La conscience humaine est l’un des phénomènes naturels les plus étranges et les plus difficiles à comprendre.
Des chercheurs ont proposé une théorie radicale selon laquelle la conscience ne dépend pas de la chair et du sang.
Selon leur « principe copernicien », la conscience n’est pas une propriété spéciale que l’on trouve uniquement chez un petit nombre de créatures ayant une biologie similaire à celle des humains.
Cela signifie que des cerveaux et des corps fondamentalement différents des nôtres devraient pouvoir expérimenter l’univers comme nous le faisons.
Cela a des implications majeures pour la recherche de la vie parmi les étoiles. Parce que les êtres conscients peuvent être complètement différents de la vie telle que nous la connaissons.
Cette théorie audacieuse ouvre la porte à des extraterrestres conscients dotés d’une chimie biologique complètement différente de la nôtre, comme « Rocky » du projet Hail Mary.
Et cela peut signifier que rien n’empêche l’intelligence artificielle de devenir consciente.
Le co-auteur, le professeur Eric Schwitzgebel de l’Université de Californie, a déclaré : « Il se peut qu’il y ait des esprits plus étranges dans l’univers que nous ne pouvons l’imaginer. »
Les chercheurs ont proposé une nouvelle théorie audacieuse de la conscience qui ne repose pas sur la chair et le sang.
Très grossièrement, nous pouvons définir la conscience comme l’aspect « à quoi elle ressemble » de l’existence.
Par exemple, il est significatif de se demander ce que cela signifie d’être un humain ou une pieuvre, mais cela n’a aucun sens de se demander ce que cela signifie d’être une table ou une tasse.
La plus grande question débattue par les scientifiques et les philosophes depuis de nombreuses années est de savoir si cette propriété est la « flexibilité du substrat ».
Cela signifie que, tout comme l’attribut « tasse » peut être réalisé à travers un objet en verre ou en plastique, il peut également être « incarné » par divers objets.
Récemment, certains chercheurs ont fait valoir que la conscience n’est pas du tout flexible aux substrats. Cela signifie que la conscience ne peut survenir que dans des types très spécifiques de systèmes biologiques.
Cela réduit essentiellement le champ des créatures capables d’être conscientes à un minuscule fragment qui comprend la vie sur Terre et la vie avec une biologie semblable à celle de la Terre.
Cela peut sembler une hypothèse inoffensive jusqu’à ce que l’on réfléchisse à la variété des formes de vie qui pourraient exister dans l’univers au sens large.
Le professeur Schwitzgebel de l’Université de Lisbonne et son co-auteur, le Dr Jeremy Porber, suggèrent que si les civilisations avancées apparaissaient dans une seule galaxie sur un milliard, il y en aurait encore plus de 1 000 dispersées dans le temps et l’espace.
Les auteurs affirment que la conscience ne devrait pas être inhérente à la biologie humaine. Cela signifie que même les formes de vie à base de silicium, comme Rocky du projet Hail Mary, pourraient être conscientes.
Compte tenu de la grande variété d’environnements dans lesquels elles prospèrent, il n’est pas surprenant que bon nombre de ces créatures soient très différentes de nous.
Le Dr Fover a déclaré au Daily Mail que même si les extraterrestres peuvent présenter des différences « élevées » en termes de structure fonctionnelle, ils peuvent également différer à des « niveaux beaucoup plus faibles » en biochimie de base.
«Les astrobiologistes et les biochimistes ont montré que la vie basée sur le carbone est néanmoins possible, même si sa composition biochimique est très différente de la nôtre», explique le Dr Pober.
Par exemple, la vie évoluant dans les nuages d’acide sulfurique de Vénus aurait pu permettre au silicium de jouer le rôle du soufre dans notre biochimie.
Mais peu importe à quel point ces créatures sont avancées ou intelligentes, certains théoriciens suggèrent que ces différences empêchent de les considérer comme conscientes.
Pour le Dr Pober et le professeur Schwitzgebel, il s’agit clairement d’une erreur.
Au lieu de cela, ils proposent quelque chose appelé le « principe copernicien de conscience ».
L’idée est que nous ne devrions pas simplement supposer que les humains et nos types particuliers d’expériences conscientes sont spéciaux ou uniques.
Leurs idées ont été inspirées par les travaux de Nicolas Copernic (photo), qui a montré que la Terre n’a pas de place particulière dans l’univers. De même, ils soutiennent que la conscience humaine ne devrait pas être considérée comme spéciale.
Cela a été inspiré par la soi-disant « révolution copernicienne » en astronomie, lorsque l’astronome Nicolas Copernic s’est rendu compte que la Terre n’était pas au centre de l’univers.
Avant Copernic, les gens pensaient que la Terre occupait une place particulière et privilégiée dans l’univers.
Mais une meilleure compréhension scientifique nous a montré qu’il est préférable de supposer qu’il n’y a rien de spécial concernant la Terre ou les humains jusqu’à preuve du contraire.
