CARACAS, Venezuela (AP) – A administração do presidente Donald Trump preparou-se nesta segunda-feira para aumentar a pressão sobre o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, ao designar o Cartel de los Soules como uma organização terrorista estrangeira. Mas a entidade que o governo dos EUA acusa Maduro de liderar não é um cartel.
A designação é a medida mais recente na crescente campanha da administração Trump para combater o tráfico de drogas nos Estados Unidos. A designação previu a medida há quase uma semana, quando o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, acusou o Cartel de los Soles, ou Cartel do Sol, de ser “responsável pela violência terrorista” no Hemisfério Ocidental.
A medida planejada para segunda-feira ocorre no momento em que Trump avalia se deve tomar uma ação militar contra a Venezuela, o que Trump não descartou, ao mesmo tempo que levantou a possibilidade de negociações com Maduro. O ataque terrestre ou outras ações seriam uma grande expansão de uma operação que durou meses e que incluiu um enorme reforço militar no Mar das Caraíbas e o ataque a barcos acusados de tráfico de droga, matando mais de 80 pessoas.
Os venezuelanos começaram a usar o termo Cartel de los Soules na década de 1990 para se referirem a oficiais militares de alta patente que enriqueceram com o tráfico de drogas. À medida que a corrupção se espalhou mais tarde por todo o país, primeiro sob o falecido Presidente Hugo Chávez e depois sob Maduro, a sua utilização foi vagamente alargada à polícia e a funcionários do governo, bem como a actividades como a mineração ilegal e o tráfico de combustível. O “sol” no nome refere-se às dragonas usadas nos uniformes dos oficiais militares de alta patente.
O termo abrangente foi elevado à organização de tráfico de drogas liderada por Maduro em 2020, quando o Departamento de Justiça dos EUA anunciou acusações do líder venezuelano e do seu círculo íntimo por narcoterrorismo e outras acusações durante o primeiro mandato de Trump.
“Isto não é um grupo”, disse Adam Isaacson, diretor de supervisão de defesa no escritório da organização para a América Latina em Washington. “Não é como um grupo do qual as pessoas se identificariam como membros. Eles não têm reuniões regulares. Eles não têm uma hierarquia.”
Trump estende rótulo de terrorismo a cartéis
Até este ano, o rótulo de organização terrorista estrangeira estava reservado a grupos como o Estado Islâmico ou a Al-Qaeda, que utilizam a violência para fins políticos. A administração Trump aplicou-a em Fevereiro a oito organizações criminosas latino-americanas envolvidas no tráfico de droga, contrabando de migrantes e outras actividades.
A administração culpa esses grupos designados por operarem barcos que são ofensivos, mas raramente identifica as organizações e não fornece provas. Afirmou que os ataques, que começaram na costa da Venezuela e mais tarde se expandiram para o leste do Pacífico, tinham como objetivo impedir o fluxo de drogas para as cidades americanas.
Mas muitos – incluindo Maduro – vêem a medida militar como uma tentativa de pôr fim aos 26 anos de permanência do partido no poder no poder.
Desde a chegada de navios de guerra e tropas dos EUA às Caraíbas, há vários meses, a oposição política venezuelana apoiada pelos EUA também reavivou o seu compromisso perene de destituir Maduro do cargo, alimentando especulações sobre os motivos daquilo que a administração Trump chama de campanha antidrogas.
Trump, tal como o seu antecessor, não reconhece Maduro como presidente da Venezuela.
Maduro cumpre o seu terceiro mandato depois de os leais ao partido no poder o terem declarado vencedor das eleições presidenciais do ano passado, apesar das evidências credíveis de que um candidato da oposição o derrotou por mais de 2 para 1. Ele e altos funcionários foram repetidamente acusados de violar os direitos humanos de opositores reais e supostos ao governo, inclusive após as eleições de Julho de 2024.
Hegseth diz que a designação oferece ‘novas opções’
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse na semana passada que a iminente designação do Cartel de los Solace proporcionaria “um monte de novas opções para os Estados Unidos” para lidar com Maduro. Mas Hegseth, numa entrevista ao meio de comunicação conservador OAN, não forneceu detalhes sobre quais são essas opções e recusou-se a dizer se os militares dos EUA planeiam atacar alvos terrestres dentro da Venezuela.
“Portanto, nada está fora de questão, mas nada está automaticamente em cima da mesa”, disse ele.
Funcionários da administração Trump indicaram que acham difícil ver um cenário em que a permanência de Maduro no poder possa ser um final de jogo aceitável. Mas enquanto Trump considera uma série de opções militares e não militares, incluindo a acção secreta da CIA, para os próximos passos, existe uma forte convicção dentro da administração de que o regime de Maduro é “insustentável”, de acordo com um alto funcionário da administração que não estava autorizado a comentar publicamente sobre esta questão delicada.
O responsável acrescentou que Trump tem ouvido atentamente a sua equipa de inteligência, que lhe informou que conversas negativas dentro da Venezuela indicam preocupação crescente entre Maduro e outras autoridades venezuelanas de alto nível à medida que o ataque dos EUA continua. Trump, disse o funcionário, está “muito satisfeito e satisfeito” neste momento com o impacto do ataque.
Ao mesmo tempo, os pedidos de Maduro e de outras pessoas próximas do líder venezuelano para falar diretamente com a administração, que circulam através de vários intermediários e canais, parecem mais fervorosos, disse o responsável. Mas Trump não autorizou um mediador a falar com Maduro em nome da administração dos EUA.
Acusado de conspirar para ‘inundar’ os EUA com drogas
Uma acusação de 2020 acusou Maduro, o ministro do Interior, Diosdado Cabello, e o ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, de conspirarem durante anos com rebeldes colombianos e militares venezuelanos para “inundar os Estados Unidos com cocaína” e usar o tráfico de drogas como “arma contra os Estados Unidos”. A Colômbia é o maior produtor mundial de cocaína.
Antes de depor as armas como parte de um acordo de paz de 2016, os membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, usavam regularmente a porosa região fronteiriça com a Venezuela como porto seguro e centro para carregamentos de cocaína com destino aos EUA – muitas vezes com o apoio ou pelo menos a aquiescência das forças de segurança venezuelanas. Os oponentes continuam trabalhando. As guerrilhas do Exército de Libertação Nacional da Colômbia também estão envolvidas neste comércio ilegal.
Maduro negou as acusações. O Departamento de Justiça dos EUA dobrou este ano a recompensa por informações que levem à prisão de Maduro para US$ 50 milhões.
Maduro insiste que os Estados Unidos estão fabricando uma narrativa falsa sobre o tráfico de drogas para tentar forçá-lo a deixar o cargo. Ele e outros responsáveis governamentais citaram repetidamente um relatório das Nações Unidas que afirma que os traficantes tentam transportar apenas 5% da cocaína produzida na Colômbia através da Venezuela.
O Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções ao cartel de los Solace em julho, dizendo que Maduro e seus principais aliados haviam dobrado o poder do governo venezuelano, dos militares e dos serviços de inteligência para ajudar o cartel a contrabandear drogas para os Estados Unidos.
As autoridades dos EUA também alegaram que o cartel de Maduro forneceu apoio material às gangues venezuelanas Tren de Aragua e ao cartel de Sinaloa, ambos entre as organizações que os EUA designaram como organizações terroristas estrangeiras em fevereiro.
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O redator da Associated Press, Amer Madhani, em Washington, contribuiu para este relatório.
