Le co-fondateur d’une société de gestion de patrimoine de 8 milliards de dollars affirme avoir été contraint de quitter l’entreprise pour ne pas avoir respecté une politique de retour de l’entreprise qu’il a contribué à mettre en œuvre.
William Nieporte, 57 ans, a dirigé Bramshill Investments avec ses amis de lycée Art DeGaetano et Stephen Selver pendant près d’une décennie avant d’être licencié en 2022.
Ils ont affirmé que Nieforte avait intentionnellement omis de se présenter au « travail en face-à-face », selon une lettre de licenciement obtenue par le Wall Street Journal à l’époque.
Les trois copropriétaires ont établi il y a quelques mois une politique de retour au bureau, ordonnant aux employés « volontaires » de retourner dans l’un des trois bureaux de l’entreprise aux États-Unis cinq jours par semaine.
Mais Nieporte a fait valoir dans un procès fédéral obtenu par le Daily Mail que l’ordonnance ne s’appliquait pas à lui étant donné qu’il est copropriétaire de l’entreprise.
Au lieu de cela, Nieporte a affirmé que DeGaetano et Selver ont simplement utilisé cette politique comme excuse pour l’expulser de l’entreprise et « voler » sa participation de 12 %.
Selon le procès, une disposition de l’accord d’exploitation de la société mère de Bramshill, Ironmen, stipule que les actionnaires doivent vendre leur participation dans la société en cas de licenciement motivé.
La poursuite alléguait qu’ADP Total Source, une société de ressources humaines avec laquelle Bramshill était partenaire, avait contribué à rendre son licenciement plus légitime en envoyant des lettres de licenciement à DeGaetano et Selver.
William Nieporte, 57 ans, affirme avoir été licencié pour ne pas avoir respecté la politique de retour au travail de Bramshill Investments.
Il affirme que cette politique ne s’est jamais appliquée à lui et qu’elle a simplement été utilisée par ses amis du lycée, Art DeGaetano et Stephen Selver, comme une ruse pour le faire expulser de l’entreprise.
Nieporte et DeGaetano ont fondé Bramshill Investments en 2012.
Nieporte et DeGaetano ont fondé Bramshill Investments en 2012.
Lorsque Selver a rejoint le conseil d’administration en tant que PDG deux ans plus tard, il détenait 40 % de la société, tandis que DeGaetano, qui était directeur des investissements, détenait 48 % de la société.
Nieforte, qui était directeur de l’exploitation (COO) et chef de la conformité (CCO), détenait les 12 % restants.
Pendant les cinq premières années, il ne semblait y avoir aucun problème pour les trois hommes. Avec la bénédiction de ses amis, Nieporte a pu déménager du New Jersey à San Ramon, en Californie, en 2017.
Mais les problèmes ont commencé à mesure que l’entreprise gagnait en succès pendant la pandémie. Il est passé d’environ 3 milliards de dollars d’actifs sous gestion à plus de 4,5 milliards de dollars d’actifs sous gestion d’ici 2022.
Selon le procès de 2021, DeGaetano et Selver ont allégué que les efforts de l’épouse de Nieporte pour obtenir un divorce avaient déclenché une disposition de l’accord d’exploitation des Ironmen connue sous le nom de clause de divorce.
La disposition permet aux deux autres copropriétaires de priver Nieporte de ses droits de gérant, de lui retirer ses droits de vote et de racheter ses actions dans la société en cas de divorce.
Mais les avocats de Nieporte affirment que « le simple fait d’entamer une procédure de divorce ne déclenche pas la clause de divorce » et que l’épouse de Nieporte n’a jamais acquis de titre légal sur ses droits de membre.
Néanmoins, Nieporte a reçu la lettre suivante de deux amis du lycée le 26 avril 2021 : « Votre participation aux Ironmen… a été automatiquement convertie en participation sans droit de vote et votre adhésion active au conseil d’administration a maintenant été suspendue.
« Le divorce peut également entraîner la vente de vos droits d’adhésion à l’entreprise. »
Selver et DeGaetano lui ont dit qu’il devait se présenter à leur bureau de Newport Beach, en Californie du Sud (photo).
Les tensions sont à nouveau montées l’année suivante lorsque les trois hommes ont convenu de ramener les employés dans l’un des bureaux de l’entreprise à partir d’avril.
Les dirigeants ont donné aux employés jusqu’au 5 juillet pour se présenter à l’un des bureaux de New York, de Naples, en Floride, ou de Newport Beach, en Californie, mais environ la moitié des employés ont bénéficié d’une flexibilité supplémentaire.
« Vous êtes tous salariés et pouvez choisir de vous conformer ou non à cette ordonnance, sous réserve des conditions énoncées ci-dessus. Lisez le mémo signé par Nieporte, DeGaetano et Selver.
“Si vous décidez de ne pas vous conformer à l’ordre, nous vous proposerons une indemnité de départ.”
