C’était en fin d’après-midi un week-end de décembre, et à l’autel, une mariée rougissante aux cheveux blonds bouffants et à la robe richement perlée dominait son marié de 5 pieds 5 pouces en uniforme militaire.
Ils ont dit «oui» devant 300 invités au bien nommé What’s Inn a Name, un piano-bar de Greenwich Village après la fermeture. En réalité, ce n’était un « mariage » que de nom. En 1971, l’union de John Wojtowicz et Liz Eden n’est pas reconnue. Le mariage homosexuel n’est pas encore légalisé.
Et même si Wojtowicz l’a fait, il était toujours marié à Carmen Bifulco, sa femme et mère de ses deux jeunes enfants. Le New York Times a rapporté qu’il avait rompu avec elle il y a trois ans et qu’il avait ensuite rencontré Eden, une femme trans qui n’avait pas encore fait de transition à l’époque.
Leur mariage s’appelait « le premier mariage travesti de New York ». De l’autre côté de la rue, devant le commissariat de police, des policiers ont flirté avec Eden et lui ont proposé de la « toiletter ».
“Quand j’ai essayé de le découvrir”, a écrit plus tard Eden dans un récit de sa vie, “j’aurais dû arrêter la police quand j’en avais l’occasion.”
Cette année marque le 20e anniversaire de la mort de Wojtowicz à l’âge de 60 ans. Mais on se souviendra toujours de lui non pas pour sa vie amoureuse compliquée, mais pour les vols de banque infâmes et maladroits qu’elle a inspirés. Afin de récolter des fonds pour son amant Eden, qui subissait à l’époque une opération révolutionnaire de changement de sexe, Wojtowicz a commis un braquage de banque.
La tentative du 22 août 1972 a donné lieu à une impasse de 14 heures au cours de laquelle son complice a été abattu et l’argent n’a pas été sécurisé. L’incident a été immortalisé dans le film oscarisé d’Al Pacino, Dog Day Afternoon, et fait maintenant l’objet d’une adaptation à Broadway, nominée aux Tony Awards.
Mais aujourd’hui, 20 ans plus tard, l’homme qui l’a le mieux connu déclare au Daily Mail que ces dramatisations louées ne sont rien de plus qu’une parodie, un regard superficiel dans lequel la femme qui a tout inspiré est calomniée comme une hystérie volatile qui mérite à peine d’être mentionnée.
Wojtowicz et Eden se sont dit «oui» devant 300 invités au What’s Inn a Name, un piano-bar de Greenwich Village qui a depuis fermé ses portes.
Wojtowicz et Eden en 1979 après leur sortie de prison.
Wojtowicz a été photographié à la Chase Bank lors d’une tentative de vol en 1972.
“Il n’y a eu aucune tentative d’aller au-delà de la surface”, a déclaré Randy Wicker, qui travaillait à l’époque comme journaliste indépendant et a photographié le mariage du couple.
En fait, la vérité était une histoire compliquée et tordue. Après l’échec de son mariage avec Bifulco, Wojtowicz, connu dans les cercles LGBTQ+ sous le nom de « Littlejohn Basso » d’après le nom de jeune fille de sa mère, a commencé à fréquenter les bars populaires auprès des hommes homosexuels et, selon un article du magazine LIFE, a développé une réputation d’être incroyablement promiscuité et exhibitionniste.
Dans The Dog, un documentaire de 2013 sur le vol, Wojtowicz, un « pervers » autoproclamé, a déclaré avoir rejoint le comité de divertissement de la Gay Activists Alliance pour « rencontrer et saluer les nouveaux homosexuels qui entrent en scène ».
Il a ajouté : « Parce qu’ils venaient juste de sortir, nous avons pu faire l’amour plus rapidement que n’importe qui d’autre. »
Wicker a déclaré un jour au New York Post que « Littlejohn » était considéré comme une « honte ». “Il s’allongeait sur le canapé et commençait à avoir des relations sexuelles avec quelqu’un dans un lieu semi-public.”
Mais lorsque Wojtowicz a heurté Eden, il a trébuché et est tombé lourdement.
Dans ses mémoires CLUB, Eden l’a décrit comme « doux, gentil et l’un des hommes les plus attentionnés que j’aie jamais connu ». Chaque semaine, il se présentait à ma porte avec une douzaine de roses rouges.
