Garoua e Tiko, Camarões – Há um ano, Oumarou Sanda, presidente da Câmara de Garoua 2, no norte dos Camarões, ergueu um troféu acima da cabeça depois de o seu município ter sido nomeado Campeão da Cidadania Camaronesa pelos seus esforços para expandir o registo de nascimento.
O reconhecimento, concedido através de uma iniciativa apoiada pela UNICEF em parceria com o governo dos Camarões, marca meses de trabalho para resolver uma das lacunas de proteção infantil mais persistentes, mas muitas vezes invisíveis: a ausência de identidade legal para milhares de crianças.
De acordo com a lei do estado civil dos Camarões, toda criança tem direito a uma certidão de nascimento. Espera-se que os pais registrem o nascimento dentro de 90 dias sem nenhum custo. Após esse período, o registo torna-se mais complexo e, após um ano, as famílias têm de passar por procedimentos judiciais que são muitas vezes dispendiosos, morosos e difíceis de navegar.
Para muitos pais, o sistema ainda está fora do alcance.
“Um dos meus filhos mais velhos foi mandado para casa da escola há alguns anos porque não tínhamos a sua carta oficial”, disse Aissatou Bouba, mãe de quatro filhos que vive em Garoua 2.
Isso mudou em 2024, quando ela levou o seu filho mais novo a uma unidade de saúde local, onde os funcionários registaram o nascimento imediatamente após o parto, emitindo os documentos necessários para verificar a sua identidade legal.
Sua experiência reflete uma realidade mais ampla. De acordo com o Ministério da Educação Básica dos Camarões, mais de 1,5 milhões de crianças, cerca de 30% dos alunos do ensino primário, estão registadas sem certidão de nascimento.
Sem essa documentação, as consequências muitas vezes aparecem mais tarde.
“Se uma criança permanecer sem certidão de nascimento, a criança não irá para a escola secundária”, disse Anna Enanga epse Itoe, chefe do gabinete do estado civil no Conselho de Tiko, na região sudoeste dos Camarões.
“É impossível fazer concursos públicos. Também é impossível obter um bilhete de identidade nacional, que é necessário para aceder a muitos serviços”, disse ele à Al Jazeera.
A UNICEF estima que, dos 560.000 nascimentos registados em unidades de saúde em 2023, apenas 43,77 por cento foram registados oficialmente. A disparidade deixa muitas crianças expostas a riscos que vão além da educação.
“As crianças sem documentação são mais difíceis de localizar, monitorizar ou proteger”, disse Alexis Mayang, especialista em protecção infantil da UNICEF baseado em Yaoundé. “Eles podem ser transportados através da fronteira com menos verificações”, disse ele à Al Jazeera.
Acrescentou que nas zonas afectadas por conflitos, a falta de identificação aumenta a vulnerabilidade à exploração, incluindo o recrutamento para grupos armados.
Resposta às lacunas de proteção
O esforço para colmatar esta lacuna ganhou impulso após o primeiro Fórum de Autarcas sobre Registo de Nascimento, em Abril de 2024, onde as autoridades locais assinaram uma carta comprometendo-se a reforçar os sistemas de registo público nos seus municípios.
Após o fórum, a UNICEF, em colaboração com o governo e parceiros locais, apoiou o lançamento da campanha “O Meu Nome”, que visa identificar e registar crianças sem documentação legal em 360 conselhos e 14 cidades dos Camarões.
Desde o seu lançamento, as autoridades envolvidas no programa afirmam que mais de 17 mil crianças foram registadas.
Os municípios são avaliados com base na sua eficácia na melhoria dos sistemas de registo, incluindo a prestação de serviços de registo público em unidades de saúde e a identificação de crianças fora da escola sem documentação.
Em Tiko, no sudoeste, as autoridades estão a aproximar os serviços de registo das comunidades remotas, trabalhando com os líderes tradicionais para recolher declarações de nascimento nas zonas rurais.
“Em Tiko, as pessoas vêm todos os dias para registar os seus filhos e obter certidões de nascimento”, disse Enanga. “Emitimos documentos para milhares de crianças”.
Para gerir a procura, os chefes locais desempenham um papel importante na documentação dos nascimentos em áreas de difícil acesso antes de encaminharem os registos para os gabinetes do conselho.
Em Garoua 2, as autoridades adoptaram uma abordagem diferente. Confrontado com atrasos causados por registos manuscritos, o município mudou para um sistema digital de registo civil, permitindo a emissão de certidões em minutos.
Um obstáculo permanente
Apesar destes ganhos, as autoridades dizem que permanecem desafios significativos.
Em muitas comunidades, o registo de nascimento ainda não é uma prioridade, e alguns pais apenas recorrem ao sistema quando é negado às crianças o acesso à escolaridade ou impedidos de realizar exames nacionais.
As escolas são muitas vezes o primeiro ponto de aplicação, especialmente no nível elementar, onde os alunos sem documentação são rejeitados nas avaliações primárias.
Barreiras sociais mais profundas também permanecem. Os trabalhadores da protecção infantil dizem que em algumas comunidades rurais persistem normas prejudiciais, incluindo a crença de que as raparigas não precisam de documentação ou de educação formal. Esta prática contribui para filhos ilegítimos e aumenta o risco de casamento precoce ou forçado.
Autoridades e trabalhadores comunitários dizem que os líderes tradicionais e religiosos estão cada vez mais envolvidos em campanhas de sensibilização destinadas a mudar esta percepção e a encorajar o registo de nascimento mais precoce.
A nível mundial, a UNICEF estima que 166 milhões de crianças com menos de cinco anos ainda não estão registadas. Nos Camarões, as autoridades dizem que colmatar a disparidade dependerá não só de reformas administrativas, mas também de uma mudança na forma como a sociedade determina a existência de leis sobre crianças.
“Estou feliz em saber que meu filho pode estudar sem quaisquer obstáculos”, disse Bouba à Al Jazeera.
