O presidente russo, Vladimir Putin, chegou à China na noite de terça-feira para uma visita de dois dias focada nas negociações com o presidente chinês, Xi Jinping, à medida que Moscou e Pequim se aproximam em meio à guerra, às sanções e a uma ordem global cada vez mais fragmentada.
A visita de Putin é o segundo encontro presencial que ele mantém com Xi em menos de um ano e coincide com o 25º aniversário do Tratado de Vizinhança Amigável e Cooperação de 2001, o acordo que formalizou as relações entre a Rússia e a China após décadas de rivalidade ideológica e suspeita mútua.
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A visita ocorre poucos dias depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter deixado Pequim, após a sua visita de dois dias à capital chinesa para reuniões com Xi.
Tanto Moscovo como Pequim têm uma relação complicada com Washington, com analistas a dizer que a incerteza da política externa de Trump teve o efeito de aproximar a Rússia e a China.
O aprofundamento da sua parceria também surge no contexto da guerra na Ucrânia, do aumento das tensões em torno do Irão e das interrupções nos embarques através do Estreito de Ormuz – uma crise que perturbou os mercados energéticos globais e renovou as preocupações de Pequim sobre a segurança dos seus abastecimentos de petróleo e gás.
Com uma das vias navegáveis estrategicamente mais importantes do mundo sob ameaça, a China recorre cada vez mais à Rússia como um fornecedor fiável de energia terrestre.
Analistas dizem que a decisão de Xi de receber Trump e Putin dentro de uma semana não é coincidência, reflectindo a tentativa de Pequim de se posicionar como um actor de confiança numa ordem mundial cada vez mais fragmentada e volátil.
Como as relações China-Rússia mudaram ao longo das décadas?
A China e a Rússia ocupam há muito tempo lugares complicados nas suas respectivas histórias. Uma vez unidas pela ideologia comunista e pela oposição partilhada ao capitalismo ocidental, a União Soviética e a China Maoista tornaram-se mais tarde rivais, com tensões ao longo da sua fronteira de 4.300 km (2.670 milhas) aproximando os dois países do conflito durante a Guerra Fria.
No entanto, a fronteira passou de uma fronteira de insegurança para uma fronteira de cooperação estratégica e comércio.
Nem Xi nem Putin são viajantes internacionais frequentes. Putin é alvo de um mandado de prisão do Tribunal Penal Internacional (TPI) devido à guerra na Ucrânia, enquanto Xi raramente sai da China, exceto para visitas de Estado cuidadosamente coreografadas. Mas os dois líderes investiram pesadamente na manutenção de um relacionamento pessoal.
Os dois têm-se chamado repetidamente de “amigos” e os seus laços tornaram-se mais próximos, especialmente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, que empurrou Moscovo ainda mais para o isolamento internacional e forçou o Kremlin a olhar para sudeste em busca de comércio, no meio de sanções ocidentais.
“A Rússia e a China olham com confiança para o futuro”, disse Putin num discurso divulgado pela mídia estatal russa antes da visita.
Ele disse que os dois países “desenvolvem ativamente a cooperação em política, economia, defesa, expandem o intercâmbio cultural e promovem a interação interpessoal”.
“Basicamente, juntos faremos tudo para aprofundar a cooperação bilateral e promover o desenvolvimento global para o bem-estar de ambos os países”, acrescentou Putin.
Por que a Rússia precisa da China
A China tornou-se uma tábua de salvação económica para a Rússia à medida que a economia do país passou para uma situação de guerra, com o comércio bilateral entre os países a duplicar entre 2020 e 2024, altura em que atingirá 237 mil milhões de dólares nesse ano.
Mas a relação também é desigual. Embora a China seja o maior parceiro comercial da Rússia, a Rússia representa apenas cerca de quatro por cento do comércio internacional total da China. A economia da China também é muito maior e Pequim tem mais influência nas negociações entre os dois lados.
Desde a invasão da Ucrânia, Moscovo tornou-se cada vez mais dependente da tecnologia e da indústria chinesa. Um relatório recente da Bloomberg descobriu que a Rússia obtém mais de 90% das suas importações de tecnologia autorizadas da China, incluindo componentes com aplicações militares e de dupla utilização que são importantes para a produção de drones e outras indústrias de defesa.
A China também emergiu como um importante comprador de petróleo russo e de outros produtos energéticos, numa altura em que os mercados europeus se fecharam em grande parte a Moscovo em resposta à guerra Rússia-Ucrânia. Com as sanções ocidentais a restringir as opções da Rússia, o Kremlin tem poucas alternativas viáveis à escala das exigências da China.
Analistas dizem que o desequilíbrio significa que Pequim pode muitas vezes negociar a partir de uma posição forte, obtendo acesso ao petróleo e ao gás russos a preços reduzidos, ao mesmo tempo que expande a sua influência sobre o futuro económico de Moscovo.
Por que a China ainda precisa da Rússia
Embora a relação seja desigual, não é unilateral. A Rússia proporciona algo cada vez mais valioso num mundo turbulento: acesso seguro a vastos recursos energéticos para além das vulneráveis rotas comerciais marítimas.
A guerra em torno do Irão e os distúrbios no Estreito de Ormuz aumentaram as preocupações de Pequim sobre a segurança energética, dada a forte dependência da China do petróleo e do gás importados que passam pela disputada rota marítima.
Isto renovou a atenção sobre o proposto gasoduto Power of Siberia 2, um projecto há muito adiado que deverá ocupar um lugar de destaque nas discussões esta semana.
Se for concluído, o gasoduto transportará anualmente 50 mil milhões de metros cúbicos de gás russo para a China através da Mongólia, expandindo significativamente os fluxos de energia entre os dois países.
Mas é mais do que apenas uma relação económica. A China também valoriza a Rússia como parceiro geopolítico. Ambos os países são membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas e muitas vezes coordenam-se diplomaticamente contra as políticas lideradas pelos EUA.
Embora os analistas digam que a China tem o cuidado de não se vincular formalmente a Moscovo através de uma aliança militar rígida, os dois países continuam a reforçar gradualmente a sua parceria através de exercícios militares conjuntos cada vez mais frequentes, incluindo os exercícios navais “Joint Sea” que começaram em 2012.
No ano passado, a China e a Rússia lançaram novos exercícios navais no Mar do Japão, perto do porto russo de Vladivostok, com exercícios focados em resgate de submarinos, guerra anti-submarina, defesa aérea, defesa antimísseis e operações de combate marítimo. Analistas dizem que os exercícios ajudam a sinalizar um alinhamento estratégico entre Pequim e Moscovo sem um compromisso formal de defesa conjunta.
Especialistas dizem que a força da parceria reside na sua flexibilidade. Embora os governos ocidentais muitas vezes retratam a relação como frágil e impulsionada em grande parte pela oposição mútua ao Ocidente, os analistas dizem que ela pode revelar-se mais duradoura porque está enraizada em interesses económicos e estratégicos partilhados, e não na mera ideologia.
