbano, que possui potenciais reservas de petróleo e gás.
O mapa da “zona tampão”, marcada pelo que Israel chama de “Linha Amarela”, foi anunciado por Avichay Adraee, o porta-voz em língua árabe dos militares israelitas, em 19 de Abril, poucos dias depois de os Estados Unidos terem intermediado um cessar-fogo entre Israel e o Líbano.
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Israel afirma que precisa da zona tampão – que se estende por cerca de 10 quilómetros (6 milhas) a norte da fronteira Líbano-Israel e representa cerca de 6 por cento do território do Líbano – para evitar ataques de combatentes do Hezbollah.
Desde então, as forças israelitas têm atacado muito além da Linha Amarela, levantando preocupações sobre o que o país também pode estar a procurar nas águas libanesas. Israel matou quase 3.700 pessoas no Líbano, violando o cessar-fogo de abril. A guerra EUA-Israel contra o Irão espalhou-se pelo Líbano depois do Hezbollah ter disparado contra Israel em 2 de Março, em resposta ao assassinato do Líder Supremo do Irão, Ali Khamenei.
A “trégua” de Outubro na Faixa de Gaza, que também foi mediada pelos EUA, criou uma zona tampão israelita semelhante, onde Israel ocupa mais de 60 por cento do território do enclave.
O que sabemos sobre as reservas offshore de gás natural do Líbano?
Especialistas disseram à Al Jazeera que a nova “zona de defesa”, ou “zona tampão”, não só viola o cessar-fogo, mas também absorve o projecto de gás Qana do Líbano, cujos direitos de exploração são expressamente garantidos ao Líbano ao abrigo de um acordo de fronteira marítima mediado pelos EUA com Israel em 2022.
A nova linha de demarcação de Israel na zona económica exclusiva (ZEE) do Líbano, no Mar Mediterrâneo Oriental, absorve dois blocos que fazem parte do campo de gás Qana que faz fronteira com as águas israelitas: o Bloco 9 e o Bloco 8, onde a exploração de gás começará.
Em Janeiro, semanas antes de os EUA e Israel lançarem uma guerra contra o Irão, a francesa TotalEnergies, a italiana Eni e a QatarEnergy assinaram uma licença de exploração offshore com o governo libanês para o Bloco 8.
Os relatórios sobre potenciais reservas de gás e minerais ao largo da costa do Levante datam do início da década de 1990, mas os esforços para explorá-las começaram em 2010, quando o governo libanês aprovou uma lei de hidrocarbonetos que concede às empresas petrolíferas direitos de exploração e produção.
Desde 2010, no entanto, o Líbano não tem registado muitos progressos na exploração offshore de gás, e o que tem acontecido tem desiludido muitos, especialmente porque os funcionários do governo passaram anos a elogiar a revolução energética como uma potencial mudança de jogo para um país que sofreu anos de crise financeira.
Laury Haytayan, especialista libanês em petróleo e gás e diretor do Instituto de Governança de Recursos Naturais do Oriente Médio-África, disse à Al Jazeera que o Líbano possui 10 blocos offshore. “Apenas um, o Bloco 8, tem contrato para actividades de hidrocarbonetos”, disse.
Acrescentou que a exploração do Bloco 4, iniciada em 2020, foi abandonada por não ser economicamente viável. Nada foi encontrado no Bloco 9 também, disse ele.
“É por isso que não temos quaisquer reservas comprovadas para determinar o valor financeiro destes recursos”, disse Haytayan, acrescentando: “Nem todos os recursos encontrados serão explorados.
O que é o acordo marítimo Líbano-Israel 2022? Israel o violou?
Depois de mais de uma década de tensão sobre a delimitação das suas fronteiras marítimas, Israel e o Líbano assinaram um acordo de delimitação em 27 de outubro de 2022, mediado pelos EUA. Nos termos do acordo, os dois países estabeleceram uma fronteira marítima clara para resolver a sua disputa sobre uma área de 860 km quadrados (332 sq mi).
