Entre as implicações mais amplas do conflito em curso no Médio Oriente, a participação do Irão no Campeonato do Mundo FIFA 2026 é um importante ponto de discussão, faltando menos de 100 dias para o torneio.
Os Jogos globais serão co-organizados pelo Canadá, México e Estados Unidos, de 11 de junho a 19 de julho, com o Irão entre as 48 nações que deverão viajar para a América do Norte pelo menos uma semana antes do jogo de abertura.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que não se importa se o Irã participará ou não da Copa do Mundo.
“Acho que o Irã é um país muito derrotado. Eles estão esgotados”, disse Trump ao site de notícias norte-americano Politico na terça-feira.
Os EUA e Israel lançaram ataques ao Irão no sábado que mataram pelo menos 1.045 pessoas, incluindo o seu líder supremo Ali Khamenei, e espalharam o conflito regional a 12 países.
Teerão respondeu lançando vagas de mísseis e drones contra várias bases militares no Médio Oriente, onde operam forças israelitas e norte-americanas.
Após a escalada, o lugar do Irão no Campeonato do Mundo está em questão e a Federação Iraniana de Futebol e os dirigentes da FIFA não se comprometem quanto à participação da 20ª nação do futebol no ranking mundial.
“Depois deste ataque, não podemos esperar a Copa do Mundo com esperança”, disse Mehdi Taj, presidente da Federação de Futebol da República Islâmica do Irã (FFIRI), ao portal esportivo local Verjesh 3 no domingo.
Território desconhecido
Os principais especialistas em desporto e geopolítica acreditam que a participação do Irão no torneio está seriamente duvidosa no meio de um conflito armado entre uma das nações anfitriãs e os participantes.
“Em última análise, a solução diplomática é o Irão afastar-se e retirar-se do torneio”, disse Simon Chadwick, professor de desportos afro-eurasiáticos na Emlion Business School, em Xangai, à Al Jazeera.
Chadwick disse que era “muito difícil” ver os EUA permitindo a entrada de jogadores, funcionários de bastidores e dirigentes no país.
“Os EUA não estão interessados em admitir jogadores, dirigentes ou médicos (iranianos) que normalmente viajam com equipes para torneios.
“Como eles (Irã) têm que jogar nos EUA, acho improvável que estejam lá.”
Apesar do atoleiro logístico e da sua improvável solução a tempo, Chadwick diz que um regresso ao Irão não será uma opção fácil, afirmando que irá pensar “muito e muito antes de partir”.
A última vez que uma seleção se retirou de uma Copa do Mundo da FIFA por motivos políticos foi em 1950, quando a Argentina se retirou, alegando diferenças com a Confederação Brasileira de Futebol.
“Estamos em território desconhecido aqui”, explicou Chadwick.
“Temos tendência a associar boicotes e países que não participam em megaeventos desportivos aos Jogos Olímpicos, onde houve boicotes em massa durante a Guerra Fria em 1980 e 1984.
“Normalmente, isso não acontece na Copa do Mundo.”
Chadwick, que escreveu vários livros sobre economia e política do desporto, acredita que o impacto da retirada não será apenas político, mas também económico.
“Por um lado, vivemos tempos muito complexos e sensíveis e há razões para retirar ou proibir o país”, disse ele.
“Mas (também) vivemos em tempos altamente comerciais e as consequências económicas de abandonar unilateralmente o maior megaevento desportivo do mundo é um ato autodestrutivo. Não sabemos como a FIFA reagirá se uma nação abandonar unilateralmente a sua posição de qualificação.”
A diplomacia esportiva pode salvar a Copa do Mundo?
Embora o torneio esteja espalhado por três países anfitriões, todos os jogos do Irão são atribuídos a locais na Costa Oeste dos EUA.
Isto pode ser devido em grande parte à presença da comunidade iraniana, especialmente em Los Angeles, onde o Team Melli jogará dois dos seus três jogos do Grupo G.
Segundo Chadwick, se o Irã estivesse disputando os jogos no Canadá ou no México, a seleção poderia ter mudado sua decisão de participar. Mas agora é improvável que os organizadores transfiram os Jogos dos EUA.
“É muito incomum transferir jogos para outro país para acomodar um determinado país, especialmente quando o presidente da FIFA e o presidente dos EUA parecem tão próximos”, disse ele, acrescentando: “A relação entre os EUA e o Canadá e os EUA e o México é um pouco complicada”.
Embora a FIFA não tenha emitido uma declaração definitiva sobre o assunto, o seu secretário-geral, Matthias Grafström, disse que o órgão que governa o futebol a nível mundial está a monitorizar o conflito e a situação que dele emerge.
“Realizámos uma reunião hoje e é prematuro comentar detalhadamente, mas iremos monitorizar a evolução de todas as questões em todo o mundo”, disse ele na semana passada.
Faltando pouco mais de três meses para o torneio, a FIFA disse que “continuaria a se comunicar com os governos anfitriões”.
Chadwick acredita que a FIFA tentará evitar o resultado da exclusão do Irão, pois isso causaria dores de cabeça logísticas e abriria um precedente errado.
“O que é mais provável que vejamos é a diplomacia desportiva realmente a fazer efeito”, previu.
“A última coisa que a Fifa quer é que um país seja excluído ou simplesmente não compareça porque isso abriria um precedente e pressionaria a Fifa.”
‘A Guerra Fria do Esporte’
À medida que o conflito avança pelo quinto dia e se espalha pelo Médio Oriente, não está claro quando é que os dirigentes do futebol iraniano irão telefonar para enviar a sua equipa para os EUA.
No entanto, se o Irão decidir retirar-se do Campeonato do Mundo, isso poderá levar a uma crise desportiva.
Chadwick acredita que os efeitos podem ser abrangentes e duradouros.
“Politicamente, isso provavelmente nos levará a uma nova Guerra Fria esportiva e acho muito interessante que o presidente russo, Vladimir Putin, e a Rússia estejam brincando com a ideia de criar um campeonato mundial esportivo chamado Jogos da Paz, que se parece com os Jogos Olímpicos e soa como os Jogos Olímpicos, mas não são os Jogos Olímpicos.
“E a Rússia conseguiu recrutar mais de 70 países para participarem desses Jogos.”
Tal evento poderia atrair o apoio do Irão, que não teria outra escolha senão retirar-se do Campeonato do Mundo. De acordo com Chadwick, isso poderia levar a uma estrutura de torneio semelhante.
“Em algum momento no futuro, os países criarão a sua própria Copa do Mundo de futebol, especialmente porque a FIFA é uma organização fundada por europeus, tem a sua sede na Europa e o seu presidente é geralmente europeu”.
“Alguns países podem aproveitar isto como uma oportunidade para pensar em formas alternativas de acolher competições globais de futebol – quase como na Guerra Fria do futebol.”
Apesar da situação atual e da escalada do conflito nos últimos dias, Chadwick acredita que os organizadores e líderes ainda podem encontrar uma forma de incluir o Irão no Mundial.
“Se, no final do conflito, surgir um novo Irão – onde grandes empresas de vestuário possam vender os seus produtos sem sanções ou onde as emissoras ganhem grandes contratos – então o Campeonato do Mundo desempenhará um papel na construção da diplomacia entre os EUA e o Irão e na reintegração do Irão na comunidade internacional.”
