La célèbre chaîne de restauration rapide Carl’s Jr. est soumise à une pression croissante en Californie alors que la crise s’aggrave pour les exploitants de franchises et les travailleurs, dans un contexte de hausse des coûts de main-d’œuvre, de baisse des ventes et de préoccupations croissantes en matière de sécurité.
L’entreprise, qui a fait la une des journaux l’année dernière en embauchant la star de TikTok Alix Earle comme visage de sa campagne du Super Bowl, a discrètement réduit sa présence en Californie au cours des deux dernières années, passant de 613 magasins en 2023 à 588 magasins en 2025, selon les documents de franchise.
La lutte s’est intensifiée le mois dernier lorsque Friendly Franchisees Corporation, le principal opérateur de Carl’s Jr., a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11), affectant environ 11 % des opérations de la chaîne en Californie.
La société de franchise a directement critiqué la loi californienne controversée sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide, qui est entrée en vigueur en 2024 sous la direction de l’État démocrate.
Mais la hausse des coûts de main-d’œuvre ne représente qu’une partie des pressions auxquelles la chaîne est confrontée.
Les travailleurs et les organisateurs syndicaux affirment que les conditions de plus en plus instables et dangereuses dans certains magasins californiens poussent les travailleurs à bout.
La semaine dernière, le California Fast Food Workers Union a annoncé qu’il se mettrait en grève dans les magasins Carl’s Jr., invoquant des conditions de travail dangereuses, une pénurie de personnel et des problèmes de rémunération.
Les employés ont affirmé qu’ils étaient fréquemment exposés à des comportements agressifs, à des vols et à des violences physiques au cours de leur quart de travail.
L’entreprise, qui a fait la une des journaux l’année dernière en embauchant la star de TikTok Alix Earle comme visage de sa campagne pour le Super Bowl, a discrètement réduit son empreinte californienne au cours des deux dernières années.
“Presque chaque jour, nous sommes soumis à des comportements agressifs et violents de la part de clients en colère qui crient et nous jettent de la nourriture”, a déclaré le syndicat dans un communiqué.
Les travailleurs ont également affirmé qu’il y avait eu « plusieurs attaques violentes et vols » au cours de l’année écoulée, laissant le personnel « blessé et dans une peur constante ».
Parmi les incidents cités par le syndicat, il y en a un au cours duquel un homme a menacé de frapper un employé avec une poêle à frire avant de le frapper au visage.
Lors d’un autre incident, un employé lui aurait volé de l’argent liquide directement dans ses mains.
« Nous vivons dans la peur rien qu’en marchant pour nous rendre au travail sur le parking », a déclaré le syndicat.
Un travailleur a affirmé dans des commentaires partagés par le syndicat sur Instagram que les employés souffraient d’un sous-effectif chronique et de mauvaises conditions depuis des années.
“Je suis en grève chez Carl’s Jr. parce que mes collègues et moi avons été confrontés à un sous-effectif chronique, à un manque de produits de cuisine et de nettoyage adéquats et à des équipements de protection individuelle inadéquats”, a déclaré l’employé.
Il a également été affirmé que les employés travaillaient parfois en dehors des heures de travail et manquaient leurs périodes de repos légalement obligatoires.
“Certains d’entre nous ici travaillent depuis des années et n’ont pas réalisé que Carl’s Jr. violait la loi et nos droits jusqu’à ce que nous adhérions au syndicat”, a affirmé l’employé.
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Le salaire minimum élevé de Californie aide-t-il les travailleurs, ou est-il en train de chasser les entreprises et les emplois de l’État ?
La société mère de la chaîne a directement critiqué la loi californienne controversée sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide, qui est entrée en vigueur en 2024 sous la direction de l’État démocrate.
Cette perturbation met en évidence les pressions plus larges auxquelles sont confrontés les opérateurs de restauration rapide de toute la Californie, alors que les restaurants sont confrontés à des salaires plus élevés, à l’inflation, au ralentissement des dépenses de consommation et aux problèmes de sécurité croissants.
L’employé a décrit les conditions à l’intérieur du magasin comme étant « humiliantes » et a affirmé que le personnel était obligé de travailler avec du matériel de nettoyage cassé et des fournitures de désinfectant inadéquates.
