Talvez aquela alface esteja na geladeira há muito tempo e precise ser jogada fora. Por outro lado, os pacotes de vegetais armazenados em gelo no congelador duram mais. Eles não vão te machucar, vão? Embora seja verdade que os vegetais congelados e embalados comercialmente geralmente possuem uma longa vida útil, as coisas podem (e muitas vezes acontecem) dar errado no mundo da produção industrial de alimentos. Um recall de vegetais congelados em 2016 resultou em três mortes e nove hospitalizações em quatro estados.
Em 23 de abril de 2016, a CRF Frozen Foods fez o recall de 47 milhões de libras de vegetais e frutas congelados devido a uma possível contaminação por listeria. O recall afetou inicialmente 11 produtos congelados, depois se expandiu em 2 de maio para incluir “todo o portfólio de todos os produtos vegetais e frutas congelados orgânicos e convencionais processados em suas instalações em Pasco, Washington, desde 1º de maio de 2014”, de acordo com um relatório oficial do CDC. Os epidemiologistas conseguiram comparar amostras da Listeria que adoecia as pessoas com cepas de Listeria encontradas em produtos vegetais congelados, descobrindo que as bactérias eram geneticamente semelhantes. Rapidamente, 358 produtos com 42 marcas diferentes foram retirados das mercearias (incluindo Kroger, Piggly Wiggly, Costco, Trader Joe’s, Target, Hy-Vee, Meijer e mais), mas as bactérias nocivas já tinham sido distribuídas a um público desavisado. Talvez ainda pior, os produtos contaminados estiveram em circulação sem saber durante quase dois anos (desde 2014) antes da emissão do recall.
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Os consumidores acreditam que 47 milhões de libras de produtos congelados contaminados com Listeria em 2016
Corredor de vegetais congelados em um supermercado – Lisa Marie Williams/Getty Images
Embora muitas pessoas possam recuperar da listeriose em casa, sem intervenção médica ou antibióticos, os efeitos podem variar de desagradáveis a fatais. Os sintomas comuns incluem febre, dor de cabeça, vômitos e indigestão, mas complicações como inflamação do cérebro ou da medula espinhal, convulsões e sepse podem tornar a listeriose uma ameaça séria. Ainda assim, a ingestão da bactéria Listeria está frequentemente associada a charcutaria fria, peixe cru, produtos frescos não lavados e lacticínios pasteurizados – e não vegetais congelados. No entanto, pensa-se que o enorme surto de 2016 tenha sido prolongado devido à longa vida útil dos produtos congelados (o que significa que os compradores podem comer os alimentos contaminados imediatamente ou meses depois). Os produtos afetados foram distribuídos em todos os 50 estados dos EUA, México e Canadá.
Gostaríamos de informar que os tempos mudaram drasticamente desde 2016, mas os problemas recorrentes de segurança alimentar continuam e o seu impacto nos consumidores tornou-se mais sério. De acordo com um relatório de 2025 do Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA (PIRG), os recalls de alimentos relacionados a Listeria, Salmonella e E. coli aumentaram 41% de 2023 a 2024. Durante o mesmo período, as hospitalizações e mortes devido ao consumo de alimentos contaminados e recolhidos duplicaram. A partir de um recall de 2016, quando a investigação do CDC foi encerrada em julho, a agência disse que não foi capaz de determinar de forma conclusiva se a instalação inicialmente suspeita da CRF em Pasco era mesmo a fonte do surto (quão convincente).
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