A fronteira entre Israel e o Líbano é uma mistura de infra-estruturas militares, terras agrícolas, aldeias e pequenas cidades. Entre eles está uma área florestal, um dos últimos refúgios naturais da zona.
Harj al-Rahab, ou Floresta dos Monges, está localizada no extremo sul da vila libanesa de Aita ash-Shab, na fronteira com Israel. Seus 16 hectares (40 acres) são compostos por duas áreas florestais contíguas, localmente conhecidas como Hima Sul e Hima Ocidental, que já desfrutaram de um certo grau de proteção por sua riqueza ecológica e valor cultural.
Histórias recomendadas
Lista de 3 itensFim da lista
No início de Outubro de 2023, estas encostas ainda estavam repletas de carvalhos, alfarrobeiras, terebintos e loureiros. Os habitantes locais usavam pequenas sementes de terebinto preto para fazer pão local, enquanto as folhas de louro eram prensadas para extrair óleo e produzir um sabão tradicional conhecido pela sua qualidade.
Arbustos baixos e flores silvestres enchiam os matagais e áreas abertas. As flores apoiaram um próspero negócio apícola, que cresceu depois de 2019, quando a crise económica do Líbano se intensificou e muitas famílias recorreram a elas como fonte secundária de rendimento.
Contudo, o ambiente local não conseguiu resistir à guerra de Israel contra o Líbano.
Um ano de ataques implacáveis, especialmente na zona fronteiriça, só terminou com um cessar-fogo entre Israel e o Líbano em Novembro de 2024. Mas Israel continua a atacar e a ocupar regularmente algumas áreas ao longo da fronteira.
Longe do custo humano destes ataques – mais de 4.000 libaneses foram mortos – Harj al-Rahab e os seus arredores são fantasmas do que já foram.
A paisagem estava indefesa face aos ataques aéreos e bombardeamentos israelitas. Os nativos que retornaram encontraram plantações queimadas e grandes áreas sem árvores. O número de polinizadores que dependem de flores silvestres e jardins, como o sunbird da Palestina, diminuiu.
Uma autoridade local, Ali Dakdouk, disse que sua família perdeu a maior parte das 218 colmeias que possuía como resultado dos combates, forçando-os a deixar a área.
Para as comunidades que rodeiam Hajar al-Rahab, a floresta é mais do que um cenário; Era uma fonte de subsistência e um importante santuário para a vida selvagem. Agora, a maior parte se foi.
Destruição generalizada
Hoje, a vasta região de Harj al-Rahab está silenciosa, parcialmente marcada pelas bombas de fósforo branco utilizadas por Israel nos seus ataques. Imagens de satélite mostram agora crateras brancas espalhadas pela outrora contínua cobertura verde, juntamente com extensas escavações que destruíram outras partes da terra.
Ayta Ash Shab, uma vila que já teve uma população de cerca de 17.000 habitantes, foi construída sobre as ruínas de uma antiga cidade fortificada. Os seus tanques e terraços, escavados no calcário há séculos, continuam a servir os agricultores que deles dependem para obter água e solo.
Essa continuidade foi violentamente interrompida quando a guerra eclodiu. O fogo e o enxofre destruíram em poucos meses o que os séculos não conseguiram.
A destruição de Hajr al-Rahab e Aita Budi Shab ocorreu em ondas. Primeiro veio o fogo de artilharia e os projéteis de fósforo branco, queimando a cobertura e deixando a vegetação rasteira fumegante.
Os ataques aéreos destruíram florestas e queimaram plantações.
Mas o golpe final veio após o cessar-fogo de 27 de Novembro de 2024, quando as forças israelitas cruzaram a fronteira com escavadoras. Árvores que antes não haviam sucumbido ao fogo e aos bombardeios foram arrancadas por máquinas.
Muitos libaneses acreditam que isto faz parte de um esforço israelita para criar efectivamente uma zona morta ao longo da fronteira, uma zona tampão que Israel acredita que manterá as aldeias e as fábricas a salvo de ataques, eliminando as ameaças.
