Belfast, Irlanda do Norte – Quando a violência eclodiu no leste de Belfast, perto da casa de Zeinab, uma sudanesa mãe de três filhos, ela ficou assustada.
Multidões anti-imigrantes realizaram uma onda de ataques racistas na capital da Irlanda do Norte, após um ataque com faca na quarta-feira.
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O alegado agressor, um cidadão sudanês de 30 anos que entrou na Irlanda do Norte através da Irlanda, foi acusado de tentativa de homicídio. A vítima, Stephen Ogilvie, 44, permanece no hospital com ferimentos graves no rosto e nas costas, supostamente sem um olho.
“Condenamos veementemente e rejeitamos o que aconteceu”, disse Zeinab, que pediu para não revelar o seu apelido. “Infelizmente, verifica-se que (o suspeito) tem nacionalidade sudanesa. Mas isto é contrário ao que se sabe sobre o nosso povo sudanês. São pessoas amáveis, conhecidas pela sua generosidade, pela sua moral e pela forma como tratam os outros.”
Enquanto os manifestantes incendiam casas e empresas que acreditam serem propriedade de minorias étnicas, Zeinab pede a uma ONG, Kolectif Wanita Anaka, que evacue a sua família.
Tal como outras pessoas de cor, foi acolhido por uma família irlandesa e agora refugia-se nos arredores de Belfast.
“Que Deus os recompense com todo o bem. Não podemos descrever o que eles fizeram por nós”, disse ele. “Sentimos que nem todos aqui aceitam estranhos. Há bondade, há pessoas que nos amam, pessoas que partilham as suas casas connosco, partilham as nossas preocupações, partilham os nossos momentos de fraqueza e aceitam-nos”.
Na noite de terça-feira, uma atmosfera de silêncio envolveu a cidade enquanto comerciantes locais em pânico fechavam apressadamente as suas venezianas, fechando-as mais cedo, depois de ameaças terem sido emitidas nas redes sociais no início do dia.
A lista gerada por IA, compartilhada por luminares como Tommy Robinson e Elon Musk, avisa “Todos os Bunnesses” para fecharem as lojas às 17h30. Inclui nomes de ruas na capital da Irlanda do Norte. Uma segunda lista mostrando cerca de 70 locais no Reino Unido também foi compartilhada ao mesmo tempo.
“Todo o Reino Unido está regozijando-se esta noite às 19h00, após mais um ataque terrorista contra o nosso povo”, disse o activista de direita Robinson.
Centenas responderam ao chamado.
Meninos, alguns deles com menos de 13 anos, marcharam com determinação pela Lower Newtownards Road, no leste de Belfast.
Dentro de uma hora, vários estrondos foram ouvidos quando ônibus e outros veículos foram incendiados, lançando nuvens de fumaça na tarde chuvosa de junho. Acredita-se que alguns dos perpetradores tenham apenas 10 anos de idade.
Nas ruas, as palavras “F*** Islam” estão escritas nas venezianas dos açougues halal.
O sentimento anti-islâmico parece ser uma “característica mais proeminente” destes tumultos, disse à Al Jazeera o diretor da Amnistia Internacional para a Irlanda do Norte, Patrick Corrigan, em comparação com outros episódios de agitação.
Como mostra o vídeo, as pessoas quebram janelas, arrombam portas e tentam intimidar ou incendiar moradores de casas próximas onde acreditam que vivem imigrantes. Um grande grupo de adultos assistiu enquanto jovens desordeiros iniciavam o caos, aterrorizando a relativamente pequena mas crescente comunidade de minorias étnicas de Belfast e reivindicando a noite – e esta parte da cidade – como sua.
Apenas 3,4 por cento da população da Irlanda do Norte, mais de 65.000 pessoas, é proveniente de uma minoria étnica no censo de 2022. Num país de 1,9 milhões de habitantes, apenas 2.379 procuram asilo. Mas, como observou Corrigan, este é “o terceiro verão consecutivo em que a Irlanda do Norte sofre violência racista organizada, com cada surto mais grave que o anterior”.
As cenas ecoaram ataques coordenados em Inglaterra nos últimos anos, devido a um padrão familiar: motins seguem-se a crimes, alegados ou comprovados, se os acusados ou culpados não forem brancos.
Tal como no recente assassinato de Henry Nowak, um adolescente morto no sul de Inglaterra, a família da vítima em Belfast disse que o assédio nas ruas era “indesejável”, condenando as tentativas de “dividir as pessoas ou incitar a hostilidade”.
Belfast fechou ‘por medo’
Para a comissária de crimes contra vítimas da Irlanda do Norte, Geraldine Hanna, a capacidade de um actor digital distante e sem rosto paralisar rapidamente a maior cidade da região representa um poder que ela acredita que falta ao governo de Stormont.
“Basicamente, por trás de um GIF nas redes sociais, Belfast fechou”, disse ele. “As escolas estão fechadas, os transportes públicos estão fechados, as empresas estão fechadas. Por causa do medo.”
Hanna disse que um protesto planejado para quarta-feira acabou não acontecendo.
“Mas (ainda) alguns atores online sem rosto podem fechar Belfast.”
Ele disse à Al Jazeera que o ataque deveria ser considerado “terrorismo doméstico” e questionou por que o governo não o tratou como tal, deixando aos intervenientes da sociedade civil, como instituições de caridade, a tarefa de colmatar a lacuna na resposta imediata, na ajuda mútua e na elaboração de contra-estratégias.
Outras manifestações nos grandes centros das cidades da Irlanda do Norte foram acompanhadas por pessoas vestidas de preto e cobrindo o rosto. Vários homens mascarados montaram postos de controle informais, perguntando aos motoristas que passavam se algum passageiro era “estrangeiro” que eles se gabavam de caçar.
Policiais também foram atacados. No norte de Belfast, tijolos e pedras foram atirados contra policiais que usavam equipamento de choque.
Cerca de 200 famílias foram deslocadas, de acordo com a instituição de caridade Participation and Rights Practice.
O Executivo de Habitação da Irlanda do Norte disse ter ajudado 29 famílias desde o início do “caos civil”, acrescentando que ainda estava a avaliar os danos nas casas.
Uma “lista de ocorrências” de propriedades que se acredita serem Casas em Ocupação Múltipla, ou HMOs, no sul de Belfast foi divulgada no Facebook. O endereço parece ter sido extraído de dados públicos do HMO, abrangendo habitações sociais e alojamentos estudantis em ruas arborizadas. Grupos de apoio a comunidades de minorias étnicas acreditam que a intenção é assustar as pessoas vulneráveis.
A nível político, as respostas do deputado do Norte de Belfast, John Finucane, e da primeira-ministra da Irlanda do Norte, Michelle O’Neill – ambos do partido Republicano Sinn Fein, que abrange toda a ilha – foram consideradas eficazes para aliviar as tensões.
O novo líder do Partido Unionista do Ulster, Jon Burrows, disse que foi “ameaçado” por uma “turba de ladrões” em Lower Newtownards Road, um local onde jornalistas foram intimidados e desordeiros alertaram as pessoas para não filmá-los.
Entretanto, os políticos do Partido Democrático Unionista (DUP) defenderam os protestos sobre “preocupações legítimas com a imigração”, enquanto o líder do partido Gavin Robinson foi mais longe, apelando ao encerramento da “fronteira aberta e porosa” com a Irlanda.
