Quando o Irão se classificou para o Campeonato do Mundo da FIFA, em Março passado, a selecção nacional masculina não esperava que a sua participação dependesse da concessão de vistos pelo país anfitrião, os Estados Unidos, apenas no último minuto – se é que dependia.
Os torcedores iranianos ansiosos por apoiar o Team Melli também não esperavam ser impedidos de entrar pelos EUA. O presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva em Junho que suspendeu a emissão de vistos para um punhado de países, incluindo o Irão, que os EUA designam como “estado patrocinador do terrorismo”.
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Talvez a coisa mais inesperada para os iranianos tenha sido o facto de o país anfitrião do maior evento desportivo do mundo lançar uma guerra contra o seu país poucos meses antes do início do torneio.
Para Amir Ghalenoei, a guerra conjunta EUA-Israel foi mais do que uma chave nos preparativos para a Copa do Mundo; foi real e pessoal, já que milhares de pessoas em todo o país foram mortas por ataques de mísseis.
É o Estádio Azadi, bombardeado pelos EUA, sede de vários jogos locais e onde treina a seleção nacional. Era uma equipe de homens segurando pequenas mochilas em memória dos estudantes mortos num ataque dos EUA a uma escola em Minab no dia em que a guerra começou.
Depois de meses de desentendimentos politicamente carregados entre os EUA e o Irão – que os levaram a mudar a base para o México – a selecção nacional masculina de futebol irá encontrar-se a jogar à sombra da guerra. Isso também, se os EUA lhes concederem os vistos a tempo.
Para os fãs de futebol iranianos, viajar para os EUA é “quase impossível”, mesmo sem desafios de visto ou guerra. Não existe transporte direto entre países que não mantêm relações diplomáticas formais.
“Além da questão do visto, é preciso fazer uma rota de duas ou três vias de Teerã para os EUA”, disse Ali, um fã que não quis divulgar seu nome completo por razões de segurança.
“Regressar dos EUA ao Irão é um grande desafio, com a possibilidade de ser preso pelo governo (iraniano)”, acrescentou. A guerra aumentou o escrutínio do sentimento antinacional no Irão, resultando na pena de morte para pessoas apanhadas sob acusação de espionagem para Israel ou para os EUA.
O impacto político também se estende ao campo esportivo. O proeminente jogador de futebol iraniano Sardar Azmoun foi expulso da seleção nacional em março pelo que foi considerado um ato de deslealdade ao governo, quando postou nas redes sociais uma foto de uma reunião com o governante de Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. As relações entre os Emirados Árabes Unidos e o Irão foram tensas durante a guerra, com o Irão a atacar repetidamente os Emirados e a acusá-lo de permitir que os EUA utilizassem o seu território para ataques ao Irão.
A guerra dos EUA contra o Irão, que agora se aproxima do seu 100º dia, também impediu que adeptos de todo o mundo assistissem ao Campeonato do Mundo.
“O futebol é chamado de Jogo Bonito por uma razão, por causa de sua capacidade de unir as pessoas”, disse o torcedor sul-africano Byron Pillay à Al Jazeera.
“Mas é difícil acreditar nesse milagre com a política e a retórica da guerra fora do campo de jogo, especialmente quando um dos anfitriões do torneio é importante.”
O compatriota Riaz Hamed expressou a reserva. “Tendo em conta a posição da América em particular, no que diz respeito ao tratamento dispensado aos adeptos e aos imigrantes neste país, não acredito que seja seguro participar.”
Os receios foram suscitados por relatórios de organizações como a Human Rights Watch, que afirmaram que um requerente de asilo que participou na final do Campeonato do Mundo de Clubes do ano passado em Nova Jersey com os seus filhos foi preso pelo Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e deportado de volta ao seu país de origem.
Khayran Noor, um advogado desportivo internacional baseado no Quénia, sublinha que o desporto não pode ser separado da dimensão geopolítica mais ampla.
“Se a participação pode ser moldada por realidades geopolíticas fora do próprio jogo, isso acabará por minar os ideais inclusivos que este torneio afirma representar?” Noor disse em entrevista à Al Jazeera.