“Não bastava queimá-lo; eles queriam apagá-lo”, disse um aldeão, Hani Kassem.
Habitat natural
Para Hani e outros habitantes locais, Hajar al-Rahab nunca foi apenas uma bela paisagem; Era um sistema nacional que era a base de sua vida.
As suas árvores espessas outrora mantinham o solo unido nas encostas, restringindo a erosão e canalizando inundações sazonais para reabastecer reservatórios subterrâneos numa região onde as chuvas diminuem constantemente e a seca é uma ameaça constante. A colina agora está árida.
A floresta também abriga hienas listradas, raposas vermelhas, texugos eurasianos e águias-cobreiras ameaçadas de extinção, um dos predadores mais ativos da região, a raposa síria.
Mangustos egípcios, raramente vistos na floresta libanesa, patrulhavam a vegetação rasteira, enquanto algumas colônias de hyrax rochosos ocupavam os afloramentos calcários com vista para o vale.
Muitas outras aves e pequenos mamíferos prosperam nesta colcha de retalhos selvagens e rochosas, incluindo corujas, poupa, pássaro-sol da Palestina, porco-espinho e javali. Estas espécies dependem destes pequenos abrigos verdes numa paisagem cada vez mais árida.
Após a destruição, alguns animais deslocaram-se em direção à aldeia destruída e seus arredores. Estão agora abrigados nas restantes casas, algumas famílias regressaram.
Algumas famílias alimentam os animais enquanto drones israelenses sobrevoam.
“Nós dois sentimos falta da floresta e para eles é a casa deles”, disse Honey, referindo-se aos animais.
Para os aldeões, a perda não é apenas ambiental, mas profundamente pessoal. A floresta que outrora sustentava a sua subsistência e protegia as suas terras desapareceu.
“Esta é a marca da cidade”, disse Ali Sroer, outro aldeão. “E hoje, nós perdemos.”
Silêncio institucional
Antes da guerra de Israel, as colinas desta região do Líbano eram um elo importante no corredor de migração do Mediterrâneo Oriental e uma das rotas de migração de aves mais movimentadas do planeta. Toda primavera e outono, bandos de cegonhas, aves de rapina e pássaros canoros param entre os olivais e as bordas da floresta de Aita Ash Shab antes de continuarem sua jornada para o sul ou para o norte.
Na sua avaliação de 2025 divulgada em novembro, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) confirmou que o maçarico-real (Numanius tenurostris) está globalmente ameaçado, uma das primeiras extinções oficialmente registadas de uma espécie de ave migratória.
Outrora um viajante regular nesta rota, o desaparecimento do maçarico permanece como um aviso severo do declínio acelerado das rotas migratórias que ligavam os continentes através de um céu outrora partilhado. Também sublinha as enormes pressões que as aves migratórias já sofrem – desde a perda de habitat, a expansão urbana, a utilização de pesticidas e as alterações climáticas até às duras realidades das zonas de conflito causadas pela poluição por fósforo branco e pela poluição por metais pesados, que muitas vezes passam despercebidas.
Após dois anos de destruição, e apesar da extensa documentação sobre a utilização de fósforo branco e dos extensos danos aos ecossistemas no sul do Líbano e em Gaza, muitas das principais organizações de conservação da vida selvagem não abordaram estas violações ou o seu impacto nas rotas de migração.
A UICN emitiu uma declaração geral em Outubro de 2023, no início da guerra genocida de Israel em Gaza, que expressou preocupação com as vítimas civis e as consequências humanitárias, mas não mencionou o Líbano ou os danos ambientais, armas específicas, ecossistemas ou rotas de migração.
Dois anos depois, no Congresso Mundial de Conservação da IUCN, em Abu Dhabi, em Outubro, os membros adoptaram uma moção apelando à restauração dos ecossistemas libaneses afectados pela guerra.
