Wellingara, Gâmbia – Enquanto o Supremo Tribunal da Gâmbia se prepara para decidir sobre a proibição da mutilação genital feminina no país, na quarta-feira, os sobreviventes dizem que a decisão poderá determinar se as suas filhas permanecerão protegidas pela lei ou enfrentarão o mesmo trauma que sofreram.
Em Wellingara, as meninas correm descalças pelos terrenos arenosos, com o riso misturado com o chamado à oração. Eles passam a página cheios de energia e sem saber que a batalha legal que trava no mais alto tribunal do país pode moldar o seu futuro.
Debaixo da mangueira, Mariama Jabbie observava-os atentamente.
As suas filhas tinham seis e nove anos, a mesma idade em que a mulher da sua aldeia as levou para serem cortadas. Ele se lembra pouco daquele dia, mas quase três décadas depois, a dor nunca o abandonou.
Agora com 28 anos, Mariama disse que a mutilação genital feminina (MGF) moldou todas as fases da sua vida. O trauma se estende muito além do procedimento em si, acompanhando-a até a idade adulta, o casamento e a maternidade. Hoje, tornou-se um medo constante que sua filha pudesse sofrer o mesmo destino.
Esses receios vieram à tona no final do ano passado, quando um bebé de três meses morreu após o que as autoridades disseram ser um procedimento clandestino de MGF, não muito longe da sua casa em Wellingara, a cerca de 15 quilómetros da capital, Banjul.
“Estou sempre em guarda”, disse ele à Al Jazeera. “Estou preocupado que você possa levar minha filha sem meu conhecimento. Além do meu cadáver, qualquer uma das minhas filhas passaria pelo que eu passei.”
Viva com cicatrizes
Os receios de Mariama são ecoados por outras mães que vêem o próximo veredicto como um teste para saber se a lei pode continuar a proteger as raparigas.
Binta Jawo, de trinta anos, que foi submetida à MGF quando criança, está a criar uma filha de sete anos que está determinada a proteger da prática.
“Doeu muito”, lembra ela. “Não consigo imaginar deixar minha filha passar por algo que sei ser perigoso quando tenho o poder de protegê-la.”
O que mais a preocupa é a possibilidade de o Supremo Tribunal enfraquecer uma das poucas protecções legais que as raparigas têm actualmente.
“A proibição fez a diferença”, disse ele. “Isso ajudou a reduzir a prática, embora não a tenha interrompido completamente.”
Se a lei for enfraquecida, ela teme que as famílias fiquem novamente sob maior pressão para sujeitar as raparigas à MGF.
Para Sarjo Kambi, de 37 anos, esse medo se tornou realidade em 2023.
Enquanto ele estava fora em viagem de negócios, a sua filha foi levada pela avó paterna e submetida à MGF sem o seu consentimento.
“Foi o dia mais doloroso da minha vida”, disse ela, com a voz embargada. “Ainda carrego essa dor todos os dias.”
Sarjo diz que foi cortado aos seis anos, experiência que afetou sua saúde e seu casamento.
“Quase fui selado por causa dos cortes”, disse ele. “Na nossa noite de núpcias, meu marido não conseguiu me penetrar. Isso é algo com que vivi durante toda a minha vida.”
Ela disse que ela e o marido concordaram que a filha não se submeteria à prática.
Quando ela relatou o que aconteceu, ela se sentiu abandonada.
“Fui à polícia esperando proteção”, disse ele. “Mas me disseram que era um assunto de família.”
“Esse pensamento me perturbou. Ainda hoje dói sentir que meu filho não importava.”
Agora, enquanto o Supremo Tribunal se prepara para decidir, ele teme que as protecções limitadas oferecidas pela lei possam ser perdidas.
“Se as meninas ainda são mutiladas secretamente apesar da proibição”, disse ele, “o que acontecerá se essa proteção desaparecer completamente?”
Lei em julgamento
O caso perante o Supremo Tribunal da Gâmbia tem sido um dos desafios constitucionais mais importantes do país, reabrindo o debate sobre religião, cultura e direitos das mulheres.
Segue-se à rejeição pelo parlamento, em 2024, de uma tentativa de revogar uma lei de 2015 que proíbe a MGF.
A proibição criminalizou a prática, acarretando pena de prisão de até três anos e prisão perpétua com morte. Mas a fiscalização permanece limitada, permitindo que a prática continue em grande parte em segredo.
A primeira condenação ao abrigo da lei só foi feita em 2023, quando três mulheres foram consideradas culpadas de praticar MGF em oito raparigas com idades entre os oito e os 10 anos na região de Sungai Tengah.
