La vague de chaleur dévastatrice qui a frappé les États-Unis cette semaine a atteint des sommets dangereux, les experts avertissant que quiconque sort ou s’assoit dans sa voiture pourrait mourir en quelques minutes.
Le National Weather Service a émis des avertissements de chaleur généralisés pour jeudi et vendredi dans le nord-est, la Nouvelle-Angleterre, le Mid-Atlantic et le Midwest.
Au total, 27 États devraient voir les températures atteindre les trois chiffres, avec des valeurs dépassant 110 degrés Fahrenheit, établissant potentiellement des records dans plusieurs villes, dont New York, Philadelphie et Chicago.
Mais la chaleur ne fera qu’empirer puisque plus de 200 millions d’Américains transpirent également dans une humidité extrêmement élevée. Les experts de la santé préviennent que quelques minutes sans boire d’eau ou sans trouver d’ombre peuvent entraîner des complications potentiellement mortelles.
Le Dr Omer Awan, de la faculté de médecine de l’Université du Maryland, a déclaré au Daily Mail : « Plus l’humidité est élevée, moins vous transpirez et plus vous êtes vulnérable aux maladies liées à la chaleur. »
“Tout cela peut se produire non pas en quelques heures, mais en quelques minutes lorsqu’on est exposé à la chaleur extrême extérieure.”
Le NWS a également averti que les conditions dans des véhicules verrouillés et sans pilote peuvent devenir mortelles en seulement 10 minutes. Cela est particulièrement vrai pour les enfants, les animaux domestiques et les personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé chroniques.
“Ce niveau de chaleur peut être mortel pour les personnes ne disposant pas d’un refroidissement et d’une hydratation adéquats”, a déclaré le NWS dans un communiqué. Des impacts sur les infrastructures de transport et les systèmes d’électricité et d’eau sont également possibles.
Les secouristes de New York secourent les piétons pris par la chaleur le 12 juin.
La chaleur et l’humidité élevées devraient « ressentir » des températures supérieures à 110 degrés Fahrenheit dans le Mid-Atlantic et le Midwest jeudi.
Les indices de chaleur devraient se situer entre 100°F et 115°F dans certaines parties du nord-est, du sud-ouest et de l’ouest du Maine, du New Hampshire, du sud de la Nouvelle-Angleterre, de la zone métropolitaine de New York, du centre de New York et du Vermont.
L’indice de chaleur est une température que l’on « ressent » : plus l’air est humide, plus il fait chaud. Lors d’une journée à 90 degrés, la température « ressentie » peut atteindre 105 °F en raison d’une humidité élevée.
Mais les prévisionnistes prévoyaient des températures proches de 100°F jeudi et vendredi dans plusieurs grandes villes, dont New York, ce qui pourrait pousser les indices de chaleur à des niveaux potentiellement mortels pour de nombreux habitants.
Des températures d’indice de chaleur allant jusqu’à 112°F sont attendues dans certaines parties de Washington, D.C., dans la majeure partie du Maryland, dans le nord et le centre de la Virginie et dans l’est de la Virginie occidentale.
La plupart des régions du Missouri, y compris Kansas City et St. Louis, le sud du Wisconsin, le centre de l’Illinois, le nord de l’Indiana et certaines parties de l’Iowa, devraient atteindre trois chiffres et dépasser 110°F lors des pics de chaleur jeudi après-midi.
Le Dr Awan s’est dit préoccupé par le fait que les conditions extrêmement humides à travers le pays pourraient conduire à une répétition de la vague de chaleur mortelle qui a balayé l’Europe le mois dernier, tuant plus de 1 300 personnes depuis le 21 juin.
“C’est à ce moment-là que la capacité du corps à dissiper la chaleur est dépassée et que vous commencez à transpirer abondamment, la déshydratation se produit et de grandes quantités de liquide sont perdues.” Cela peut se produire en quelques minutes», a déclaré le Dr Awan à propos des décès liés à la chaleur.
“Nous parlons de quelque chose comme l’épuisement dû à la chaleur, qui est l’une des maladies liées à la chaleur qui peuvent survenir en quelques minutes, vous faisant transpirer abondamment, avoir des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue et des douleurs musculaires.”
Le National Weather Service a émis un avertissement de chaleur pour 27 États qui devrait durer jusqu’à vendredi.
Les responsables de la santé préviennent que les conditions à l’intérieur des véhicules sans conducteur pourraient tuer des enfants, des animaux domestiques et des personnes handicapées en 10 minutes à ces températures extrêmes (image de stock).
Les avertissements de chaleur du NWS varient selon les États, mais la plupart dureront jusqu’à vendredi soir, certains s’étendant jusqu’au samedi soir 4 juillet.
Dans de nombreuses régions, les températures resteront basses dans les années 70, voire 80, avec une faible stabilisation pendant la nuit, avec une accumulation de chaleur pendant la journée pendant plusieurs jours.
« Il est probable qu’il y aura davantage d’admissions aux urgences pour maladies causées par la chaleur dans un jour ou deux. C’est pourquoi il est très important que les gens se mettent à l’ombre et évitent la lumière du soleil », a insisté Awan.
« Le coup de chaleur est une urgence médicale. “C’est à ce moment-là que non seulement vous présentez les symptômes que j’ai décrits, mais que vous commencez à vous sentir confus, vous commencez à vous sentir anxieux, vous ne reconnaissez pas ou n’avez aucune direction”, a poursuivi le médecin.
Swan a ajouté que dans les cas extrêmes, les patients victimes d’un coup de chaleur peuvent souffrir de convulsions, tomber dans le coma et même mourir.
Les responsables du NWS ont également averti que la chaleur extrême pourrait provoquer des pannes de courant, car la demande d’électricité pour alimenter les climatiseurs et les ventilateurs impose les réseaux électriques locaux.
