Para obter benefícios da Segurança Social, os trabalhadores devem atingir um padrão de rendimentos durante os seus anos de trabalho e pagar os impostos correspondentes sobre os salários à Administração da Segurança Social (SSA). Com exceção dos trabalhadores autônomos, os empregados não repassam diretamente os impostos sobre a folha de pagamento. Em vez disso, os empregadores retêm e pagam um montante baseado no nível de remuneração de cada empregado que o SSA deposita na conta do empregado. Para ter direito aos benefícios de aposentadoria da Previdência Social, os trabalhadores devem ganhar 40 ou mais créditos; Desde 1978, os funcionários podem ganhar até quatro créditos por ano. Assim, pode-se trabalhar dez anos com crédito máximo ou mais anos com menos crédito anual por qualidade. O valor em dólares para ganhar um crédito pode mudar anualmente: em 2025, US$ 1.810 ganhos equivalem a um crédito.
O valor do cheque de um indivíduo, entretanto, não é baseado nos créditos ganhos. Conforme descrito pela SSA, a agência calcula os rendimentos de um indivíduo durante um período de 35 anos. O SSA ajusta então esses rendimentos para ter em conta os níveis salariais típicos que ocorreram durante os anos de emprego do indivíduo para determinar os rendimentos indexados desse trabalhador. Depois que a SSA coleta essas informações, a agência se concentra nos anos de maiores rendimentos indexados para calcular as médias e os valores dos benefícios. As pessoas com rendimentos mais elevados receberão, portanto, cheques de reforma maiores da Segurança Social do que as pessoas com rendimentos mais baixos. A SSA não rotula diretamente alguém como aposentado de baixa renda. Embora seja definido como recebendo menos do que o rendimento médio da Segurança Social, em agosto de 2025, a SSA listou o benefício médio mensal para trabalhadores reformados como $2.008,31.
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Em 2024, o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas — de acordo com os relatórios do GOBankingRates — definiu os trabalhadores com baixos rendimentos como pessoas que ganham 45% menos do que o salário médio. Definido desta forma, o benefício médio anual da Segurança Social para pessoas com baixos rendimentos que se reformam aos 65 anos foi de 14.824 dólares. Dividido, isso equivale a $ 1.235 mensais. Conforme relatado pelo SmartAsset, em vigor em 1972, os trabalhadores com rendimentos muito baixos poderiam potencialmente beneficiar de um programa que proporcionasse um benefício mínimo especial baseado nos anos de trabalho e não nos rendimentos. Para se qualificar, um trabalhador com baixos salários deve trabalhar 11 anos ou mais e pagar uma “quantia substancial” não especificada ao Fundo Fiduciário da Segurança Social. Usando os números de 2025, alguém com 11 anos de experiência profissional ganharia US$ 52,10 por mês. Para receber o benefício mínimo especial integral é necessário ter trabalhado 30 anos ou mais. O benefício em 2025 será de US$ 1.093,10.
Se alguém se reformar antes da idade de reforma completa, que atualmente se situa entre os 66 e os 67 anos, dependendo do ano de nascimento, ainda poderá ganhar um determinado montante de salários de trabalho, embora com consequências fiscais potencialmente negativas. Em 2026, o limite de rendimento da Segurança Social aumenta para $24.480. (Isso não terá muito impacto no imposto de renda para pessoas que provavelmente não ganharão esse valor.) Em geral, se alguém não ganhar o valor da dedução padrão atual, talvez nem precise apresentar uma declaração de imposto de renda. Para um único contribuinte, em 2026, a dedução padrão equivale a US$ 16.100.
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