Par DAVID C. KAUFMAN, rédacteur d’opinion américain
Cachés dans les armoires à pharmacie américaines se trouvent des médicaments contre les allergies potentiellement dangereux qui constituent une menace particulière pour les enfants.
Mais la plupart des familles n’ont aucune idée de la menace que représente le médicament diphenhydramine, même s’il est communément connu sous le nom de marque Benadryl.
“La diphenhydramine peut provoquer une surdose et potentiellement la mort”, a déclaré le Dr Gary Soffer, professeur agrégé de pédiatrie à la Yale School of Medicine, au Daily Mail dans une interview exclusive.
«Nous étudions (également) les arythmies cardiaques. Nous assistons à des convulsions. À des doses plus élevées, il peut provoquer des hallucinations et agit comme un hallucinogène. “Ce n’est pas un médicament généralement sûr”, affirme-t-il.
Mercredi, le Département des services de protection de l’enfance du Connecticut a publié un avertissement indiquant que trois enfants sont décédés dans l’État au cours des deux derniers mois en raison d’une surdose de diphenhydramine. OTC n’a pas précisé la marque du médicament.
L’âge de l’adolescent n’a pas encore été révélé.
La mort, bien que tragique, n’a pas choqué le Dr Sofer, allergologue, immunologiste et père de trois enfants qui s’est opposé à l’utilisation généralisée de la diphenhydramine.
« Sur une période de 10 ans, environ 750 décès ont été associés à l’utilisation de diphenhydramine », explique le Dr Soffer. “Les communautés médicales et pharmaceutiques étaient conscientes de ce risque.”
Mercredi, le bureau du protecteur des enfants du Connecticut a publié un avertissement indiquant que trois enfants sont décédés dans l’État au cours des deux derniers mois en raison d’une surdose de diphenhydramine.
Même si la diphenhydramine est communément connue sous le nom de marque Benadryl, la plupart des familles n’ont aucune idée de cette menace.
Dr Gary Sofer : « La diphenhydramine peut provoquer une surdose et potentiellement la mort. »
Au Texas, par exemple, les autorités sanitaires ont signalé plus de 100 surdoses liées à la diphenhydramine et un décès au cours des six derniers mois.
La drogue a également été mentionnée dans le procès pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby.
Andrea Constand a témoigné que Cosby lui avait donné trois « pilules bleues » avant d’avoir des relations sexuelles en 2004, ce qui l’avait rendue extrêmement somnolente.
Cosby a déclaré plus tard que le médicament était du Benadryl. Il a été reconnu coupable d’agression sexuelle en 2018, mais la condamnation a été annulée par la Cour suprême de Pennsylvanie, qui a statué que Cosby bénéficiait de l’immunité contre les poursuites engagées par l’État.
Le Dr Soffer prévient également que le risque de surdose de diphenhydramine est exacerbé par les « défis » imprudents des médias sociaux.
En 2020, plus de 130 décès de jeunes et des centaines d’hospitalisations auraient été liés au tristement célèbre « Benadryl Challenge » en ligne. Cette campagne encourageait les gens à consommer de grandes quantités de diphenhydramine, dépassant largement les doses recommandées.
«Je pense que ce qui a surpris les gens, c’est la pression exercée sur Internet pour utiliser la diphenhydramine à des fins récréatives», explique le Dr Soffer. “C’est quelque chose dont les médecins généralistes et les urgentistes ne sont généralement pas conscients.”
Le risque potentiel de la diphenhydramine vient de la capacité du médicament à traverser la barrière « hémato-encéphalique », explique le Dr Soffer.
Contrairement aux antihistaminiques plus récents tels que Claritin ou Allegra, la diphenhydramine pénètre dans le cerveau et la circulation sanguine et affecte le système nerveux central. C’est pourquoi la somnolence est un effet secondaire courant, établissant un lien potentiel entre l’utilisation à long terme du médicament et l’augmentation des taux de déclin cognitif et de démence.
Kenvue, le fabricant de Benadryl, a déclaré en partie dans une déclaration au Daily Mail : « Les tendances des médias sociaux encourageant l’utilisation abusive de produits contenant de la diphenhydramine sont très dangereuses et doivent cesser immédiatement.
“Comme pour tous les médicaments en vente libre, nous encourageons les consommateurs à lire et à suivre attentivement les instructions sur l’étiquette et à contacter leur professionnel de la santé s’ils ont des questions.”
Le Dr Soffer affirme qu’il est devenu « déterminé à retirer Benadryl de la vie des gens ». Il a contribué à diriger les efforts du système de l’hôpital pour enfants de Yale New Haven visant à réduire l’utilisation de la diphenhydramine en faveur d’alternatives sûres et efficaces.
La diphenhydramine a également été mentionnée dans le procès pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby.
Le Dr Soffer prévient que le risque de surdose de diphenhydramine est exacerbé par les « défis » imprudents des médias sociaux. (Photo : capture d’image du défi Benadryl publiée sur TikTok)
Selon le Dr Soffer, entre 2022 et 2024, son équipe a réduit l’utilisation de diphenhydramine de 62 % dans les salles d’urgence et de 33 % dans les milieux non urgents.
Pour toutes ces raisons, il soutient que la diphenhydramine ne devrait même pas être vendue sans ordonnance.
«Cela fait partie du malentendu», explique le Dr Soffer. “Si CVS le vend, (Benadryl) doit être en sécurité.”
En revanche, il affirme que la diphenhydramine est relativement facile à acheter, ce qui permet aux adolescents d’en abuser plus facilement. «Nous étions tous des adolescents. «Nous n’avions pas la capacité du lobe frontal à comprendre pleinement le risque», dit-il.
Le Dr Soffer souligne que d’autres médicaments courants, tels que les décongestionnants à base de pseudoéphédrine comme le Sudafed, sont conservés derrière le comptoir depuis une décennie pour éviter qu’ils ne soient utilisés pour fabriquer des amphétamines.
Les consommateurs doivent également présenter une pièce d’identité prouvant qu’ils ont au moins 18 ans pour acheter du Sudafed, et il existe des limites au montant qu’ils peuvent acheter en une seule fois.
De plus, la diphenhydramine est beaucoup plus facile à abuser que la pseudoéphédrine. Tout en consommant simplement du Benadryl, la conversion de la pseudoéphédrine en amphétamine nécessite des connaissances avancées ainsi que des produits chimiques supplémentaires.
Malgré toutes ces inquiétudes, le Dr Soffer craint que le risque persiste.
Benadryl est « profondément ancré dans notre culture et est également associé à la prévention des allergies. Ouvrez votre armoire à pharmacie et vous la trouverez”, dit-il. “Il n’est littéralement pas nécessaire pour le parent moyen d’avoir Benadryl à la maison.”
