La NASA a officiellement déclaré l’une de ses sondes près de Mars « irrécupérable » après qu’elle soit devenue étrangement sombre après avoir scanné l’objet interstellaire 3I/ATLAS.
L’agence spatiale a déclaré mercredi que le vaisseau spatial MAVEN ne remplissait toujours pas de fonctions scientifiques ni ne transmettait de données à la Terre, six mois après avoir commencé à tourner étrangement de manière incontrôlable alors qu’il était en orbite autour de Mars.
“Le vaisseau spatial a été entendu pour la dernière fois le 6 décembre lorsqu’il a subi une perte inattendue de signal après être passé derrière Mars”, a indiqué la NASA dans un communiqué. La commission d’examen a déterminé que le vaisseau spatial MAVEN était irrécupérable.
MAVEN est en orbite autour de Mars depuis 2014 et a servi de relais de communication pour les sondes artificielles explorant la surface martienne jusqu’à ce que la sonde rencontre de près un mystérieux visiteur d’un autre système solaire.
La sonde a voyagé derrière Mars, traquant 3I/ATLAS, que la NASA a déclaré comète, lorsqu’elle a soudainement cessé de transmettre et a commencé à tourner à des vitesses inhabituellement élevées lorsqu’elle réapparaissait à la vue de la Terre.
MAVEN se trouvait à seulement 18 millions de kilomètres de l’objet en mouvement rapide lorsqu’il a pris une collection de photos de la comète présumée alors qu’elle passait près de la planète rouge en octobre. L’image a été largement critiquée pour sa mauvaise qualité.
La NASA n’a pas encore expliqué pourquoi la sonde spatiale de 583 millions de dollars a commencé à tourner rapidement, ce qui, selon les scientifiques, a vidé ses batteries et perturbé ses systèmes de communication.
La NASA a ajouté : “Ces résultats préliminaires ne répondent pas à la cause potentielle de l’anomalie qui fait toujours l’objet d’une enquête.”
C’est une nouvelle de dernière minute. Voici les détails :
Un concept d’artiste pour le vaisseau spatial MAVEN de la NASA sur Mars. Le vaisseau spatial est entré en orbite autour de la planète en 2014.
En 2025, des astronomes amateurs ont utilisé un télescope conventionnel pour capturer une image nette de l’objet interstellaire 3I/ATLAS (photo) lors d’un passage rapproché de plusieurs planètes.
Les vaisseaux spatiaux de la NASA ont été confrontés à des problèmes techniques mineurs dans le passé, mais c’était la première fois en plus d’une décennie que quelque chose mettait la sonde hors ligne et perturbait son orbite.
Lorsque MAVEN est devenu sombre pour la première fois en décembre, l’événement a déclenché des théories farfelues sur les réseaux sociaux selon lesquelles la panne de communication était liée à 3I/ATLAS, qui est passé au plus près de la Terre la même semaine.
Bien que les problèmes qui ont finalement provoqué l’arrêt de MAVEN ne soient pas liés à 3I/ATLAS, la NASA a tout de même suscité de vives critiques du public concernant les images prises par le rover près de Mars, qui étaient floues et manquant de détails, suscitant des allégations de dissimulation extraterrestre.
Même sans MAVEN en ligne pour suivre l’objet, l’objet interstellaire était suffisamment proche de la Terre pour que les amateurs puissent le photographier avec des télescopes ordinaires, produisant des images qui semblaient montrer un objet illuminé avec des jets de gaz en sortant.
Des scientifiques de la NASA et de l’Agence spatiale européenne ont déclaré que l’objet était une comète rare dotée d’une composition chimique unique qui traversait de manière aléatoire notre système solaire. Ils ont également déclaré que l’objet ne montrait aucun signe de vie.
Malgré leurs conclusions, le professeur de Harvard Avi Loeb continue d’affirmer que 3I/ATLAS a montré trop d’anomalies pour écarter complètement la possibilité qu’il ait été envoyé ici par une intelligence inconnue.
En mai dernier, Loeb, directeur du projet Galileo, visant à trouver des signes de vie extraterrestre, a déclaré que 3I/ATLAS émettait des quantités surprenantes de méthane, un sous-produit courant de la vie.
“Le méthane présent dans l’atmosphère des exoplanètes est considéré comme une biosignature importante”, a déclaré Loeb dans un communiqué. Il a ajouté que d’autres scientifiques ont soutenu que “le méthane pourrait être le premier indicateur détectable de la vie au-delà de la Terre”.
Le vaisseau spatial MAVEN (photo) a observé 3I/ATLAS et a cessé sa transmission vers la Terre le 4 décembre 2025, quelques semaines après s’être déplacé vers la face cachée de Mars.
3I/ATLAS (photo) présente des caractéristiques uniques, notamment une anti-queue, des changements de couleur extrêmes, une trajectoire extrêmement inhabituelle et un coma de masse.
Loeb a déclaré que ce méthane n’apparaissait que lorsque l’objet s’approchait du soleil terrestre. Il s’est demandé si la vie dans la glace aurait pu produire du méthane.
Dans un article publié sur la plateforme Medium le 25 mai, il émet l’hypothèse que les morceaux de glace et de poussière qui se sont détachés de l’objet pourraient avoir transporté de petites formes de vie dormantes et les avoir « semées » vers la Terre et d’autres planètes traversées par 3I/ATLAS au cours de son voyage.
Loeb l’a comparé à un pissenlit qui souffle ses graines dans le vent. Cette théorie s’appelle la panspermie, l’acte de vie voyageant entre les mondes sur la roche ou la glace.
Dans le cas de MAVEN, la NASA a salué les réalisations du rover mort, soulignant que la mission principale de MAVEN est d’étudier comment Mars perd sa fine atmosphère au profit de l’espace.
MAVEN a montré que les vents solaires et les tempêtes solaires éliminent les gaz beaucoup plus rapidement que les scientifiques ne le pensaient. Cela est particulièrement vrai lors de grands événements solaires.
Shannon Curry, chercheuse principale chez MAVEN, a déclaré : « La mission MAVEN a véritablement fait progresser notre compréhension de l’atmosphère martienne et de son évolution. Cet ensemble de données a eu un impact énorme sur le terrain.
Louise Prockter, directrice de la division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington, a ajouté : « Les données collectées par MAVEN continueront à fournir des informations précieuses sur Mars pendant les décennies à venir. »
