A pequena área de Makerfield, no noroeste da Inglaterra, viu-se no centro da tempestade política britânica com uma eleição suplementar na quinta-feira que não só produzirá novos deputados, mas também poderá abrir caminho para um novo primeiro-ministro.
A eleição suplementar foi desencadeada no mês passado, quando o deputado anterior, Josh Simons, renunciou para permitir que o prefeito de Manchester, Andy Burnham, disputasse a vaga. Se Burnham vencer, pretende desafiar o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, pela liderança do Partido Trabalhista, no poder.
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Starmer está enfrentando uma pressão crescente para renunciar após os resultados sombrios das eleições para o conselho no mês passado e as demissões esta semana do Secretário de Estado da Defesa John Healey e do Ministro das Forças Armadas Al Carns por causa do orçamento de defesa do Reino Unido.
No entanto, o candidato de direita reformista do Reino Unido, Robert Kenyon, procura descarrilar as esperanças de Burham relativamente à liderança trabalhista, cuja campanha tem sido atormentada por controvérsias sobre alegadas publicações sexistas e misóginas nas redes sociais, mas permanece a pouca distância das urnas. No entanto, a reforma ficou em segundo lugar nas últimas eleições em Makerfield e é vista como um verdadeiro desafio ao Partido Trabalhista, que ocupa o cargo desde a sua criação em 1983.
Aqui está uma visão mais detalhada da corrida, por que ela é importante e como suas ramificações podem se estender além de Makerfield.
Por que há uma eleição suplementar em Makerfield?
Apesar de vencer por pouco as eleições gerais de 2024, a popularidade do Partido Trabalhista diminuiu nos últimos dois anos, à medida que o apoio à Reforma do Reino Unido anti-imigração de direita aumentou. Nas eleições municipais do mês passado, Reformasi conquistou centenas de assentos municipais às custas do Partido Trabalhista. No geral, o Partido Trabalhista perdeu quase 1.500 assentos no conselho local, enquanto o Reformasi saltou de 100 para cerca de 1.450 assentos.
À direita, a retórica trabalhista sobre a imigração não conseguiu dissuadir o apoio à reforma do Reino Unido, que continua a atrair tanto antigos eleitores conservadores como partes da base tradicional da classe trabalhadora trabalhista – particularmente no norte de Inglaterra. À esquerda do partido, muitos eleitores ofendidos pela posição de Starmer em relação a Israel e pelos cortes na assistência social recorreram ao Partido Verde.
Agora, de acordo com o grupo de sondagens Ipsos, Starmer é o primeiro-ministro menos popular desde que começou a sondar os eleitores no final da década de 1970.
Como resultado, as tensões trabalhistas internas aumentaram, Burnham emergiu consistentemente como uma das alternativas preferidas de adesão do partido a Starmer. Pesquisas recentes sugerem que Starmer derrotará a maioria dos adversários em potencial na disputa pela liderança, com uma exceção notável: Burnham.
Como prefeito de Manchester, Burnham não é membro do parlamento e atualmente não pode representar a liderança do Partido Trabalhista. No início deste ano, ele foi impedido de concorrer ao Parlamento por meio de outras eleições parciais em Gorton e Denton, assentos que os trabalhistas acabaram perdendo para o Partido Verde.
À medida que aumentava a pressão sobre o primeiro-ministro, no entanto, o Comité Executivo Nacional do Partido Trabalhista estava cada vez mais relutante em impedir que Burnham se candidatasse novamente como membro do Parlamento.
Ao anunciar sua renúncia como deputado por Makerfield após a eleição do conselho, Simons disse que o Partido Trabalhista estava se encaminhando para uma disputa de liderança divisiva, sem “nenhuma esperança, nenhuma energia de que algo mudará”. Ele descreveu Makerfield como “onde Andy Burnham viveu por 25 anos” e disse que o prefeito “voltou para casa”.
“O trabalho precisa de mudar e todo o governo precisa de mudar”, acrescentou Simons.
Quem está de pé e pelo que eles estão fazendo campanha?
Trabalho de parto: Andy Burnham
Burnham é atualmente o extremamente popular prefeito da Grande Manchester, tendo deixado Westminster depois de ter servido anteriormente em vários cargos de gabinete sob os ex-primeiros-ministros trabalhistas Tony Blair e Gordon Brown.