“Não é apenas um acordo de fronteira marítima, mas também um acordo de parceria sobre como explorar e explorar recursos que podem se sobrepor entre os dois estados”, disse Aref Fakhry, advogado marítimo e professor associado da Universidade Marítima Mundial em Malmö, Suécia, à Al Jazeera.
O Líbano não reconhece tecnicamente o Estado de Israel, por isso os EUA mediaram o acordo através do seu enviado Amos Hochstein sem que os dois países entrassem em negociações directas.
“Ainda é um acordo de direito internacional que vincula ambos os estados, não importa como isso aconteça”, disse Fakhry.
O advogado chamou a tentativa de Israel de expandir a sua fronteira para a ZEE do Líbano como uma “apropriação total de terras”. A área que Israel coloca na “zona tampão” inclui águas dentro de 12 milhas náuticas (22,2 km) da costa libanesa. Nos termos do direito internacional, essas águas são o mar territorial de um país, sobre o qual tem total controlo soberano.
“Quando avançamos na ZEE, torna-se uma apropriação de recursos, onde a soberania e os direitos aos recursos são violados”, disse Fakhry, referindo-se à zona onde, ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, um país tem o direito exclusivo de explorar, explorar e gerir recursos naturais.
Fakhry também observou que a convenção de 1982 estabeleceu uma obrigação legal para os países vizinhos negociarem as suas fronteiras marítimas de boa fé. A nova linha de demarcação de Israel, disse Fakhry, “representará um desvio destas normas legais estabelecidas e uma violação adicional do direito internacional por parte de Israel”.
O que dizem Israel e o Líbano sobre o acordo marítimo de 2022?
O acordo marítimo de 2022 tornou-se um importante ponto de debate em Israel. O governo de direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu manifestou a sua intenção de anular o acordo e tomar mais território por razões de “segurança”, enquanto políticos israelitas mais moderados dizem que o acordo favorece Israel.
O líder da oposição Yair Lapid, que ajudou a aprovar o acordo, disse em 2022 que ele “apoia a segurança de Israel e a economia israelense”. Mais recentemente, em 28 de abril, ele postou no X que “não há gás lá, não há risco de segurança, não há absolutamente nada. O mar”, repreendendo como os ministros de Netanyahu estão “discutindo sem parar sobre o ‘acordo do gás'”.
Em resposta, o Ministro da Energia Eli Cohen disse que o acordo “é um acordo de rendição que cede ao Líbano todos os territórios disputados. Este acordo enfraquece Israel e fortalece o Hezbollah.”
Apesar da clara intenção de Israel de violar o seu acordo marítimo, o Ministro da Energia libanês, Joe Saddi, foi inflexível, dizendo à agência de notícias Reuters em 19 de Abril: “Do ponto de vista jurídico, este mapa (zona tampão de Israel) não muda nada sobre o facto de haver um acordo de fronteira marítima.”
O que pode o Líbano fazer se Israel começar a ocupar a sua ZEE?
Especialistas dizem que o Líbano tem várias maneiras de responder.
“Um dos argumentos básicos é buscar justiça para responsabilizar Israel pela carta do acordo de fronteira marítima de 2022”, disse Fakhry à Al Jazeera.
“Para isso, o Líbano pode chamar os EUA como mediador para usar os seus esforços diplomáticos e pressionar Israel a cumprir o que foi concluído e acordado”, disse ele.
O advogado marítimo também sugeriu que o Líbano poderia invocar a Convenção das Nações Unidas sobre o Mar Territorial e Zona Contígua de 1958, que diz que “um estado tem direitos soberanos sobre o seu mar territorial.” Ambas as convenções de 1958 e 1982, disse Fakhry, afirmam que redesenhar a linha “viola a integridade territorial e os direitos jurisdicionais dos estados costeiros ao abrigo da Carta da ONU”.
Fakhry disse que o Líbano também poderia pedir a intervenção do Conselho de Segurança da ONU, citando a Convenção de Barcelona para a Proteção do Mar Mediterrâneo Contra a Poluição como um meio legal, da qual o Líbano e Israel são ambos partes. A convenção obrigaria Israel a pagar uma indemnização por crimes ambientais cometidos durante a guerra que violam as suas obrigações legais de proteger o ecossistema mediterrânico, mesmo durante o conflito.
