O estado de Wisconsin multou um varejista em quase US$ 13 milhões e outro em US$ 450 mil por violar uma lei que entrou em vigor em setembro e está sendo contestada em um tribunal de apelações.
A Exclusive Tobacco, uma rede de quatro lojas com sede em Oshkosh, foi multada duas vezes em outubro por vender produtos que não constavam da lista de aprovados do estado, que permite marcas selecionadas como Zool, Blue, Husk e Crossbar.
A Secretaria da Receita do estado recebeu reclamações de que a loja Oshkosh vendia produtos ilegais. A DOR inspecionou a Exclusive Tobacco e descobriu que ela vendia vaporizadores e produtos de tabaco com licença municipal vencida.
O DOR apreendeu então todos os produtos, incluindo 1.244 vapes ilegais. A nova lei impõe multa diária de US$ 1.000 para cada dispositivo que não esteja no diretório estadual, totalizando US$ 1.244.000.
Uma cópia da multa analisada pelo Milwaukee Journal Sentinel mostra que a multa foi multiplicada por 10 durante os 10 dias em que serviu como advertência e quando o DOR voltou a confiscar os produtos, totalizando mais de US$ 12,4 milhões que a Exclusive Tobacco agora deve ao estado.
O DOR recebeu então outra reclamação de que a loja Oshkosh continuava a vender vapes ilegais, levando a uma segunda inspeção e a uma multa de US$ 431.000.
A Exclusive Tobacco está apelando de ambas as penalidades, disse a porta-voz do DOR, Jennifer Bacon, ao Milwaukee Journal Sentinel.
O DOR emitiu uma multa de US$ 450 mil a um segundo varejista, Dave’s Smoke N Vape LLC em Green Bay, que estava vendendo sem licença municipal. Nenhuma das lojas respondeu aos pedidos de entrevista.
O DOR emitiu 42 ordens de retirada de produtos ilegais de outras lojas e 27 apreensões, incluindo duas envolvendo varejistas sem licença municipal.
Nas primeiras semanas após a entrada em vigor da lei, em 1º de setembro, o DOR não emitiu multas nem apreendeu produtos ilegais para dar aos varejistas tempo para cumpri-la. Agora, disse Bacon, o departamento está seguindo os procedimentos de fiscalização estabelecidos na Lei de 2023.
Mais: Wisconsin proíbe vendas de vaporizadores sob a lei de 2023. Veja o que você deve saber sobre isso.
Bacon disse que as licenças expiradas não afetam o valor das multas, mas sim a remoção de todos os cigarros, tabaco e vaporizadores. Em vez disso, as multas foram baseadas em varejistas que vendem vapes que não estão entre os 303 produtos aprovados pelo estado.
Enquanto se aguarda o processo de apelação, lojas de vapor devem se adaptar ou fechar
A maioria das lojas de vapor se adaptou, eliminando os produtos agora ilegais de seus estoques e contando com outras vendas para cobrir as perdas.
Mas eles ainda esperam por uma decisão judicial que possa anular a lei e colocar mais produtos de volta nas prateleiras.
Em setembro, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, William Conley, negou um pedido para bloquear a legislação. O demandante da indústria, Wisconsinites for Smoking and Tobacco Alternatives, recorreu dessa decisão. O Tribunal de Apelações do 7º Circuito de Chicago está programado para ouvir argumentos orais em 10 de dezembro
Tyler Hall, presidente da Wiscofast, e Johnny Vapes, disseram ao Milwaukee Journal Sentinel que uma decisão é esperada no final de janeiro.
Casos semelhantes levaram a resultados mistos: um tribunal federal bloqueou a lei do diretório vape de Iowa em maio, enquanto a de Utah foi mantida em março.
Hall e outros proprietários de lojas de vapor argumentam que as grandes empresas de tabaco fizeram lobby para que a lei expulsasse os concorrentes do mercado. Os registros de lobby em Wisconsin mostram que isso ocorreu em 2023, e os especialistas veem tendências semelhantes em outros estados.
Os defensores da saúde pública também questionam se a abordagem é eficaz porque a lei retirou alguns produtos das prateleiras, mas deixou outros acessíveis, inclusive aos adolescentes.
As autoridades estaduais defenderam a lei como uma “abordagem ponderada” para responder à indústria em rápido crescimento e, ao mesmo tempo, equilibrar a segurança pública.
O Xtreme Vape, anteriormente localizado em 2242 Neva Road, em Antigo, fechou por causa das novas leis sobre vapor, disse o proprietário George Packard. Uma placa “Espaço para Alugar” é exibida no local no dia 11 de outubro
Proprietários e funcionários de tabacarias na área de Milwaukee disseram em entrevistas em outubro que a maior parte de suas vendas é de produtos à base de cânhamo, portanto a lei do vape teve um impacto limitado em seus negócios. Ainda assim, eles temem que as próximas regulamentações estaduais e mudanças repentinas nas leis federais proíbam em breve esses produtos também.
Mais: A confusão continua sobre como as tabacarias de Milwaukee estão lidando com a nova lei de vapor de Wisconsin
Outras lojas não tiveram a mesma sorte. George Packard, cuja loja Antigo vendia 90% dos vapes, fechou quando o tribunal distrital permitiu que a lei entrasse em vigor.
“Tínhamos seis funcionários e todos eles perderam o emprego”, disse Packard.
Mesmo que o apelo da indústria seja bem-sucedido, a Packard não se vê reabrindo. O espaço será alugado a outro inquilino e seus funcionários encontrarão outro trabalho.
“Demorou três dias para demolir aquela loja. Provavelmente estamos com mercadorias no valor de US$ 40 mil, com as quais não podemos fazer nada”, disse ele ao Journal Sentinel no início de outubro. “Não podemos vendê-lo porque é ilegal”.
Espero que Karnopp possa ser contatado em HKarnopp@gannett.com.
Este artigo foi publicado originalmente no Milwaukee Journal Sentinel: Exclusive Tobacco multado em quase US$ 13 milhões sob a lei vape de Wisconsin