Malgré sa petite taille, que ses amis ont décrite comme « semblable à un troll », Eden elle-même l’a un jour traité d’« imbécile ». Elle semblait aimer qu’il l’aime autant et a décrit un jour leur vie sexuelle plutôt aventureuse avec des détails atroces. “Nous sommes montés dans des bus, des voitures, des trains, des quais de métro, dans des bars, derrière les barreaux – vous l’appelez !”
Giddy Eden était toujours ravie lorsque Wojtowicz, qu’elle surnommait « Sonny » (également le nom de l’anti-héros de Dog Day Afternoon), revenait.
Selon l’autobiographie de Holly Woodlawn, la « superstar » d’Andy Warhol, qui vivait au bout du couloir de l’appartement d’Eden à New York, l’amant amoureux s’est exclamé : « Sonny arrive et c’est trop cool !
Mais selon Wicker, la relation était compliquée au point d’être toxique.
Eden (photo) a décrit Wojtowicz comme « doux, gentil et l’une des personnes les plus attentionnées que je connaisse ». Chaque semaine, il se présentait à ma porte avec une douzaine de roses rouges.
En 1971, l’union de Wojtowicz et Eden n’est pas reconnue. Le mariage homosexuel n’est pas encore légalisé
Carmen Bifulco photographiée avec sa fille chez elle à Brooklyn en 1972
Randy Wicker travaillait comme journaliste indépendant au moment du vol.
«C’était un agresseur», a déclaré Wicker. «Il va la frapper. Il a menacé sa vie. C’était une personne vraiment effrayante.
Wojtowicz s’est ensuite opposé au désir d’Eden de procéder à une opération de changement de sexe, bien qu’il ait tout risqué pour récolter des fonds.
Trois jours avant ce jour fatidique, le 19 août 1972, Eden avait 26 ans. Transgenre : « Ma dépression s’est aggravée quand j’étais seule. Je suis arrivé à ce que je pensais être une décision raisonnable. J’ai décidé de me suicider.
Selon le récit d’Eden, elle est allée à la pharmacie et a acheté des somnifères, puis des tranquillisants dans la rue. Selon un article du New York Times, elle aurait pris une overdose de 30 somnifères et de 15 analgésiques.
Elle s’est réveillée à l’hôpital du comté de Kings. C’est cet incident qui a poussé Wojtowicz à commettre l’impensable.
Au moment où Eden réalisa ce qui se passait, il était trop tard pour l’arrêter. La première chose qu’elle a su, c’est lorsqu’elle a été traînée dans la Chase Bank, toujours dans le brouillard, tenant sa blouse d’hôpital. Là, Wojtowicz (alors âgé de 27 ans) et son complice Salvatore Naturil (alors âgé de 18 ans) ont exigé sa présence en échange de la libération d’une partie des neuf otages qu’ils détenaient.
Mais bien qu’elle soit assise en face de la banque, Eden a refusé de rencontrer son amant, même si elle était au téléphone avec lui.
Selon un article de LIFE sur le vol, l’employée de banque Shirley Ball a déclaré au magazine au cours de conversations fragmentées qu’à un moment donné, Wojtowicz “m’a supplié de vous laisser vous faire opérer parce que j’ai fait ça pour vous”. « Pourquoi as-tu peur de moi ?
Eden se souvient plus tard : « Il pleurait de l’autre côté et disait qu’il voulait sortir mais il avait peur et s’il partait, Sal tuerait tout le monde. Alors je lui ai dit de se rendre et de sortir, et il a répondu : « Je ne peux pas ».
Et il a juste dit : « Voudriez-vous s’il vous plaît venir à la porte et m’embrasser au revoir ?
Eden a refusé.
Eden a refusé de rencontrer Wojtowicz (photo) à la banque Chase ce jour fatidique.
Wojtowicz a été condamné à 20 ans de prison fédérale, mais n’a purgé que cinq ans.
Selon Wicker, Wojtowicz n’a jamais regretté ses crimes.
Wojtowicz s’est vanté après la sortie du film qu’il était « Le Chien ».