Le Dr Porber déclare : « L’esprit du principe copernicien est le suivant. En tant qu’humains, nous devrions croire que nous sommes spéciaux lorsqu’il existe des preuves que nous le sommes, mais pas lorsque nous ne le sommes pas.
Par exemple, même si nous disposons de nombreuses preuves suggérant que les humains sont l’espèce la plus intelligente sur Terre, il n’y a aucune raison de penser que nous sommes presque l’espèce la plus intelligente de l’univers.
En appliquant cette idée à la conscience, dit le Dr Fauber, il n’y a aucune raison de penser que la conscience devrait dépendre de la chair et du sang.
La plus grande conséquence de cette idée est qu’elle élargit considérablement la gamme possible de formes de vie capables d’une expérience consciente dans l’univers plus vaste.
Les chercheurs doutent que les formes de vie à base de silicium comme Rocky ou Horta de Star Trek soient biologiquement viables.
Les chercheurs sont divisés sur la question de savoir si cela signifie que l’intelligence artificielle, comme Skynet de Terminator, pourrait être consciente à l’avenir.
Mais il n’y a aucune raison de penser que, si elle existait, elle ne serait pas consciente.
Mais le Dr Pober et le professeur Schwitzgebel ne sont pas d’accord sur ce que cela signifie pour l’IA.
D’une part, le Dr Pober n’est pas convaincu que nous devrions être trop flexibles quant à ce qui peut être considéré comme conscient.
“Il y a de bonnes raisons de penser que certains extraterrestres dotés de capacités biochimiques pourraient être conscients”, dit-il.
“Le degré de cette différence, le degré de flexibilité qui sous-tend la conscience, ne s’étend pas à quelque chose d’aussi différent de nous qu’une puce de silicium.”
Mais le professeur Schwitzgebel soutient que nous devons être beaucoup plus flexibles quant aux types de systèmes qui peuvent être considérés comme conscients.
Il soutient qu’une fois abandonnée l’idée selon laquelle la conscience nécessite la biologie humaine, il devient plus difficile de justifier l’exclusion des systèmes basés sur le silicium simplement parce qu’ils sont fabriqués à partir de silicium.
Le professeur Schwitzgebel a ajouté que les philosophes « se sont trop concentrés sur la capacité du silicium à reproduire le cerveau humain et pas assez sur la question plus large de savoir quels types de systèmes pourraient être conscients ».
Dans combien de temps pourrons-nous télécharger nos pensées sur des ordinateurs ?
Le cerveau et la préservation de la mémoire sont étudiés depuis longtemps par les futuristes, les scientifiques et les accros de la science-fiction.
Beaucoup de gens disent que cela relève de la catégorie du « transhumanisme ».
Le transhumanisme est la conviction que le corps humain peut évoluer au-delà de sa forme actuelle avec l’aide des scientifiques et de la technologie.
La pratique du téléchargement mental a été encouragée par de nombreuses personnes, y compris le directeur de l’ingénierie de Google, Ray Kurzweil, qui estime que nous pourrions télécharger l’intégralité de notre cerveau sur des ordinateurs d’ici 2045.
Une technologie similaire a été décrite dans des drames de science-fiction, depuis Altered Carbon de Netflix jusqu’à la série à succès Black Mirror.
Un autre futuriste de premier plan, le Dr Michio Kaku, estime que la réalité virtuelle peut être utilisée pour garder vivants la personnalité et les souvenirs des êtres chers même après leur décès.
Les scientifiques et les futuristes ont différentes théories sur la façon dont le cerveau humain pourrait être préservé, depuis le téléchargement de nos souvenirs vers des ordinateurs jusqu’au processus d’embaumement avancé de Nectome qui pourrait garder le cerveau intact pendant des milliers d’années.
«Imaginez pouvoir parler à votre proche après sa mort. “Cela est possible si leur personnalité est téléchargée sur l’ordinateur sous forme d’avatar”, a-t-il expliqué.
Ces idées n’ont pas été accueillies sans critiques.
Michael Hendricks, neuroscientifique à l’Université McGill, a déclaré au MIT que ces techniques sont une « blague ».
«J’espère que les gens à l’avenir seront choqués par le fait que certaines des personnes les plus riches et les plus aisées de l’histoire ont dépensé leur argent et leurs ressources au 21e siècle pour essayer de vivre éternellement sur le dos de leurs descendants.» Je veux dire, tu plaisantes, non ? “Ce sont des méchants de dessins animés”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le neuroscientifique Miguel Nicolelis a récemment déclaré qu’une telle technologie serait pratiquement impossible.
“Le cerveau ne peut pas calculer et aucune ingénierie ne peut reproduire cela”, a-t-il déclaré.
“Vous pourriez avoir toutes les puces informatiques du monde, mais vous ne pourriez pas créer de conscience.”