Como presidente da Câmara, Burnham construiu uma reputação como um dos políticos mais reconhecidos do Partido Trabalhista, beneficiando da sua distância de Westminster, ao mesmo tempo que argumenta que pode aprender com o que chama de “manchesterismo” – uma combinação de políticas pró-negócios concebidas para atrair investimentos e, ao mesmo tempo, devolver serviços essenciais sob controlo público.
Conhecido por alguns apoiantes como o “Rei do Norte”, Burnham ganhou fama nacional por desafiar o governo conservador durante a pandemia da COVID-19 e pela sua campanha de longa data por justiça para as vítimas do desastre de Hillsborough.
O seu apelo à base da classe trabalhadora trabalhista no norte de Inglaterra levou alguns membros do partido a vê-lo como o candidato mais forte do Partido Trabalhista para reconquistar as chamadas “Paredes Vermelhas” – antigas áreas industriais que se voltam cada vez mais para o Reino Unido reformista no norte de Inglaterra.
O comentarista político e jornalista Aaron Bastani disse à Al Jazeera que a reputação pessoal de Burnham “fez a diferença” e que ele representava a melhor chance do Partido Trabalhista contra a Reforma do Reino Unido.
“Muitos eleitores reformistas realmente gostam dele. Muitas pessoas têm coisas boas a dizer sobre ele, e ele é político nessa área há 25 anos.”
Mas acrescentou que, entre alguns eleitores, ainda estava manchado pela “associação ao Partido Trabalhista como partido do governo”.
“Muitos eleitores reformistas vêem o Partido Trabalhista como o partido que apoiou a guerra do Iraque, e há um profundo desencanto com o establishment político… O que é interessante é que alguns eleitores reformistas fizeram críticas de esquerda a Burnham, tais como cortes nos pagamentos de combustível de inverno e uma insatisfação mais ampla com a direção do governo.”
Reforma do Reino Unido: Robert Kenyon
Na esperança de estragar as chances de Burnham está Kenyon Reform, referido por alguns membros da mídia do Reino Unido como um “encanador corajoso” em referência à sua profissão. Ele representa um partido cuja rápida ascensão e mensagem anti-imigrante mudaram o cenário político britânico.
O ressurgimento da Reforma no Reino Unido foi em grande parte impulsionado por Nigel Farage, o arquitecto do Brexit, cujo partido capitalizou a queda do apoio ao antigo Partido Conservador, no poder. Muitos grandes nomes dos Conservadores desertaram para a Reforma nos últimos meses. Isso permitiu que a Reform apelasse tanto aos eleitores tradicionais de direita como a alguns antigos apoiantes trabalhistas, em grande parte numa plataforma de direcionamento das queixas locais para a imigração.
“Para muitos eleitores, a proliferação de lojas de vapor e restaurantes de rua tornou-se um símbolo de uma sensação de decadência”, disse Bastani à Al Jazeera.
“É muitas vezes uma das primeiras coisas sobre as quais as pessoas falam quando discutem a imigração e a mudança para a sua área local. A preocupação não é realmente sobre a loja de vaporização em si – é vista como um símbolo visível de um modelo económico em declínio, uma perda de identidade local e uma sensação de que os lugares estão a deteriorar-se.”
Bastani, no entanto, descreveu Kenyon como “inexpressivo”. Sua campanha foi ofuscada por alegações de atividades históricas nas redes sociais.
O grupo anti-extremismo HOPE não se ressentiu de publicações ligadas a Kenyon que incluíam uma teoria da conspiração COVID-19, um endosso a comentários sexuais sobre a apresentadora de televisão Carol Vorderman e comentários sobre jogadoras de rugby.
O grupo também destacou comentários num fórum online em que Kenyon alegadamente se apresentava como sexista e sugeria que as mulheres fizessem falsas alegações de violação para conseguirem abortos.
Restaure a Grã-Bretanha: Rebecca Shepherd
Outro factor é o Restore Britain, um partido dissidente de direita fundado pelo antigo deputado reformista do Reino Unido, Rupert Lowe, que argumenta que a reforma do Reino Unido se tornou demasiado popular e já não é suficientemente dura para combater a imigração ilegal.