En réalité, la police n’a jamais eu l’intention d’établir un contact significatif entre les deux hommes et a utilisé la présence d’Eden comme tactique de négociation pour faire sortir Wojtowicz de la banque et mettre fin à l’impasse.
La fausse promesse de l’aider à s’évader et la mise à disposition d’un véhicule pour l’emmener à l’aéroport n’étaient qu’un prélude.
Bien sûr, cela ne s’est pas réalisé. Mais malgré tout cela, Wojstovich, qui se considérait comme un « romantique », n’a jamais exprimé de regrets pour ce qu’il avait fait.
Le chien Wojtowicz a déclaré : « Si je faisais un rêve et voyais tout ce qui s’est passé dans le rêve, est-ce que je sortirais et le ferais ? Tu as raison. Je vais quand même sortir et le faire.
Wojtowicz a été condamné à 20 ans de prison fédérale, mais n’a purgé que cinq ans et a obtenu une libération conditionnelle en 1978.
En fin de compte, ce n’est pas le vol qui a financé l’opération d’Eden, mais le produit d’un accord conclu par Wojtowicz avec Warner Bros pour transformer la câpre en Dog Day Afternoon.
Il lui a donné 2 500 $ sur les 7 500 $ qu’il avait obtenus en vendant les droits de l’histoire.
Il était enthousiasmé par le film d’Al Pacino sorti en 1975, et sa fierté était si forte qu’il s’appelait fièrement « Chien ».
«C’était toute son identité», a déclaré Wicker. (En effet, selon certaines informations, Wojtowicz s’est présenté plus tard devant la même banque Chase, portant un T-shirt arborant la phrase « J’ai volé cette banque », faisant payer aux passants des autographes et des photos.)
Pour sa part, Wicker a déclaré au Daily Mail : “Elle a soudainement acquis une certaine renommée en tant que femme transgenre, amante d’un homme qui a braqué une banque pour payer une opération.”
“Et de mon point de vue – parce que je ne comprenais pas la dysphorie de genre à l’époque – j’ai senti que cela lui avait donné le courage d’aller de l’avant (avec l’opération).”
Pour sa part, Wicker a déclaré au Daily Mail : “Elle a soudainement acquis une petite réputation d’amante transgenre, de femme d’un homme qui a braqué une banque pour payer une opération.”
Chris Sarandon a joué un personnage inspiré d’Eden dans Dog Day Afternoon.
Les crimes de Wojtowicz ont inspiré le film Dog Day Afternoon avec Al Pacino.
L’adaptation de Broadway mettait en vedette Jon Bernthal.
Wicker a effectué la première des deux procédures avec Eden.
«C’était horrible», a déclaré Eden à Wicker. Et si la reine me demandait si je devais changer de sexe, je répondrais « non ». Vous pouvez sentir chaque aiguille.
La loyauté de Wojtowicz envers Eden perdura. Il lui a écrit une lettre depuis la prison, la signant « ton cher amant » et lui rappelant passionnément : « Je t’aime, bébé !
Étonnamment, sa femme, qui souffrait depuis longtemps, qui lui rendait visite à la prison fédérale de Lewisburg avec leurs deux enfants, en a finalement eu assez. Elle lui a remis les papiers du divorce en 1978 et le divorce a été finalisé en 1983.
Les journalistes qui ont couvert l’histoire à l’époque ont noté que, malgré tout son enthousiasme, Eden semblait aimer Wojtowicz “à moitié moins” que lui. Mais cela ne faisait aucune différence pour lui. Il a dit un jour : “Je l’aimais assez pour nous deux… c’est pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait.”
Mais il n’y a pas eu de fin heureuse pour le couple, et la relation de Wojtuwicz avec Eden, décédé d’une pneumonie liée au sida en 1987, n’a pas duré longtemps après son emprisonnement.
Lors de la première de Dog Day Afternoon en 1975, Eden avait déjà du mal à annoncer un autre mariage. Cette fois, c’était à son amant de 17 ans, Tony.
Même après ses crimes violents, Hélène de Troie de Wojtowicz ne semblait plus l’aimer.
«Je n’ai jamais fait ça auparavant», a plaisanté Eden à l’époque à un journaliste de Village Voice. « J’ai dû le lui dire mille fois.
