Les scientifiques ont peut-être enfin résolu le mystère vieux de 2 200 ans de la légendaire traversée des Alpes par Hannibal.
En 218 avant JC, le jeune général carthaginois traversa les Alpes jusqu’en Italie avec 40 000 hommes, 7 000 chevaux et 37 éléphants de guerre pour faire la guerre à Rome.
Depuis des centaines d’années, les historiens tentent de déterminer le parcours exact de l’un des plus grands voyages de l’histoire militaire.
Mais maintenant, les scientifiques ont utilisé la science du mouvement des éléphants pour retracer les pas d’Hannibal à travers les montagnes.
Les preuves historiques étant si rares, les chercheurs ont utilisé une modélisation basée sur les éléphants d’Afrique modernes pour estimer la quantité d’énergie requise pour chaque itinéraire possible.
Cela montre que la théorie la plus répandue était que le tracé du Col du Clapier aurait été l’une des options les plus difficiles.
Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que l’itinéraire le plus efficace passait par le Col de la Traversette, un col de montagne situé à 2 947 mètres d’altitude qui relie la France et l’Italie.
Cela consomme 11 à 19 % d’énergie en moins que les options alternatives, ce qui en fait l’itinéraire le plus probable pour les groupes de soldats épuisés.
Des scientifiques ont révélé la route qu’Hannibal aurait pu emprunter pour traverser les Alpes en 218 avant JC, démontrant que le Col de la Traversette aurait été la route la plus efficace.
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Hannibal devrait-il être salué comme un génie militaire qui a risqué des milliers de vies et d’animaux au cours d’un voyage aussi brutal ?
La traversée des Alpes par Hannibal est souvent considérée comme le moment culminant de la Seconde Guerre punique entre Carthage et Rome au IIIe siècle avant JC.
Après avoir conquis la majeure partie de ce qui est aujourd’hui l’Espagne, le général Hannibal, âgé de 28 ans, dirigea son armée vers le nord et marcha sur Rome.
Plutôt que de se frayer un chemin à travers les garnisons alliées romaines ou de risquer de traverser la Méditerranée sous contrôle naval romain, Hannibal décida de diriger son armée à travers les Alpes et vers le nord de l’Italie à travers la vallée du Pô.
Non préparée à l’audace de Carthage, l’armée romaine du Nord fut vaincue en décembre de la même année et Hannibal balaya l’Italie pendant les 15 années suivantes.
Cependant, même les rapports modernes les plus proches de cette réalisation datent de plusieurs décennies plus tard, et les preuves archéologiques restent insaisissables.
“La question de l’itinéraire migratoire exact d’Hannibal fait l’objet de débats depuis des générations”, déclare le co-auteur, le Dr Emilio Berti, du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité.
Pour résoudre cette énigme, le Dr Berti et ses co-auteurs ont utilisé un modèle combinant la masse corporelle et la pente du terrain pour calculer la quantité d’énergie qu’un itinéraire coûte.
Ils ont utilisé ces calculs pour déterminer l’efficacité des quatre itinéraires les plus probables à travers les Alpes pour les personnes, les chevaux et les éléphants.
En 218 avant JC, le jeune général carthaginois traversa les Alpes jusqu’en Italie avec 40 000 hommes, 7 000 chevaux et 37 éléphants de guerre pour faire la guerre à Rome.
Les scientifiques ont découvert que le Col de la Traversette consommait 11 à 19 % moins d’énergie pour les personnes, les chevaux et les éléphants que les autres itinéraires possibles.
Il en ressort que l’itinéraire via le Col de la Traversette est l’itinéraire le plus efficace, consommant 5,42 térajoules d’énergie pour l’ensemble de l’armée.
C’est 11% de moins que la deuxième meilleure option, 6,02 térajoules de Suse à la vallée du Pô en passant par le Col de Montgenèvre.
L’itinéraire via le Col du Clapier, qui avait été considéré comme l’option la plus probable, était beaucoup moins efficace. Le coût était de 6,28 térajoules.
L’itinéraire proposé le long du Col du Mont Cenis était l’option la plus efficace avec 6,45 térajoules pour l’ensemble de l’armée d’Hannibal.
Le Dr Berti déclare: “Bien que la nouvelle analyse ne lève pas toute ambiguïté, elle renforce les arguments en faveur de la route Traversette en montrant qu’elle pourrait mieux répondre aux besoins du déplacement de grandes armées, y compris des éléphants, à travers un terrain alpin extrêmement difficile.”
Mais même si cet itinéraire est plus efficace que d’autres, les chercheurs ont montré à quel point la marche est difficile.
En suivant cette voie, les soldats de l’armée d’Hannibal perdraient 19 % de leurs réserves de graisse corporelle.
Ceci, combiné au temps froid et au terrain dangereux, peut expliquer le taux de mortalité élevé de la partie humaine de l’armée.
Hannibal a pu prendre le dessus sur Rome en lançant une attaque surprise dans le nord de l’Italie. Mais les scientifiques affirment que la traversée a coûté aux hommes 19 % de leur graisse corporelle, contribuant ainsi au taux de mortalité élevé.
Les éléphants auraient mieux géré la traversée que les hommes en raison de leur abondance de graisse et de leurs étonnamment bonnes capacités d’escalade, et n’auraient perdu que 4 % de leur graisse corporelle. Photo : Un éléphant d’Afrique démontre ses capacités d’escalade.
Pendant ce temps, l’éléphant a peut-être eu une vie bien meilleure que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Selon les calculs des chercheurs, les éléphants n’auraient perdu que 4 % de leurs réserves de graisse au moment où ils auraient atteint le nord de l’Italie.
Cela est dû en partie au fait que les éléphants ont des réserves naturellement élevées de graisse, mais aussi au fait qu’ils sont des alpinistes beaucoup plus compétents qu’on ne le croit souvent.
Dans un article publié dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, les chercheurs ont écrit : « Non seulement ils ont de grandes réserves d’énergie graisseuse, mais nous savons maintenant que les éléphants se déplacent de la même manière que les véhicules à quatre roues motrices.
«Cela serait particulièrement adapté à l’alpinisme.»
Le fait qu’aucun éléphant ne soit mort pendant la traversée prouve à quel point ces animaux sont coriaces.
Mais le fait que tout le monde ait été laissé pour mort l’hiver suivant suggère qu’Hannibal a peut-être fini par regretter d’avoir emmené des animaux de guerre aussi incroyablement coûteux.
carthaginois
Photo : Localisation de Carthage, étendue de l’Empire carthaginois représentée en bleu.
L’ancienne Carthage était une civilisation phénicienne centrée sur Carthage, dans le golfe de Tunis, et fondée par des colons venus de Tyr en 814 avant JC.
À son apogée au IVe siècle avant JC, cette cité-État devient la plus grande métropole du monde, avec un empire dominant la Méditerranée occidentale.
Elle disposait d’un réseau commercial qui s’étendait de l’Europe du Nord à l’Afrique de l’Ouest et à l’Asie occidentale.
On en sait beaucoup moins sur le peuple carthaginois que sur les anciens peuples romains ou grecs. Parce que la plupart des archives indigènes ont été détruites avec la ville après la troisième guerre punique en 146 avant JC.
Leur victoire dans ce conflit a ouvert la voie à la civilisation romaine pour devenir la puissance dominante de la Méditerranée.