Cependant, Nieporte n’a jamais cru que l’ordonnance s’appliquait à lui parce qu’il était copropriétaire et non un employé « à volonté ».
Selon le procès, lors des discussions concernant l’adoption par l’entreprise de sa politique en matière d’employés, ni Art ni (Stephen) n’ont jamais suggéré qu’elle pourrait s’appliquer à Bill, et Bill a clairement indiqué qu’il ne l’approuvait que pour les « employés ».
Mais bientôt Selver et DeGaetano ont commencé à insister pour que Nieporte quitte la région de la baie de San Francisco pour s’installer en Californie du Sud, où se trouve le bureau de Newport Beach.
Puis, une fois le délai écoulé, DeGaetano a envoyé à Nieporte la lettre suivante : « Notre personnel et nos cadres supérieurs font la navette pendant plus d’une heure dans chaque sens et vous pensez que cette politique ne s’applique pas à vous.
DeGaetano a averti Nieporte qu’il ne disposait que de 30 jours pour éviter toute nouvelle action.
Dans le dossier, Nieporte fait valoir que les avis n’étaient pas valides parce qu’ils n’avaient pas été livrés par fax, remise en mains propres, coursier ou courrier certifié.
Néanmoins, il a contacté DeGaetano plus tard dans le mois pour discuter d’une acquisition, et après la réunion, DeGaetano aurait affirmé dans un e-mail que “toutes les actions en cours des deux côtés seront suspendues”.
Mais ce n’est que quelques jours après cette réunion que Nieforte a été licencié, selon la plainte.
Bramshill, une société de ressources humaines, s’est associée à ADP Total Source pour envoyer des lettres de licenciement à DeGaetano et Selver, contribuant ainsi à rendre son éviction plus légitime, a allégué Nieporte dans un procès intenté dans le district sud de New York en mai dernier.
Il affirme désormais que l’ADP a contribué à rendre son licenciement plus légitime. Il affirme que même si l’entreprise « savait ou aurait dû savoir qu’en tant que travailleur indépendant dont les droits découlaient d’un ou de plusieurs accords d’exploitation à responsabilité limitée, Bill ne pouvait pas être licencié à volonté ».
Il a affirmé qu’un représentant de la société de logiciels RH avait conseillé Selver et DeGaetano sur la manière de le licencier de l’entreprise et « avait béni leur décision et leurs actions ».
“ADP a fourni à Art et Stephen le mécanisme d’entreprise et le préavis formel de licenciement nécessaires pour que le faux licenciement de Bill paraisse légitime aux employés, aux investisseurs, aux partenaires commerciaux et aux régulateurs de l’entreprise”, indique le procès.
« Sans l’implication active et perçue d’ADP, Art et Stephen n’auraient pas été en mesure de procéder au faux licenciement de Bill via les systèmes de paie et de personnel d’ADP, apparemment sous le prétexte d’un licenciement « volontaire » de routine.
“En conférant le pouvoir et la forme d’un préavis de licenciement d’une organisation professionnelle d’employeurs au projet d’Art et Stephen, ADP a fourni une couverture significative pour le licenciement illégal et a permis à Art et Stephen de le présenter comme une action d’emploi légale et indéfinie plutôt que comme une violation interne d’une obligation fiduciaire.”
Le procès continue en affirmant que Selver et DeGaetano ont cessé de verser à Nieporte une partie des bénéfices de l’entreprise et ont converti sa participation dans Bramshill.
Nieporte, qui travaille actuellement sur la startup à distance depuis son domicile dans le Nevada, recherche au moins 30 millions de dollars de perte de revenus, de bénéfices et de la valeur de sa participation de 12 %.
Il souhaite également changer son nom pour celui de Chief Compliance Officer de l’entreprise.
Mais Allyce Hackmann, porte-parole d’ADP, a déclaré au Wall Street Journal qu’elle se défendrait contre les affirmations de Nieporte et que l’entreprise respectait la loi.
Elle a noté que les clients de l’entreprise prennent des décisions partagées, les saisissent dans le logiciel et une lettre automatisée est générée.
Pendant ce temps, un porte-parole de Bramshill a déclaré que les affirmations de Nieporte étaient fondées sur des accusations fabriquées de toutes pièces et qu’il s’attendait à ce que la procédure judiciaire confirme que ni Nieporte ni les copropriétaires n’étaient impliqués dans un acte répréhensible.
Nieporte a été licencié pour manquement à ses devoirs et n’a pas droit à l’argent qu’il réclame, a déclaré la porte-parole.
Matthew J Press, avocat chez Press Karol LLP, a déclaré que le seul devoir que Bramshill prétendait avoir négligé était son incapacité à retourner au bureau et qu’une telle politique ne constituait pas une excuse valable pour un licenciement en vertu de l’accord d’exploitation de l’entreprise.
Le Daily Mail a contacté ADP et Bramshill Investments pour commentaires.
