Membros atuais e antigos da administração do governador Gavin Newsom estavam entre dezenas de membros de Sacramento que receberam cartas do FBI nos últimos dias dizendo que suas ligações, mensagens de texto ou outras comunicações eletrônicas foram interceptadas como parte de um caso de corrupção federal envolvendo Dana Williamson e dois outros agentes democratas de longa data.
As notificações são rotina nas investigações de escutas telefônicas quando a vigilância termina, mas as cartas enviaram ondas de choque por toda a estrutura de poder político da Califórnia. As cartas, assinadas por Siddharth Patel, agente especial encarregado do escritório de campo de Sacramento, e começaram a chegar nas caixas de correio de Sacramento, em Washington, D.C. na semana passada, de acordo com uma cópia da comunicação compartilhada com o The Times.
Avisos legais são enviados rotineiramente a pessoas cujas comunicações pessoais são capturadas em escutas telefônicas federais, nos termos da Lei Federal de Escutas Telefônicas de 1968.
Uma porta-voz de Newsom disse que o gabinete do governador está ciente de que um número limitado de cartas foi enviado a atuais e ex-membros da administração. A porta-voz disse que as cartas eram esperadas porque a lei federal exige que as partes sejam notificadas. O gabinete de Newsom disse que o governador não recebeu a carta.
Funcionários do FBI encaminharam questões sobre as cartas ao gabinete do procurador dos EUA. Esse gabinete recusou-se a comentar detalhes da investigação fora dos registos judiciais públicos, mas indicou que uma investigação está em curso.
Newsom disse ao Sacramento Bee na quarta-feira que reagiu com “verdadeira surpresa, choque” e preocupação depois de ser informado da prisão de Williamson.
O governador descreveu como Williamson foi colocado em licença depois de notificar seu escritório sobre a investigação federal. “Minha esperança era, no ano passado (é claro), que fosse o que fosse, eu não estava a par dos detalhes, tudo seria resolvido”, disse Newsom.
Um membro de alto escalão do gabinete do procurador dos EUA descreveu na semana passada a acusação de Williamson como parte de uma investigação em andamento, embora não esteja claro no que as autoridades federais estão focadas.
O gabinete de Newsom disse que o governador não estava envolvido no processo contra Williamson. Newsom não é mencionado em nenhum dos documentos de acusação do caso contra os três cúmplices.
Cópias das cartas, fornecidas ao The Times por pessoas que pediram anonimato, indicam um período de intercepção de comunicações de maio de 2024 até ao final de julho de 2024.
“Esta carta não implica que você seja alvo de uma investigação ou que qualquer ação criminal será tomada contra você”, escreveu Patel na carta. “Em vez disso, o objetivo desta carta é informar que algumas de suas comunicações foram interceptadas durante a investigação.”
Williamson, conhecido como um dos membros políticos mais duros da Califórnia, que anteriormente atuou como chefe de gabinete de Newsom, foi preso na semana passada sob acusações federais, alegando que ele roubou US$ 225.000 da conta de campanha estadual inativa do candidato a governador de 2026, Javier Becerra. Ela também foi acusada de gastar US$ 1 milhão em bolsas de luxo e viagens de alto nível e declará-las ilegalmente como despesas comerciais em suas declarações fiscais.
De acordo com a acusação de 23 acusações, Williamson conspirou com o lobista Greg Campbell, juntamente com Sean McCluskey, ex-vice-chefe de Becerra e ex-chefe de gabinete do gabinete do procurador-geral da Califórnia, para cobrar da conta de campanha inativa de Becerra por falsos serviços de consultoria.
Williamson se declarou inocente das acusações.
As autoridades não divulgaram nenhum alvo além de Williamson, Campbell e McCluskey. Mas o advogado de Williamson disse que as autoridades federais só acusaram o seu cliente depois de primeiro procurarem ajuda numa investigação conduzida por Newsom, cuja natureza permanece obscura. Williamson recusou-se a cooperar, disse seu advogado.
Os detalhes da acusação e de outros registos públicos indicam que o FBI e o Departamento de Justiça dos EUA estiveram envolvidos num processo legal envolvendo Williamson e outros agentes envolvendo uma empresa conhecida nos documentos judiciais como “Corporação 1”. A natureza do caso descrito na denúncia corresponde a uma polêmica investigação de discriminação sexual que o estado da Califórnia conduziu à Activision Blizzard Inc., com sede em Santa Mônica, uma das maiores empresas de videogame do mundo.
Newsom disse não ter conhecimento de quaisquer alegações sobre o envolvimento de Williamson com a Activision.
“Eu não sei de nada”, disse Newsom ao Bee.
A acusação altamente divulgada contra Williamson foi repleta de referências aos seus telefonemas e mensagens de texto, indicando que os investigadores federais provavelmente dependiam de escutas telefônicas. Mesmo assim, as extensas cartas dirigidas a políticos, desde lobistas a outros agentes, estão a causar preocupação generalizada em todo o Capitólio.
O número exato de cartas enviadas pelo FBI é desconhecido, mas fontes políticas dizem ter ouvido falar que dezenas de pessoas receberam cartas.
“Isso dá um arrepio na espinha e todo mundo fica preocupado”, disse o consultor democrata Steve Maviglio, que disse não ter recebido uma carta. “Eles não conseguem se lembrar do que disseram a quem, sobre o quê. Pode ser qualquer coisa. Acho que a maioria das pessoas pensa que pode ser a ponta do iceberg. Eles estão muito preocupados com o destino de todas essas estradas.”
Outro político brincou dizendo que as cartas foram enviadas para tantas pessoas que ele ficou de fora, nunca recebendo nenhuma.
O presidente da Assembleia, Robert Rivas, disse na terça-feira que nem o FBI nem o Departamento de Justiça o contataram sobre o caso de Williamson ou qualquer outra coisa. Seu gabinete disse na quarta-feira que Rivas não recebeu uma carta do FBI indicando que suas comunicações haviam sido interceptadas.
Rivas não ficou surpreso com a ideia de que algumas pessoas em Sacramento temiam que estivessem sendo gravadas secretamente pelo governo.
“Essa paranóia sempre existiu”, disse Rivas. “A forma como atuo é: não quebre as regras, não quebre a lei e você ficará bem.”
A presidente provisória do Senado, Monique Limon, também não recebeu uma carta e não foi contatada pelo Departamento de Justiça ou pelo FBI, disse seu gabinete.
Uma pessoa que falou ao The Times sob condição de anonimato disse que havia uma preocupação generalizada entre aqueles que receberam as cartas de que qualquer informação se tornasse pública, como comunicações pessoais com clientes ou manobras políticas não relacionadas com o alegado delito. Outros disseram estar preocupados com a forma como tais informações poderiam ser usadas pela administração Trump.
O gabinete de Newsom tentou vincular o caso federal ao relacionamento tenso da Califórnia com a administração Trump, citando alegações de que o presidente usou o judiciário para atingir oponentes políticos. O caso envolvendo Williamson, porém, começou há alguns anos, no governo Biden.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