O movimento reconhece a degradação ambiental generalizada no Líbano, incluindo a poluição do solo e da água, a perda de vegetação, a erosão, o risco de incêndios florestais e as ameaças à conectividade ecológica. Apelou à recuperação pós-guerra, orientação para a reconstrução e apoio técnico e financeiro internacional. No entanto, a moção não identificou os responsáveis nem abordou as causas específicas dos danos, incluindo o uso de fósforo branco.
No mesmo Congresso, os membros aprovaram outra moção reconhecendo o crime de ecocídio. A moção estabeleceu um quadro jurídico global e exigiu orientações adicionais, mas não mencionou o Líbano, Gaza ou qualquer outro conflito armado.
Apesar do debate global sobre a responsabilidade pelos danos ambientais em grande escala, a destruição ambiental relacionada com conflitos não parece ser um exemplo.
Na correspondência, a UICN afirmou que a sua abordagem é deliberadamente global e não específica. Afirmou que o movimento de destruição ambiental foi concebido para ser aplicado de forma ampla e não a conflitos nomeados, e que a destruição de ecossistemas relacionada com conflitos foi abordada através de quadros jurídicos e políticos gerais, em vez de avaliações ambientais específicas de conflitos. Esta formulação deixa os danos ambientais documentados no sul do Líbano e em Gaza fora de uma caracterização institucional clara ou de uma análise baseada em casos.
A Al Jazeera também contactou o World Wildlife Fund (WWF) e a BirdLife International para questionar as suas posições sobre o impacto das guerras de Israel no Líbano e em Gaza nos ecossistemas locais e na vida selvagem.
A WWF afirmou que não tem escritórios ou funcionários no Líbano ou em Gaza e não realizou qualquer avaliação ambiental relacionada com a guerra. Referiu-se ao seu relatório de 2022, A Natureza do Conflito e da Paz, como pano de fundo geral sobre a relação entre ambiente, segurança e paz.
A BirdLife International disse que não fez uma posição pública específica ou declaração sobre espécies migratórias sobre o impacto da guerra no Líbano e em Gaza. Encorajou as partes interessadas a documentar os potenciais impactos sempre que possível, mas observou que documentar os danos ambientais durante a guerra é muitas vezes inseguro ou impossível.
A BirdLife reconheceu que os danos ao habitat afectam as populações locais e podem afectar a migração dependendo da estação, mas disse que os efeitos no Líbano e em Gaza ainda não foram totalmente determinados.
Armamento do meio ambiente
Entretanto, no sul do Líbano, a guerra revelou uma realidade mais sombria: a transformação do ambiente em armas. As florestas, o solo e a água são alvos, e não vítimas colaterais, numa operação que confundiu a linha entre a estratégia militar e a destruição ambiental.
Hoje, a maior parte das encostas do Aita Budhi Shab estão sem vida e sem vida, desprovidas de cor, som e movimento. Uma vez que os habitats de insectos, aves e mamíferos tenham sido destruídos, deixando solo poluído e silêncio onde a vida outrora prosperou.
Em Setembro passado, alguns bandos de cegonhas-brancas em migração foram vistos a passar por cima. Mas eles não pararam por aí nenhuma vez. Esses sites foram irreversivelmente alterados.
De 8 de outubro de 2023 a 3 de outubro de 2024, os Verdes Sulistas investigaram 195 casos de uso de fósforo branco pelas forças israelenses em todo o sul do Líbano.
Resíduos de fósforo branco e metais pesados provenientes de repetidos bombardeamentos contaminaram o solo, representando riscos a longo prazo para a agricultura e a saúde humana.
Os Sulistas Verdes pedem testes urgentes e uma avaliação ambiental antes de começarem quaisquer esforços de recuperação.
Ainda assim, o principal obstáculo continua a ser a segurança: os ataques israelitas continuaram mesmo depois de um cessar-fogo ter sido anunciado em 27 de Outubro de 2024, deixando a área insegura para trabalhos de restauração.