L’employé a déclaré : « C’est dommage que le magasin ne dispose pas de désinfectants appropriés, encore moins de produits d’épicerie. »
L’employé a affirmé que les travailleurs qui avaient fait part de leurs inquiétudes concernant leurs conditions de travail se sont vu dire par la suite que leurs horaires avaient été réduits « sans avertissement ni explication ».
La société n’a pas publiquement répondu spécifiquement aux récentes allégations.
Sur la question de la hausse des coûts, le PDG et fondateur Harshad Dharod a déclaré que les augmentations de salaires avaient entraîné « une augmentation significative des coûts d’exploitation », bien que l’entreprise continue de générer des millions de dollars de revenus.
Dans des documents judiciaires relatifs à la filiale Sun Gir, Dharod a également souligné l’affaiblissement des ventes, l’augmentation de la concurrence et un “manque d’innovation au niveau du franchiseur”.
Il s’agit de Carl’s Jr. Le rapport indique que « l’efficacité marketing réduite » et les changements de direction au sein du système ont également contribué aux difficultés opérationnelles.
L’opérateur exploite 59 magasins Carl’s Jr. à travers la Californie, dont 52 en Californie du Sud. Elle exploite des succursales et emploie environ 1 000 personnes.
Un travailleur a affirmé dans des commentaires partagés par le syndicat sur Instagram que les employés souffraient depuis des années d’un sous-effectif chronique et de mauvaises conditions de travail.
L’entreprise a généré un chiffre d’affaires net d’environ 19,9 millions de dollars au cours des trois premiers mois de l’année, selon des documents judiciaires, contre une moyenne comprise entre 6 et 7 millions de dollars par mois.
Malgré ces gains, la société a tout de même enregistré une perte nette d’environ 2 millions de dollars au cours de la même période en raison de ce que le dossier décrit comme des « dépenses d’exploitation importantes ».
La société a également reconnu que certains magasins risquaient de fermer leurs portes en raison de loyers, de redevances et d’autres paiements en souffrance liés à plusieurs contrats de franchise.
Le dépôt de bilan indique que l’entreprise doit avoir accès à des garanties en espèces pour continuer à payer les salaires, à acheter des stocks de produits alimentaires, à payer les réclamations d’assurance et à maintenir les magasins ouverts pendant le processus de restructuration.
Le bouleversement de Carl’s Jr. survient alors que l’expérience salariale dans la restauration rapide en Californie reste l’une des politiques du travail les plus discutées dans le pays.
L’accord sur un salaire de 20 dollars est né d’un compromis politique entre les groupes syndicaux et les dirigeants de l’industrie de la restauration, après que les législateurs ont envisagé d’imposer des salaires beaucoup plus élevés dans l’ensemble du secteur.
Les partisans soutiennent que des salaires plus élevés sont nécessaires pour aider les travailleurs à survivre à la flambée du coût de la vie en Californie.
Mais les critiques affirment que cette politique accélère la hausse des prix, la réduction des horaires, l’automatisation et les difficultés financières des opérateurs de franchise déjà aux prises avec l’inflation et les consommateurs méfiants.
Pour Carl’s Jr., les défis s’accumulent désormais dans plusieurs directions simultanément, depuis la baisse des bénéfices et les troubles sociaux jusqu’à la peur croissante parmi les travailleurs.
Le secteur plus large de la restauration rapide est également confronté à une baisse du trafic à l’échelle nationale, les Américains réduisant leurs dépenses discrétionnaires.
Les dépenses de consommation totales chez Carl’s Jr. ont chuté de 4 % en 2025, selon les données de Circana.
Cette perturbation met en évidence les pressions plus larges auxquelles sont confrontés les opérateurs de restauration rapide de toute la Californie, alors que les restaurants sont confrontés à des salaires plus élevés, à l’inflation, au ralentissement des dépenses de consommation et aux problèmes de sécurité croissants.
Les analystes du secteur affirment que les chaînes avec de faibles marges sont particulièrement vulnérables.
Jonathan Turley, professeur de droit à l’Université George Washington, a déclaré que la situation de Carl’s Jr. reflète des pressions économiques plus larges qui frappent les entreprises à travers l’État.
« La bataille économique sous-jacente de la Californie continue de faire des ravages », a déclaré Turley.
Pour Carl’s Jr., les défis s’accumulent simultanément dans plusieurs directions, depuis la baisse des bénéfices et les troubles sociaux jusqu’aux craintes croissantes des travailleurs qui affirment que le simple fait de travailler par quarts est devenu de plus en plus dangereux.
