O chefe da agência de saúde das Nações Unidas está a visitar o epicentro de um surto mortal de Ébola no leste da República Democrática do Congo (RDC), instando as comunidades locais a liderarem a luta contra a doença, cujos casos confirmados quase duplicaram em dois dias.
O Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, chegou no sábado a Bunia, capital da província de Ituri.
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“A comunidade internacional está envolvida sob a liderança do governo da RDC e, ao mesmo tempo, a apropriação comunitária é importante; é por isso que estamos aqui para falar com a comunidade para ver como está a correr a resposta, e se houver desafios, para ajudar”, disse Tedros aos repórteres.
“A comunidade entende melhor o problema e também conhece a solução”.
As autoridades congolesas afirmaram que o número de casos confirmados na RDC atingiu 225 na sexta-feira, quase o dobro do número de 121 relatados dois dias antes.
O surto é causado pelo vírus Bundibugyo, um tipo raro e grave de Ébola para o qual não existe vacina ou tratamento aprovado.
A OMS declarou o surto uma emergência de saúde global, o seu mais alto nível de alerta, e a ONG médica Médicos Sem Fronteiras, conhecida pelas suas iniciais francesas MSF, classificou-o como um dos surtos de Ébola de propagação mais rápida alguma vez registados.
As autoridades também registaram 1.028 casos suspeitos e mais de 220 mortes suspeitas na RDC, enquanto a doença se espalhou para o vizinho Uganda, que registou nove casos confirmados e uma morte.
O Ébola foi identificado pela primeira vez nesta parte central de África em 1976; este é o 17º surto na RDC.
Bundibugyo é um dos três tipos de vírus por trás da maioria dos grandes surtos; o mais mortal, o vírus Ébola do Zaire, alimentou o surto de 2014-2016 na África Ocidental, o maior já registado, com mais de 28 000 casos.
“Ninguém sabe a verdadeira escala e gravidade desta epidemia”, disse MSF, alertando que a resposta não está acompanhando o ritmo.
A OMS alertou que a taxa de mortalidade pode atingir 30 a 50 por cento – o intervalo observado nos dois surtos anteriores de Bundibugyo – embora a taxa entre os casos confirmados até agora seja mais baixa.
Alain Uaykani, da Al Jazeera, reportando no sábado a partir da cidade de Goma, no leste do Congo, disse que o ministério da saúde da RDC expandiu os testes, o rastreio de contactos e a monitorização, revelando infecções que podem não ser registadas.
A ajuda começou a chegar
À medida que o vírus se espalha rapidamente, a União Europeia enviou suprimentos médicos para Ituri e os Estados Unidos prometeram mais de 112 milhões de dólares.
Mesmo assim, o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), o órgão de saúde da União Africana, disse que o financiamento global para a resposta foi reduzido em mais de metade, de 498 milhões de dólares para 219 milhões de dólares.
O surto registou a sua primeira recuperação confirmada esta semana, e a OMS está a trabalhar com a RDC e o Uganda para avaliar medicamentos experimentais e vacinas candidatas.
Tedros, que se encontrou com a primeira-ministra da RDC, Judith Suminwa Tuluka, em Kinshasa antes de voar para Bunia, disse estar confiante de que o país, que tem lutado repetidamente contra o Ébola, poderá voltar a controlá-lo.
Contudo, conter a doença tornou-se mais difícil com os anos de conflito no leste da RDC. As equipas de saúde em Ituri têm sido atacadas pelas Forças Democráticas Aliadas (ADF), por grupos armados ligados ao EIIL (ISIS) e por milícias étnicas locais. O vírus também atingiu as províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla as principais cidades.
A indignação com as regras rigorosas de tratamento dos corpos das vítimas, que entram em conflito com os costumes funerários locais, provocou pelo menos três ataques a centros de saúde.
Os países regionais estão em alerta máximo. Tanto o Uganda como o Ruanda fecharam as suas fronteiras com a RDC, enquanto Washington proibiu a maioria dos turistas que visitaram recentemente a RDC, o Uganda ou o Sudão do Sul.
A OMS desaconselha tais medidas e Tedros rejeitou o encerramento das fronteiras como ineficaz, argumentando que desencorajam os países de relatar publicamente os surtos.
Os ministros da saúde da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento (IGAD), um bloco de oito países da África Oriental, reuniram-se esta semana e concordaram em redireccionar cerca de 7 milhões de dólares para a prevenção em toda a região.
Os planos dos EUA para abrir um centro de quarentena do Ébola no Quénia para americanos vulneráveis foram suspensos por um tribunal queniano esta semana, depois de um grupo de direitos humanos, o Instituto Katiba, os ter contestado.
O CDC de África também se opôs, alertando que a instalação prejudicaria o sistema de saúde do Quénia, enquanto as autoridades quenianas a defenderam como uma obrigação internacional.
Os EUA disseram que esperam resolver a disputa.