Haytayan, um especialista libanês em petróleo e gás, disse: “Qualquer tipo de atividade realizada por Israel, empresas israelenses ou empresas internacionais na ZEE libanesa será considerada ilegal sob a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, portanto, as empresas petrolíferas internacionais (que dependem de Israel) não trabalharão na ZEE ocupada porque enfrentarão problemas jurídicos que não desejam”.
Existem semelhanças entre as ações marítimas de Israel em Gaza e no Líbano?
Analistas dizem que qualquer ocupação marítima israelita teria um efeito devastador na economia do sul do Líbano, que depende em grande parte da sua terra e do seu mar, tal como Gaza, que está sob bloqueio marítimo, terrestre e aéreo israelita desde 2007.
Desde o início da guerra genocida de Israel em Gaza, a ONU estimou que 72 por cento da frota pesqueira de Gaza foi danificada ou destruída, afectando gravemente a disponibilidade de alimentos. Mas antes do início da guerra, em Outubro de 2023, os pescadores em Gaza operavam sob rígidas restrições israelitas. As zonas de pesca têm sido repetidamente reduzidas e as fronteiras marítimas definidas nos Acordos pós-Oslo de 1993 e 1995 raramente são aplicadas.
Quanto ao sul do Líbano, Fakhry disse: “Estamos testemunhando a negação dos direitos marítimos básicos à pesca, assentamentos costeiros, cidades sendo destruídas, o que novamente também pode aumentar o risco destas violações para um potencial genocídio.”
Embora “genocídio” não seja frequentemente utilizado para descrever a guerra de Israel contra o Líbano, o termo “ecocídio” tem sido utilizado por investigadores do grupo de reflexão da Iniciativa de Reforma Árabe do Médio Oriente-Norte de África. Vários paralelos estão sendo traçados sobre a destruição ambiental em Gaza e no sul do Líbano, particularmente através do uso ilegal de fósforo branco por Israel, que deverá impactar o ecossistema e a saúde da população durante gerações.
Ahmed Baydoun, um pesquisador libanês que trabalha em investigações de conflitos, disse à Al Jazeera que o ataque de Israel no Líbano está “além do ecocídio ou urbicida ou de todos esses termos. Está realmente envenenando o solo, envenenando o solo, envenenando o ar. Está indo além da terra arrasada. Está armando o próprio meio ambiente”.
Mas o que separa Gaza do Líbano é um campo de gás descoberto nas águas de Gaza em 2000 pela British Gas, apesar de Israel impedir os palestinos “de qualquer tipo de desenvolvimento”, disse Haytayan. Isto é feito política e economicamente, restringindo os direitos palestinianos e impedindo o reconhecimento internacional do Estado palestiniano, o que significa que os acordos energéticos no Mediterrâneo Oriental são principalmente entre Israel e o Egipto.
O Campo Marinho de Gaza tem cerca de 45,3 mil milhões de metros cúbicos (1,6 biliões de pés cúbicos) de gás natural recuperável, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, embora permaneça incerteza em torno das demarcações marítimas entre Israel, Gaza e Egipto e o campo permaneça inexplorado, apesar das sugestões de que o campo poderia gerar 4 mil milhões de dólares em receitas.
“Em relação a Israel, penso que eles estão apenas a aumentar a pressão sobre o Líbano para vir à mesa de negociações com mais cartas nas mãos”, disse Haytayan, “porque sabem quanta ênfase o Líbano tem colocado no desenvolvimento dos seus recursos naturais.”
Ainda assim, os analistas dizem que o desejo de Israel de ocupar o Líbano em terra e no mar deve ser levado a sério, apesar do acordo legal. Baydoun disse que o exército israelense tinha “uma estratégia clara para desenvolver esta zona tampão, destruindo aldeias, arrancando árvores e contínuos avisos de evacuação nesta área”. A questão que muitos se colocam agora é até que ponto irá a agressão de Israel.
