O secretário da Defesa, Pete Hegseth, confirmou que os Estados Unidos estão a preparar-se para lançar um ataque a “instalações-chave” no Irão, enquadrando o ataque como parte das negociações em curso para um cessar-fogo permanente.
Hegseth falou aos repórteres na quarta-feira em Tampa, Flórida, ao deixar a sede do Comando Central dos EUA (CENTCOM), o braço militar que supervisiona as operações no Oriente Médio e em partes da Ásia.
As suas observações ecoaram a crescente retórica do presidente republicano Donald Trump, que alertou anteriormente que o Irão “terá de pagar o preço” por demorar demasiado nas negociações.
“O CENTCOM – Comando Central – estará ocupado esta noite porque o Presidente Trump disse que vamos atingir duramente o Irão, e vamos fazê-lo”, disse Hegseth.
Ele explicou que acabara de revisar os planos para o ataque de quarta-feira à noite com o almirante Bradley Cooper, comandante do CENTCOM.
“O ataque que vai acontecer esta noite vai ser forte. Vai ficar claro”, disse Hegseth, que então sugeriu que eles poderiam continuar no segundo dia. “Se acontecerem amanhã à noite, serão fortes e claros.”
O CENTCOM deu sequência à declaração de Hegseth com uma postagem nas redes sociais, anunciando um “ataque adicional de autodefesa” às 17h15, horário do leste dos EUA (21h GMT).
“O ataque foi em resposta à contínua agressão injustificada do Irão”, escreveu ele.
O ataque de quarta-feira marcaria o segundo dia consecutivo de ataques dos EUA ao Irão, quebrando um frágil cessar-fogo que ocorreu em 8 de abril.
Os EUA estão em guerra com o Irão desde 28 de fevereiro, quando a administração Trump se juntou a Israel num ataque não provocado ao país.
Tanto Israel como os EUA argumentam que o ataque é necessário para evitar que o Irão obtenha armas nucleares, embora Teerão há muito negue que tenha uma.
Mas a administração Trump apresentou justificações contraditórias para a guerra nos meses desde o seu início.
A certa altura, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, sugeriu que os EUA agiram “preventivamente” porque “sabiam que haveria acção israelita” e queriam evitar retaliações. Desde então, Rubio repetiu essa afirmação.
Hegseth creditou na quarta-feira o ataque iminente à frustração com as táticas de negociação do Irã.
“Como disse o presidente Trump, eles estão mexendo. Você pode ver quando alguém está tentando mexer em um acordo”, disse ele. “Em vez disso, eles farão com que bombas toc, toc, toc sejam lançadas pelos Estados Unidos em instalações importantes no Irã.”
Desde que um cessar-fogo temporário foi anunciado em 8 de Abril, muitos dos combates mais ferozes entre os EUA e o Irão foram suspensos.
Mas a escalada desta semana começou quando um helicóptero AH-64 Apache foi abatido perto do Estreito de Ormuz durante a noite de segunda-feira.
Trump culpou na terça-feira o Irã pela queda do helicóptero. Embora nenhum militar dos EUA tenha ficado ferido, ele disse que os EUA “devem, devem responder a este ataque”.
Ao anunciar a segunda ronda de ataques, Hegseth negou que os EUA tentassem prosseguir com o combate em grande escala. Em vez disso, ele enquadrou o ataque como uma forma de iniciar negociações paralisadas com o Irão.
“Não é porque queremos reiniciar algo que não precisamos reiniciar”, disse Hegseth sobre o ataque de quarta-feira à noite. “É porque o Departamento de Guerra está disposto a estabelecer as condições para garantir que conseguiremos o tipo de acordo que o presidente Trump deseja”.
Os dois lados divergiram em questões como o destino do programa nuclear iraniano e se o Irão aceitará o alívio das sanções.
Trump ameaçou repetidamente atacar as pontes e a infra-estrutura energética do Irão, alertando a certa altura que “uma civilização inteira morrerá” num ataque dos EUA.
Os comentários levantaram preocupações em matéria de direitos humanos. Atingir deliberadamente a infra-estrutura civil pode ser considerado um crime de guerra, e os críticos compararam as ameaças de Trump à “civilização” iraniana a declarações de genocídio.
Os repórteres confrontaram Hegseth com essas preocupações na quarta-feira.
“Você acabou de mencionar que estava planejando acertá-los e acertá-los com força esta noite”, perguntou um repórter. “Se a resposta é sobre pontes e infra-estruturas eléctricas, como é que isso não é um crime de guerra, potencialmente visando infra-estruturas civis?”
Hegseth rejeitou a questão como “desonesta” e acusou o repórter de “contestar os motivos” dos militares dos EUA. Mas ele não descartou que a infra-estrutura civil seria atacada como parte do ataque de quarta-feira.