Em 2024, apenas dois casos tinham chegado a acusação.
Em Maio, o Tribunal Superior absolveu três mulheres acusadas de ligação com a morte de um bebé de três meses, depois de os procuradores não terem conseguido provar o seu caso.
Os activistas dizem que a lei ajudou a reduzir a MGF, mas também a levou à clandestinidade, com algumas famílias a esquartejarem as raparigas numa idade mais jovem para evitarem ser detectadas.
A Gâmbia continua a ser um dos países de África com a maior prevalência de MGF. De acordo com o Inquérito Demográfico e de Saúde 2019-2020, 65 por cento das raparigas são submetidas à MGF antes dos cinco anos de idade, enquanto outros 18 por cento são cortados entre os cinco e os nove anos de idade. A UNICEF estima que cerca de três em cada quatro mulheres gambianas foram submetidas à MGF.
Pressão para abolir
A pressão para revogar a lei continua, embora a sua aplicação seja limitada.
No início de 2024, um legislador apresentou um projecto de lei destinado a revogar a proibição, suscitando protestos generalizados de organizações e activistas dos direitos das mulheres que alertaram que anos de progresso poderiam ser revertidos.
O Conselho Supremo Islâmico da Gâmbia apoiou a proposta, descrevendo a mutilação genital feminina como “uma das virtudes do Islão”.
Os defensores do desafio constitucional argumentam que o caso é mais sobre liberdade religiosa e direitos culturais do que sobre a prática em si.
Grupos de direitos humanos e organizações médicas rejeitam o argumento, dizendo que todas as formas de MGF não médica violam a autonomia corporal e os direitos humanos das raparigas.
O apoio à prática também continua forte entre alguns gambianos.
Kawsu, um pai de três filhos, de 48 anos, disse que se tivesse uma filha, garantiria que ela fosse submetida à MGF.
“Não vejo nada de errado nisso”, disse ele à Al Jazeera. “Faz parte da minha cultura e da minha religião.”
Ele esteve entre as centenas de manifestantes que se manifestaram em frente ao Parlamento em 2024 em apoio à revogação da proibição, reflectindo a profundidade do apoio público à revogação da lei, embora o Parlamento tenha finalmente rejeitado a proposta.
Além da decisão
Para os activistas, este caso é mais do que uma decisão judicial.
Fatou Baldeh, uma das principais activistas anti-MGF da Gâmbia e ela própria uma sobrevivente, disse que meses de debate público alimentaram o medo e a desinformação, ao mesmo tempo que dificultaram a expressão das mulheres.
Mesmo depois de anos de proibição legal, disse ele, o silêncio continua a proteger a prática em muitas famílias e comunidades.
O membro do Parlamento Abdoulie Ceesay, cujo eleitorado foi abalado pela morte do bebé de três meses, disse que a tragédia continua a assombrar os residentes.
“Ainda estamos chocados com o que aconteceu”, disse ele à Al Jazeera. “Nenhuma comunidade deveria ter que suportar esse tipo de perda.”
Chamando a MGF de “violação dos direitos humanos”, Ceesay disse que a proibição do país deve permanecer em vigor para proteger as meninas.
Essa opinião é partilhada pela UNICEF.
Nafisa Binte Shafique, representante da UNICEF na Gâmbia, disse à Al Jazeera que a MGF viola os direitos das raparigas e mulheres e causa danos imediatos, irreversíveis e para toda a vida.
“Embora a UNICEF respeite a tradição, a cultura e as crenças religiosas, nenhum costume ou crença pode justificar práticas que prejudicam as crianças”, afirmou.
Shafique disse que leis fortes são importantes, mas devem ser apoiadas por uma aplicação eficaz, acesso à justiça e serviços de apoio aos sobreviventes. Acrescentou que a UNICEF continuará a trabalhar com o governo, a sociedade civil, os líderes comunitários e religiosos, os jovens e os sobreviventes para ajudar a acabar com a prática.
Aguardando julgamento
Enquanto a nação aguarda a decisão do Supremo Tribunal, a decisão poderá moldar não só o futuro da lei, mas também a vida de milhares de raparigas cuja protecção está em jogo.
A Al Jazeera contactou o Ministério da Justiça da Gâmbia para comentar a posição do governo antes da decisão, mas não recebeu resposta.
Para Mariama, a incerteza continua profundamente pessoal.
“Eu só quero que minha filha cresça com as escolhas que nunca tive”, disse ela. “Espero que o tribunal proteja meninas como elas.