“O futebol é global, mas a mobilidade global não; a Copa do Mundo está bem na encruzilhada dessa contradição.”
As crescentes rejeições de vistos também afastaram os torcedores de tentarem comparecer à Copa do Mundo.
Os EUA lançaram o Sistema de Agendamento de Nomeações Prioritárias da FIFA (PASS), que agiliza as entrevistas de visto para torcedores que compraram ingressos através da FIFA. Mas não garante visto.
No mês passado, um grupo de quase 150 torcedores de futebol ganenses viu seus pedidos de visto rejeitados.
Godwin Nii Armah, 32 anos, cancelou seus planos de viagem para a Copa do Mundo por motivos pessoais, mas sabia que poderia ter o mesmo destino de seu compatriota. Ele também admitiu que viajar para Toronto, Boston e Filadélfia para apoiar os Black Stars seria uma dor de cabeça logística cara, além dos voos internacionais e taxas de visto.
Os cidadãos ganenses têm que pagar uma taxa de US$ 185 com o pedido de visto para os EUA e 100 dólares canadenses (US$ 71) para um visto canadense. Adicione dois e o total será comparável ao rendimento mensal per capita no Gana.
Noor questionou se os futuros acordos de sede da FIFA deveriam incluir obrigações relacionadas à acessibilidade e mobilidade antes que os direitos de sede sejam concedidos.
“Se equipas e adeptos de certas partes do mundo enfrentarem barreiras estruturais antes de poderem participar, então o espírito mais amplo de inclusão que este torneio procura abranger corre o risco de ser afetado.”
Reconheceu que, embora os países possam compreender as responsabilidades soberanas relacionadas com o controlo das fronteiras e a segurança nacional, os eventos desportivos globais exigem frequentemente quadros extraordinários.
Os torcedores de 27 dos 48 países que vão para a Copa do Mundo precisam de um visto dos EUA para se inscrever, com custos que variam de US$ 185 a US$ 435 – um valor que representa o salário que uma pessoa média ganharia em muitos países do Sul Global durante vários meses.
O Canadá é um pouco mais favorável aos vistos, enquanto o México continua a ser o país anfitrião da Copa do Mundo mais acessível.
É por isso que a África do Sul optou por enviar um pequeno grupo de torcedores para Pachuca, no México, onde a África do Sul montou um acampamento base e disputou duas partidas da fase de grupos.
Sahil Ebrahim estava entre os “poucos sortudos” da delegação. Depois de décadas apoiando o Bafana Bafana nas telas de TV na Cidade do Cabo, Ebrahim está participando da Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Agora, o jogador de 40 anos está a caminho de sua segunda Copa do Mundo, onde assistirá à abertura do torneio ao vivo na Cidade do México, quando a África do Sul enfrentar os anfitriões no dia 11 de junho.
Em contraste com a selecção de futebol sul-africana, que enfrentou um atraso de 24 horas na sua partida devido à negligência dos vistos por parte da federação, Ebrahim disse que o Departamento de Desportos fez um “muito bom trabalho” agilizando os seus vistos junto da embaixada mexicana.
Esse processo, no entanto, é insignificante em comparação com a Copa do Mundo de 2022 no Catar, onde o cartão Hayya alinhava todos os detalhes de visto, passagem e transporte de cada torcedor, admitiu Ebrahim.
Enquanto o amistoso da África do Sul contra a Jamaica, na sexta-feira, 5 de junho, está fechado ao público, Ebrahim e seus torcedores assistirão a uma partida amistosa no domingo, onde a lenda do Bafana de 2010 enfrentará seus colegas mexicanos. A África do Sul sediou a Copa do Mundo em 2010, a primeira de um país africano.
“Em última análise, os grandes eventos desportivos são bem sucedidos não só porque as pessoas os assistem, mas porque participam neles”, disse Noor.
“A questão não é quem pode assistir à Copa do Mundo – a questão é quem pode realmente participar dela”.