Lowe, um ex-membro do Reform, foi suspenso pelo Reform UK em março de 2025 depois de criticar publicamente o líder do partido Nigel Farage e mais tarde foi demitido após uma série de alegações de intimidação no local de trabalho e reclamações de funcionárias, que ele negou.
Desde o lançamento do novo partido, há menos de quatro meses, o Restore Britain afirma ter atraído mais de 96.000 membros e 13 vereadores, a maioria deles ex-figuras da Reforma. Se uma grande proporção desses eleitores acabar por se afastar do Reform UK, isso poderá afectar a percentagem de votos do Reform apenas o suficiente para beneficiar o Partido Trabalhista.
Conservador: Michael Winstanley
Winstanley é ex-prefeito de Wigan, candidato pelo antigo Partido Conservador no poder. Ele foi eleito conselheiro do distrito local de Orrell e 2000, e serviu por 16 anos.
O líder conservador Kemi Badenoch chamou Winstanley de “um notável defensor da área que viveu, trabalhou e representou a comunidade local por muitos anos”.
No entanto, os observadores não esperam grandes desempenhos dos eleitores conservadores nesta eleição. Nas eleições locais de maio em Wigan, os Trabalhistas conquistaram 42 assentos, os Reformadores 25 e os Conservadores nenhum. E, nas últimas eleições gerais em Makerfield, os conservadores ficaram em terceiro lugar – atrás do Partido Trabalhista e da Reforma – com pouco mais de 10 por cento dos votos.
O que as pesquisas dizem sobre os candidatos?
A pesquisa sugeriu que a disputa era na verdade uma corrida de dois cavalos entre o Partido Trabalhista e a Reforma do Reino Unido. A maior pesquisa da campanha, conduzida pela Opinium for Forward Democracy, mostrou Burnham com uma vantagem estreita.
Com base num inquérito de métodos mistos a 543 residentes locais, Burnham lidera Kenyon por cinco pontos percentuais entre os prováveis eleitores. Entre aqueles que se classificaram como pelo menos sete em cada 10 com probabilidade de votar, Burnham estava com 46 por cento, em comparação com os 41 por cento de Kenyon.
No entanto, a quota de Kenyon pode ter sido prejudicada pelos 7 por cento que se espera que sejam conquistados por Shepherd na campanha Restaurar a Grã-Bretanha no primeiro parlamento. Os conservadores obtiveram apenas 2%.
Além disso, embora o Partido Trabalhista esteja actualmente a liderar a campanha eleitoral, a trajectória política a longo prazo do círculo eleitoral pode, em última análise, favorecer a Reforma do Reino Unido. Quando os entrevistados foram questionados sobre como votariam nas próximas eleições gerais, a Reforma do Reino Unido liderou com 42 por cento, em comparação com os 34 por cento do Partido Trabalhista, sugerindo que o apelo pessoal de Burnham pode ajudar o Partido Trabalhista a superar a sua própria reputação nacional.
Em maio, o Trabalhismo perdeu todos os oito assentos no conselho local em Makerfield para a Reforma.
Tom de Grunwald, fundador da Forward Democracy e StopReformUK.Vote, disse que a votação tática pode ser decisiva. “Se você mora em Makerfield e normalmente votaria nos Verdes, nos Liberais Democratas ou em quem quer que seja, e não quer que o Reform UK ganhe esta cadeira, a matemática é clara: Andy Burnham é o único candidato que pode detê-los”, disse ele.
No entanto, Bastani disse duvidar que muitos apoiadores do Restore Britain eventualmente retornariam ao Reform UK. “Muitos desses eleitores vêem agora Farage como parte do establishment”, disse ele, acrescentando que o Restore Britain poderia superar as expectativas no dia das eleições – o que poderia dividir o voto da extrema-direita e favorecer Burnham. Embora esperasse que Burnham vencesse, Bastani disse que o resultado não deveria ofuscar a ascensão da Reforma.
“Eu ficaria surpreso se Burnham não ganhasse. Mas se a Reforma apresentasse um candidato mais forte, isso poderia parecer muito diferente. Se Farage de alguma forma conseguir ganhar uma cadeira como esta contra alguém com o perfil de Burnham, isso será classificado entre as conquistas políticas mais significativas de sua carreira.”
