Il y a exactement 20 ans aujourd’hui, un garçon de 18 ans aux cheveux longs et au visage frais, considéré comme la prochaine grande star du football argentin, sortait du banc à Leipzig, en Allemagne, pour faire ses débuts en Coupe du monde. Et c’est à couper le souffle.
En seulement 14 minutes, le nouveau prodige de l’Albiceleste s’est fait connaître sur la scène mondiale, devenant le plus jeune buteur de son pays dans le tournoi en aidant Hernán Crespo à marquer lui-même un but lors de la victoire 6-0 de la Serbie contre le Monténégro. La légende sportive argentine Diego Maradona a été photographiée en train de se déchaîner dans les tribunes alors que l’héritier potentiel du trône était révélé.
Il s’appelait Lionel Messi.
Vingt ans plus tard, les looks boyish n’existeront peut-être plus, et les cheveux longs non plus. Mais à peine une semaine avant son 39e anniversaire, la magie de Messi est toujours vivante. Vivant et en plein essor.
Le capitaine argentin est entré dans l’histoire de la Coupe du monde mardi soir en inscrivant un superbe triplé pour égaler le record de 16 buts en carrière de l’icône allemande Miroslav Klose dans le tournoi légendaire. Il l’a fait d’une manière typiquement époustouflante alors que les champions du monde en titre ont parfaitement démarré leur défense de titre avec une victoire 3-0 contre l’Algérie.
Avant cette Coupe du Monde, la question à un million de dollars était simple : combien reste-t-il à Messi dans son réservoir de gloire ?
Lionel Messi a réussi un tour du chapeau alors que l’Argentine battait l’Algérie 3-0 et entrait dans l’histoire de la Coupe du monde.
Le joueur de 38 ans a montré qu’il avait encore beaucoup de magie en lui lors d’une belle performance à Kansas City.
Il n’a fallu qu’un seul match pour le savoir. En fait, ici à Kansas City, nous n’avons eu besoin que de 17 minutes. C’est à ce moment-là que La Pulga, qui signifie « la puce » en espagnol, a soulevé pour la première fois les eaux bleu-blanc et agitées d’Arrowhead avec un effort de curling féroce dans le coin supérieur droit.
Messi, qui a fait preuve d’une personnalité réservée et humble tout au long de sa carrière, avait un grand sourire sur le visage alors qu’il faisait tourner le volant en signe de célébration, les bras tendus comme pour dire “qui pourrait douter de moi ?”
L’Argentine était en contrôle de croisière pendant le reste de la première mi-temps, mais c’est son leader emblématique qui a fourni l’étincelle la plus brillante à chaque fois qu’il recevait le ballon. À la 37e minute, il a prouvé que ces pieds fascinants n’avaient pas perdu de leur vitesse et de leur intelligence lorsqu’il a eu une chance au début, en battant deux joueurs avant d’envoyer Lautaro Martinez dans la surface.
Vers la fin de la première mi-temps, l’Algérie a fait monter la mise et a testé Emiliano Martinez. Il n’y a pas longtemps que nous avons vu Messi refuser un premier match pour la première fois depuis que Pares Chaivy avait vu un but exclu pour hors-jeu à la huitième minute.
Il y avait de nombreuses raisons d’être optimiste dans le vestiaire algérien à la pause. Mais 15 minutes après le début de la seconde période, tout espoir de gâcher la fête de l’Argentin à Kansas City, la célèbre maison des Chiefs de la NFL, débordant de milliers de partisans dévoués de Messi, a été anéanti par le grand homme.
Ce n’était pas une frappe digne de la bave alors que Messi se précipitait vers le rebond après que le tir d’Alexis Mac Allister ait été stoppé par le gardien algérien Luca Zidane pour doubler l’avance des champions du monde. Ses disciples n’y prêtèrent guère attention alors qu’ils chantaient leur héros Talisman avec une affection assourdissante.
Et si ceux qui avaient payé beaucoup d’argent pour être témoins de son génie en personne n’étaient toujours pas satisfaits – même si cela n’était certainement pas possible – il a gravé son nom encore plus loin dans les livres d’histoire en inscrivant le ballon pour la plus satisfaisante des victoires 3-0, égalant le record de Klose en Coupe du monde.
Tout comme il y a 20 ans, feu Maradona sourira ce soir à ses coéquipiers et nous traitera comme ses maîtres.
Messi a fait ses débuts en Coupe du monde en Allemagne en 2006 devant le légendaire Diego Maradona.
Messi a battu le record de Miroslav Klose en Coupe du Monde de 16 buts avec un tour du chapeau.
L’Argentine reste une équipe à battre
Il y aura des épreuves plus difficiles sur la route vers un éventuel deuxième titre consécutif en Coupe du Monde, l’Algérie n’ayant guère représenté une menace dans une performance décevante. Mais les trois buts héroïques de Messi ce soir ont prouvé que l’Argentine sera à nouveau arrêtée cet été.
Avec l’énergie d’Enzo Fernandes, Rodrigo De Paul et Alexis Mac Allister, qui ont parfois été à leur meilleur après une mauvaise saison à Liverpool, la légende de Barcelone a la plate-forme pour réussir à nouveau sur la plus grande scène.
Outre les exploits de son capitaine, il s’agissait d’une démonstration contrôlée et dominante de la part du reste de l’équipe de Lionel Scaloni. Messi était tout simplement différent.
En tant qu’équipe, on a toujours l’impression qu’ils peuvent gagner quelques places, ce qui constitue une perspective inquiétante pour les autres principaux prétendants cet été.
Plus d’histoire attend Leo
Il suffit d’un but et il est presque acquis que Messi battra le record de la Coupe du Monde pour le plus grand nombre de buts lors de sa phase finale.
Klose détient depuis longtemps le record avec 16, et sauf catastrophe, le septuple Ballon d’Or réalisera un exploit si remarquable qu’il sera relégué à la deuxième place.
En fait, Kylian Mbappe pourrait porter son total à 14 buts s’il maintient sa bonne forme pour l’équipe de France, marquant deux fois lors d’une victoire 3-1 contre le Sénégal ce matin. La légende allemande pourrait prendre la troisième place.
Néanmoins, Messi cherchera à écrire plus d’histoire en phase de groupes, marquant un seul but pour avancer. Oh, et il a désormais également établi le record du plus grand nombre de participations à la Coupe du Monde : six.
Même Messi ne peut pas remplir un stade FIFA
Le sujet des prix exorbitants des billets et des sièges vides qui en résultent dans presque tous les stades de la Coupe du monde a déjà été brûlant cet été.
Et même la présence de l’un des plus grands joueurs de l’histoire du sport n’a pas suffi à remplir Arrowhead mardi soir.
Il y avait un nombre déprimant de sièges vides autour de l’étage supérieur du stade tout au long du match, et même un certain nombre de sièges vides juste en face des caméras de télévision dans l’étage inférieur, qui descendaient comme le ballon de plomb de la FIFA.
Si l’attrait de Messi pour la superstar ne suffit pas à arrêter cela, attendez-vous à de nombreux sièges vides tout au long de ce tournoi à mesure que l’importance des matchs et leurs prix correspondants augmentent.
